— Хм, і що з того, що ти мене провокуєш? Думаєш, я його злякалася? Просто не люблю, коли мене виставляють як заставу в парі. Навіть якби була впевнена у своїй перемозі, я б нізащо не поставила на кін саму себе! — холодно й гордовито кинула Янь Юе'ер.
Вона не стала використовувати передачу голосу істинною сутністю, а вимовила це вголос, щоб усі чули. Потім дівчина з викликом поглянула на Лінь Міна.
— Ліню Міне, якби я запропонувала тобі парі, де в разі програшу ти мав би до скону служити мені рабом, чи погодився б ти?
Повіки Лінь Міна ледь здригнулися, і він усміхнувся.
— Звісно, я б не погодився. Панна Янь, ви мене неправильно зрозуміли. Я й на думці не мав виставляти вас як заставу. Це був лише жарт старійшини Суня. До того ж... у мене вже є дружина, щоправда, вона залишилася в Нижчих Світах.
Почувши це, Сунь Бай Сін лише похитав головою. Цей Лінь Мін зовсім не вмів підігравати. Втім, старійшина і сам бовкнув це лише для того, щоб дошкулити Чу Хун Юнь. Він не сподівався, що Лінь Мін справді зможе побратися з Янь Юе'ер. Навіть якби дівчина через свою недосвідченість погодилася на парі й програла, клан Янь ніколи б не дозволив їй вийти за Лінь Міна. Такий геній, як вона, мав побратися з кимось на кшталт сина патріарха Прадавнього Племені Фенікса. Це не лише дало б велику ймовірність народження нащадків з Ідеальним Родоводом Прадавнього Фенікса, а й принесло б клану Янь неймовірну вигоду, з якою Лінь Мін просто не міг зрівнятися.
Хіба що в майбутньому хлопець досягне ще більш приголомшливих висот. Тоді шлюб і Подвійна Культивація з Янь Юе'ер стали б для нього велетенським даром долі. Порівняно з самою дівчиною кілька крапель Крові Серця Фенікса чи навіть духовні артефакти були б дрібницями. А оскільки власна кров Лінь Міна була слабкою, він отримав би від такого союзу ще більше користі.
Янь Юе'ер холодно хмикнула, вислухавши пояснення.
— У тебе є дружина, а ти дозволяв цьому непорозумінню тривати? Одразу видно, що ти не вартий довіри. Якщо хочеш перемогти мене, йди за мною на Третій Ярус. Я подивлюся, яку силу має цей «найкращий геній серед новачків» Палацу Співу Фенікса.
Сказавши це, дівчина знову перетворилася на спалах червоного світла і стрімко полетіла до Третього Ярусу Вогняного Пекла. Цього разу її швидкість була ще вищою — вона долала тисячу лі за мить.
П'ятнадцять тисяч лі, шістнадцять, сімнадцять...
Юе'ер швидко дісталася позначки у дев'ятнадцять тисяч лі, де вже починався Третій Ярус. Її швидкість дещо впала, але вона впевнено просувалася вперед.
П'ятсот лі. Сімсот лі. Дев'ятсот лі...
*Бух!*
Вона з розгону пробила Просторовий Бар'єр між другим та третім ярусами й офіційно увійшла в межі наступного рівня.
У цей момент не лише Сунь Бай Сін, а й інші учні з потужним сприйняттям стежили за її переміщенням. Побачивши, як вона легко подолала межу, всі навколо просто заціпеніли.
Третій Ярус! Янь Юе'ер змогла пробитися туди від самого початку!
Раніше вона затрималася на глибині дев'ятнадцяти тисяч лі лише тому, що вважала це місце зручним для тренувань, а не тому, що не могла йти далі. Але тепер, роздратована словами Сунь Бай Сіна, дівчина показала свою справжню міць, щоб продемонструвати силу.
Коли вона увійшла на Третій Ярус, учні Палацу Співу Фенікса втратили можливість стежити за нею. Цілком імовірно, що навіть початок цього ярусу не був її межею — вона могла заглибитися ще на кілька тисяч лі. Про таку міць інші могли лише мріяти.
Серед учнів лише майстри на дев'ятому ступені Загибелі Долі чи початковому етапі Божественного Моря могли наважитися на штурм третього рівня. Майстри на рівні Дев'яти Загибелей, що тільки-но увійшли в Божественне Море, на таке не були здатні.
І справа була не в бойовій силі. Вони просто значно поступалися дівчині в розумінні Законів Вогню. Вісімнадцять Рівнів Вогняного Пекла випробовували не здатність битися, а майстерність володіння стихією.
Янь Юе'ер, маючи Ідеальний Родовід Прадавнього Фенікса, була недосяжною для звичайних учнів.
— Що ж, племіннику Ліню, я теж піду, — з усмішкою промовила Чу Хун Юнь.
Вона кинула погляд на хлопця і разом з учнями Палацу Вишуканого Фенікса полетіла до Третього Ярусу. Решта воїнів лише розгублено перезиралися. Янь Юе'ер вперше проходила Випробування Прадавнього Фенікса, і її результати виявилися просто неймовірними.
Ліню Міну буде надзвичайно важко її перевершити.
— Ліню Міне, наскільки ти впевнений у собі? — запитав Сунь Бай Сін через передачу голосу.
Хоча старійшина теж вважав шанси на перемогу мізерними, він знав хлопця. Якщо той зважився прийняти такий виклик, то мусив мати хоча б крихту впевненості, інакше це було б просто приниженням.
— Я зовсім не знаю особливостей Ідеального Родоводу, тому не можу нічого гарантувати. Я змінив умови парі лише тому, що більше вірю у власні сили, ніж у командний результат.
— Розумію... У будь-якому разі, я сам погодився на це парі. Просто зроби все, що зможеш, не картай себе, — кивнув Сунь Бай Сін і додав: — Насправді мої слова про шлюб були лише балачками, але якби ти справді зміг завоювати серце Янь Юе'ер, це стало б для тебе найкоротшим шляхом до вершин могутності. Ідеальний Родовід — це наполовину кров фенікса, наполовину людська. Такі люди успадковують міцне тіло й таланти божественних звірів, але при цьому зберігають людську здатність до навчання. Крапля більше — і ти вже демон, а демонам важко практикувати людські техніки.
— У тілі людини від ста п'ятдесяти до двохсот тисяч крапель крові. У неї ж майже дев'яносто тисяч крапель крові Прадавнього Фенікса — це в тисячу разів більше, ніж у тебе. Здається, що різницю можна надолужити, витративши ресурси, але все не так просто. Чим ближче ти до ідеалу, тим важче підвищувати концентрацію. Згодом навіть сто поглинутих крапель не дадуть того ефекту, який раніше давала одна. Юе'ер змогла досягти такого рівня лише тому, що знайшла Криваве Пекло, де кількість крові фенікса була незліченною. Тому в нашому племені такі генії — це справжній скарб, який неможливо створити навмисно.
Завдяки поясненням старійшини Лінь Мін краще зрозумів унікальність дівчини. Плем'я справді могло б виплекати такого воїна штучно, але ціна була б надто непомірною.
Поки вони розмовляли, хлопець заглибився на тринадцять тисяч лі. Тут він відчув, що його розуміння законів стихії вже не вистачає для подальшого просування. Можна було б використати силу Паростка Злого Бога, але Лінь Мін не бачив у цьому сенсу. Таке «шахрайство» не допомогло б йому в тренуванні.
Тринадцять тисяч лі стали його межею.
— О? Ти зупинишся тут? — здивувався Сунь Бай Сін.
Хуо Яньґуан ще мав запас сил, а Лінь Мін уже досяг ліміту. Втім, це було логічно — у розумінні законів вогню Хуо Яньґуан перевершував новачка. У цьому випробуванні бойова сила не відігравала вирішальної ролі.
Власне, хлопець зміг зайти так глибоко лише завдяки величезним запасам істинної сутності та міцному фундаменту. Будь-який інший воїн на шостому ступені Загибелі Долі здався б набагато раніше.
Але Янь Юе'ер уже була на Третьому Ярусі, заглибившись на багато тисяч лі. Прірва між ними здавалася бездонною. Якби Сунь Бай Сін не бачив раніше, як Лінь Мін здобував перемоги в безнадійних ситуаціях, він би вирішив, що юнак просто верзе нісенітниці.
— Добре, тренуйся тут. Випробування триватиме близько двох років, час ще є. Але попереджаю: Юе'ер розвивається швидше за тебе. Вона на два роки молодша, проте вже досягла сьомого ступеня Загибелі Долі.
— Так, я розумію, — відповів Лінь Мін.
Його швидкість культивації не була найкращою навіть у Палаці Співу Фенікса. Це й не дивно, адже він змарнував роки до п'ятнадцятиліття, тоді як діти в Божественному Царстві з народження проходили загартування тіла омиванням і їли духовні пігулки замість звичайної їжі.
Його зупинка викликала зневажливі погляди в учнів обох палаців, але Лінь Мін не зважав на них. Він відійшов якомога далі й знайшов затишне місце для медитації. Простір Вогняного Пекла був неосяжним, тож знайти таку таємну місцину не склало труднощів.
Невдовзі воїн увійшов у Порожній Бойовий Намір. Хоча вогняна первісна енергія навколо була несамовитою, тут панувала мертва тиша. Лінь Міну здалося, ніби він опинився в ізольованому просторі. Полум'я тиснуло на нього й обпікало, і хоча більшу частину жару стримувала захисна істинна сутність, значна частина енергії просочувалася крізь акупунктурні точки в меридіани, випалюючи плоть і кров. Якби не його приналежність до стихії вогню, він би вже давно перетворився на попіл.
— Що це?..
Раптом хлопець помітив, що маленькі цівки вогню, які проникали в тіло, хоч і не були потужними, несли в собі складні закони. Кожна з них містила бодай один намір: Намір Жару, Намір Руйнування, Намір Творення чи Намір Трансформації...
Навіть у межах одного наміру існували нюанси. Наприклад, Намір Руйнування міг проявлятися як вибух величезного метеорита або як лава, що повільно поглинає ліс.
Кожну таку цівку Лінь Мін мав нейтралізувати за допомогою відповідного закону. Якби він поклався лише на грубу силу, йому б довелося витрачати в десятки разів більше енергії, і за час, поки горить паличка пахощів, його запаси істинної сутності вичерпалися б.
«Вісімнадцять Рівнів Вогняного Пекла — це справді дивовижний масив. Майстер, який його створив, був справжнім генієм, раз вигадав такий спосіб навчання через випробування».