— Поставити на кін Янь Юе'ер?
Почувши таку пропозицію від Сунь Бай Сіна, учні Палацу Співу Фенікса роззявили роти від подиву. Хто така Янь Юе'ер? Володарка Ідеального Родоводу Прадавнього Фенікса, справжня обраниця небес!
Якби комусь пощастило розділити з нею ложе для подвійної культивації, це стало б неймовірним благословенням. Окрім того, що її врода й постава були досконалими, сам лише Ідеальний Родовід міг подарувати чоловікові, який забере її первісну енергію інь, небачений шанс.
У Прадавньому Племені Фенікса під час подвійної культивації відбувається взаємне доповнення кровних ліній. Так було й тоді, коли Лінь Мін перебував на Острові Божественного Фенікса. Му Цянь Юй та Му Бін Юнь були Святими Дівами з кров'ю Червоного Птаха, і близькість із ними могла б значно зміцнити силу крові будь-якого воїна. Проте Лінь Мін мав у собі сто крапель крові Прадавнього Фенікса — це робило його родовід значно чистішим за їхній, тож йому не було потреби поглинати їхню енергію. Навпаки, це Му Цянь Юй отримала вигоду від близькості з ним.
Під час подібних практик той, чия кров розріджена, отримує силу від того, чий родовід міцніший. Можна лише уявити, наскільки величезною буде вигода від союзу з володаркою Ідеального Родоводу!
Лінь Мін, безперечно, геній, але його крові було надто мало. Юнак не належав до прямої гілки Племені Фенікса, і в цьому питанні він поступався навіть Хуо Яньґуану, не кажучи вже про Янь Юе'ер. Якби хлопець зміг насолодитися тілесними втіхами з нею, отримана вигода затьмарила б будь-які Пігулки Серця Фенікса.
Саме тому в натовпі зчинився такий галас.
— Поставити на кін Юе'ер? Старійшина Сунь б'є по болячому! — шепотіли в натовпі. — Вона ж мов та безсмертна діва. Коли вона виросте, за нею полюватимуть натовпи геніїв. Можливо, навіть спадкоємці Трьох Головних Кланів чи сини самого Голови Племені! Їхній статус не порівняти навіть зі старшим братом Баєм. Лінь Мін хоч і здібний, але лише на рівні нашого Палацу. Для нього одружитися з такою дівчиною — занадто велика честь!
— Твоя правда. Лінь Мін — вознесений із Нижчих Світів. За походженням він навіть нижчий за наших вільних учнів, а концентрація крові в нього мізерна. Якщо вони зійдуться, Юе'ер лише програє, та й нащадки навряд чи успадкують чисту кров. Хіба клан Янь колись на таке погодиться?
— Вона-то програє, зате Лінь Мін зірве куш! Тільки уявіть, яка це вдача... аж заздрість бере!
Деякі воїни аж слину ковтали від таких думок. Хто б не захотів побратися з такою дивовижною дівчиною? Багато хто з присутніх чоловіків погодився б вкоротити собі віку на двадцять тисяч років заради однієї ночі з нею.
Проте знайшлися й ті, хто охолодив загальний запал:
— Та годі вам розмріюватися, наче її вже віддають за Лінь Міна. Ви справді вірите, що він зможе перемогти її у Випробуванні Прадавнього Фенікса?
— Це і справді малоймовірно... Ідеальний Родовід — велика рідкість навіть для всього молодого покоління нашого народу. Перевершити такий талант майже неможливо.
Слова Сунь Бай Сіна стали головною темою для обговорення. Чоловіки завжди з азартом говорили про красунь, а тут таку тему підняв сам старійшина. Навіть якщо їм нічого не світило, почесати язиками ніхто не заважав.
Зазвичай Бай Сін суворо карав учнів за порожні балачки, але сьогодні він лише вдоволено всміхався. Відколи з'явилася Чу Хун Юнь, старий постійно почувався в програші, і нарешті йому вдалося відплатити їй тією ж монетою. Видовище розгубленої жінки зцілювало його душу.
— Ну що, феє Чу? Ви ж так впевнені у своїй перемозі? Казали, що Юе'ер точно виграє і мені варто вже зараз визнати поразку. Якщо ви так не сумніваєтеся в результаті, то чому б не погодитися? Ви ж усе одно нічого не втратите.
— Ой, лишенько! — Чу Хун Юнь грайливо засміялася, хитаючи головою. — Заступнику майстра Сунь, не треба мене провокувати. Юе'ер мені не донька, щоб я могла отак просто розпоряджатися її долею. Хоча Лінь Мін і красень, а його вдача та рішучість заслуговують на повагу, його родовід та розуміння законів поки що слабкуваті. Звісно, за велику ціну це можна виправити... Але шлюбом Юе'ер завідує мій старший брат. Єдине, що я можу пообіцяти: якщо Лінь Мін справді переможе, я стану свахою і замовлю за нього слівце перед братом. А от чи погодиться він — не ручаюся!
Жінка мило посміхалася, але Сунь Бай Сін залишився невдоволеним.
— Чу Хун Юнь, знову ти за своє? Навіщо ці порожні обіцянки? Потім просто скажеш, що брат не згоден, і справі кінець. Хіба це чесно?
— Старійшино, я ж пояснила — це не в моїй владі. Але якщо юному племіннику Міну до вподоби моя власна нетямуща племінниця, то тут я можу все вирішити особисто. Щоправда, дівчинці лише чотирнадцять, доведеться почекати кілька років.
Поки Чу Хун Юнь жартувала, з глибин Вогняного Пекла вирвався багряний спалах. З неймовірною швидкістю до них наближалася постать — це була Янь Юе'ер, яка щойно повернулася з околиць Третього Ярусу.
Дівчину дуже любили в Палаці Вишуканого Фенікса, тому, щойно Сунь Бай Сін запропонував поставити її на кін, подруги миттю надіслали їй талісман із новиною. Почувши про це, Юе'ер розлютилася так, що покинула тренування і стрімголов кинулася назад.
— Тітонько! Ви обговорюєте моє весілля як ставку в парі? — дівчина гнівно втупилася в Сунь Бай Сіна, а її груди важко здіймалися від обурення. — Це ви, старий, таке наплели?
Будь-яка дівчина відчула б образу, ставши об'єктом торгу, а для гордої Юе'ер, яка роками відкидала найвидатніших геніїв, це було просто нечувано!
Однак її гнів зовсім не лякав. Навпаки, надуті щічки та обурений погляд робили її надзвичайно милою. Учні Палацу Співу, дивлячись на шістнадцятирічну красуню, не могли стримати посмішок.
— Яка ж вона гарна... Якби Лінь Мін справді зміг на ній одружитися, це було б щастя на все життя.
— І не кажи. Навіть коли сердиться, очей не відірвати. Я б за таку дружину і десять тисяч років життя не пошкодував.
Коментарі учнів лише підливали масла у вогонь.
— Ви! — Юе'ер ледь не тупнула ногою. Те, що її злість ніхто не сприймав серйозно, дратувало ще більше.
Сунь Бай Сін, погладжуючи бороду, весело відповів:
— Саме так, це я, старий, таке бовкнув. То як, вистачить сміливості прийняти виклик?
— Хм! Хочете мене перемогти? І не мрійте! — дівчина зверхньо скривила губки, намагаючись показати всю свою зневагу.
Чу Хун Юнь, бачачи таку реакцію, внутрішньо напружилася і швидко передала племінниці голос: «Юе'ер, не ведися! Цей старий лис навмисно тебе провокує, не здумай погоджуватися зопалу!»