Ця раптова думка змусила Хун Сі заціпеніти. Він колись вивчав Кулак, що кришить тіло й кістки, і зараз чітко згадав — основою цієї техніки була... вібрація!
Вібрація!
Боги, та цей хлопець!..
Кадик наставника смикнувся. Невже він справді опанував цей стиль?
Ні... неможливо. Хоча в сувої згадувалася вібрація істинної сутності, там не було жодного слова про те, як цього досягти. У посібнику бракувало найважливішої вступної частини! Техніка була пошкоджена на сімдесят відсотків, та ще й належала до Земного рангу. Навіть небожитель не зміг би в ній розібратися!
Якщо Лінь Мін справді це зробив, то слово «геній» буде надто блідим для нього. Він — справжнє втілення бога чи демона!
— Хлопче, де ти навчився цієї техніки вібрації? — голос Хун Сі злегка тремтів.
Він ніяк не міг заспокоїтися. Це означало, що перед ним стоїть людина з неймовірним Серцем Бойового Дао, власним бойовим наміром і просто надприродною кмітливістю. Справжнє чудовисько!
Для такого таланту будь-який ранг здібностей не мав жодного значення. Хун Сі навіть боявся уявити, що такий діамант опинився саме в його руках.
Лінь Мін відповів чесно:
— Я осягнув ці основи, коли вивчав сувій Кулака, що кришить тіло й кістки.
Юнак і не збирався нічого приховувати. Рано чи пізно це все одно стало б очевидним, хіба що він назавжди відмовився б від цієї сили.
Насправді, розголос був йому навіть на руку. Бойові техніки неможливо передати без нефритового сувою — багато речей можна відчути, але неможливо описати словами. А створювати такі сувої здатні лише майстри, що досягли великого успіху в техніці. Тож Лінь Мін не боявся, що хтось забере його знання. Навпаки, це лише підвищить його цінність в очах Бойового Дому Семи Таїнств та Принца-наступника, що гарантувало кращий захист.
Почувши підтвердження, Хун Сі довгий час не міг вимовити ні слова. Він дивився на учня як на якесь дивовижне створіння.
Хто тепер наважиться заїкнутися про посередній талант цього хлопця?
Лінь Мін — найнебезпечніший геній, якого Бойовий Дім бачив за останнє століття! Можливо, лише Цінь Сін Сюань могла б з ним позмагатися, та й то не факт.
— Диявольське поріддя... — нарешті видихнув наставник. — Лінь Міне, за все своє життя я не бачив нікого талановитішого за тебе! Нехай твій талант лише третього рангу, але за допомогою Порожнього Бойового Наміру ти легко надолужиш швидкість культивації. Якби справа була лише в цьому, ти б просто стояв в одному ряду з геніями четвертого чи п'ятого рангів і не привернув би особливої уваги Долини Семи Таїнств. Але твоя кмітливість... вона лякає. Ти вивчаєш техніки в рази швидше за інших. Додай до цього непохитне серце, і ти, чого доброго, опануєш другий бойовий намір. Тоді навіть Долині стане затісно для тебе! Ти станеш одним із найсильніших воїнів на всьому Континенті Небесного Розквіту!
Хун Сі зробив паузу, переводячи подих.
— Твоє майбутнє безмежне, і я мало чим можу тобі допомогти. Зараз я твій вчитель, і спочатку хотів поділитися власними секретами володіння списом, але тепер бачу — в цьому немає потреби. У тебе буде власне розуміння зброї, і я боюся, що мій досвід лише завадить твоєму шляху. Єдине, чого я можу тебе навчити зараз — це основам та методам тренувань.
Наставник знову поглянув на учня.
— Під час нашого короткого бою я помітив, що твій спис стійкий, як вилитий із чавуну. Але ти занадто повільний! На два мої випади ти встигав відповісти лише одним. Із такою швидкістю тобі ніколи не наздогнати Чжу Яня. Якою б міцною не була твоя зброя, вона марна, якщо ти не можеш влучити в ціль! Дивись уважно!
Хун Сі різко вдарив кулаком по стовбуру дерева. Жовте осіннє листя рясно посипалося додолу. Очі наставника блиснули, і спис у його руках метнувся вперед, наче розлючена гадюка.
*Шух! Шух! Шух!*
Повітря наповнилося незліченними тінями наконечника. Навіть із гострим зором Лінь Мін не міг встежити за рухами вчителя. Йому довелося напружити духовну силу, щоб розгледіти те, що відбувається.
Щоразу, коли Хун Сі робив випад, вістря пробивало листок, що падав, і миттєво поверталося для наступного удару. За лічені секунди листя в повітрі помітно поменшало — на спис нанизався товстий шар жовтих пластин. Зрештою, жоден листок, що потрапив у зону досяжності зброї, не торкнувся землі.
Лінь Мін не міг стримати захоплення.
Наконечник списа був широким — у чотири пальці завширшки. Листя ж мало еліптичну форму: воно було довгим, але вузьким — менше двох пальців у поперечнику. Це означало, що лезо мало входити точно паралельно довгій осі листка, інакше воно просто розітнуло б його навпіл.
Юнак підійшов ближче. Десятки листків на списі були нанизані в одному напрямку, ідеально рівно, наче їх складали руками. Навіть найменші з них були пробиті точно посередині, а краї залишилися цілими. Така філігранна точність вражала.
Спис Хун Сі був не просто швидким і влучним — він був продовженням його волі.
Як кажуть у народі: «Місяць для палиці, рік для кулака і все життя для списа». Опанувати спис найважче через його довжину — вкрай складно контролювати силу удару та точність наконечника. Якби наставник робив це мечем, було б значно легше, адже меч гнучкіший та коротший. Проте потужність списа була непорівнянною.
— За твого рівня культивації ти маєш навчитися робити десятки випадів за кілька вдихів, — перервав його роздуми Хун Сі. — Але це не мають бути хаотичні удари. Кожен мусить бути точним. Контроль сили — понад усе. Листя — найкращий тренажер. Воно крихке. Один невірний рух — і ти його розірвеш. Якщо зможеш нанизати кілька десятків штук, не дозволивши їм упасти, вважатимемо, що ти досяг початкового успіху. Не сподівайся зробити це за місяць. Спис вимагає часу. Твоє завдання зараз — не стільки контроль, скільки швидкість, щоб не відставати від меча Чжу Яня.
— Я зрозумів, — серйозно кивнув юнак. Ця зустріч дала йому дуже багато.
— Гаразд, тренуйся. Цього тобі вистачить надовго. Згодом я прийду і навчу тебе наступного кроку.
— Дякую, наставнику Хун.
— Ха! Не варто дякувати. Я вчу тебе, поки можу, бо скоро до тебе в чергу шикуватимуться значно поважніші вчителі, — реготнув Хун Сі й миттєво зник у лісовій хащі.
Залишившись наодинці, Лінь Мін глянув на вкрите золотом дерево і міцніше стиснув Пронизувача Веселки. Наставник мав рацію: якою б нищівною не була техніка, вона нічого не варта, якщо не влучає в ціль.
*Бух!*
Юнак ударив по дереву, і листя знову закружляло в повітрі. Спис стрімко метнувся вперед.
*Цок! Цок! Цок!*
Одна за одною жовті пластинки розліталися шматками. Нанизати листок, що постійно обертається в падінні, виявилося неймовірно важко. Потрібно було вирахувати ту єдину мить, коли він повернеться до тебе потрібним боком, і вдарити точно в центр. Лінь Міну до цього було ще далеко.
Із кількох десятків листків він розітнув половину, решта впала на землю. На вістрі залишилося лише кілька штук.
«Можливо, ці занадто малі для початку...» — подумав хлопець.
Він знайшов інше дерево — з великим листям у формі серця завбільшки з долоню. У таке влучити було легше під будь-яким кутом.
«Це підійде. Почну звідси».
Минали дні. Щоранку Лінь Мін ішов до Водоспаду Крижаної Купелі, де на межі виснаження загартовував тіло й занурювався в Порожній Бойовий Намір. Удень він до нестями тренував швидкість випаду, а ввечері відточував стан «сили, тонкої як нитка» та вивчав Формулу Хаотичної Істинної Сутності.
За десять днів його стан бойового наміру став значно стабільнішим. Раніше йому доводилося виснажувати себе до краю і використовувати допомогу Пігулок Накопичення Сутності та Каменів Істинної Сутності, щоб увійти в цей транс. Тепер було достатньо лише трохи посидіти під крижаними струменями водоспаду.
Завдяки цьому його Формула Хаотичної Істинної Сутності нарешті перейшла на другий ступінь. Його внутрішня енергія стала щільнішою, а фізична сила та швидкість зросли.
Того вечора Лінь Мін довго медитував у своїй кімнаті, заспокоюючи розум. Коли він досяг повної внутрішньої тиші, то обережно дістав свою нагороду за перше місце на іспитах — Пігулку Кісткового Мозку Червоно-Золотого Дракона.
Ці ліки створювали з кісткового мозку Червоно-Золотого Дракона та безлічі рідкісних трав. Сам мозок знайти було майже неможливо, а інші інгредієнти коштували цілі статки. До того ж виготовляти таку пігулку міг лише алхімік найвищого рангу, які зазвичай служили великим сектам. Їхні послуги коштували неймовірно дорого, тому в Королівстві Небесної Долі такі ліки не виробляли — їх неможливо було купити навіть за все золото імператорської скарбниці.
Юнак тримав на долоні маленьку темно-червону кульку завбільшки з виноградину. Вона виглядала скромно, але приховувала в собі величезну міць.
Лінь Мін дістав заздалегідь підготовлений Символ Духовних Ліків Низького Рівня. Він витратив пів місяця, щоб створити лише два таких символи. Один уже пішов на Пігулку Золотої Зміїної Жовчі, а цей чекав на свій час.
Зазвичай воїни засвоювали лише мізерну частину сили ліків, решта просто розсіювалася. Але майстерно накреслений символ міг утримати й активувати всю енергію пігулки, спрямовуючи її назад у тіло. Це підвищувало ефективність лікування в кілька разів.
Лінь Мін роздушив паперовий талісман. Той спалахнув червоним світлом, яке миттєво поглинула пігулка. За кілька вдихів у самому центрі дорогоцінної кульки проявився вогняний знак написів.