Після того як Магічний Куб проковтнув Волю Святого, Лінь Мін цілий день намагався з’ясувати причину, але марно. Зрештою юнак облишив спроби й узявся за вивчення нефритового сувою Феї Фенікса.
У ньому йшлося про третій ступінь Царства Наміру Вогню — Творення.
Крайнощі сходяться: за нищенням завжди стоїть творення.
Записи Феї Фенікса майже не містили пояснень — лише низку малюнків. Кожне зображення було захищене забороною: поки не осягнеш попереднє, наступне не відкриється.
На першому малюнку красувався бірюзовий лотос, що ріс просто на багряній скелі. Навколо вирувала лава, а камінь розжарився до жахливої температури. Картина нагадувала пекельну піч, проте лотос, що височів посеред цього вогню, випромінював життєву силу й вражав соковитою зеленню.
— Бірюзовий лотос... Домен Бірюзового Лотоса. — Лінь Мін знав, що генії, які опановували Творення до досконалості, могли створювати навколо себе особливе силове поле. Це було справжнє диво.
Техніка Домену дозволяла підпорядкувати простір навколо себе власним Законам Природи. Ворогові, який потрапляв у таку зону, доводилося витрачати в кілька, а то й у десятки разів більше сил, щоб протистояти тиску. Це давало величезну перевагу в бою.
Під час битви з Хуо Яньґуаном той теж намагався застосувати Домен Бірюзового Лотоса. Але його ранг був значно нижчим за Простір Первісного Хаосу, тому Лінь Мін миттєво придушив ворожу техніку, не давши їй проявитися.
Попри це, Домен Бірюзового Лотоса було неймовірно цінним. Юнак розумів: зараз він легко перемагає геніїв Божественного Царства, попри різницю в рівнях, багато в чому завдяки Простору Первісного Хаосу. Якщо ж додати до нього друге силове поле, тиск на суперника стане нищівним.
Лінь Мін швидко поринув у вивчення загадкової картини. Невдовзі малюнок у його очах ожив, перетворившись на справжній простір, де палахкотів вогонь і вирувала магма. Бірюзовий лотос у такому середовищі здавався чужорідним, проте водночас він приховував у собі глибокі Істини Небесного Дао...
Нефритовий сувій Феї Фенікса був позбавлений слів, проте кожен простий образ містив безмежну таємницю. Людині з низькою кмітливістю ці малюнки здалися б безглуздими, не кажучи вже про те, щоб осягнути через них Намір Стихії Вогню.
Минали дні. Лінь Мін нерухомо сидів у келії для тренувань.
Він невпинно вивчав Закони Природи стихії вогню. З кожним новим кроком на листочках Паростка Злого Бога проступали відповідні візерунки законів.
Ці лінії нагадували дрібні тотеми, що кільцями оточували стебло. Хоча вони зовсім не були схожі на малюнок вогняного лотоса, у них відчувалася споріднена аура, тільки значно чистіша й складніша.
Ще в Прадавньому Місті Фенікса юнак помітив, що кожне його осягнення залишає слід на Паростку. Ці тотемні візерунки приховували в собі суть Великого Дао, проте з теперішньою культивацією Лінь Міна зрозуміти їх до кінця було майже неможливо.
«Паросток Злого Бога — це частина моєї техніки, але все ж він є зовнішньою силою. Я не можу покладатися лише на те, що він вбиратиме закони за мене. Потрібне власне розуміння, інакше на вищих рівнях я обов'язково натраплю на нездоланний бар'єр».
Поглинання законів через Паросток було найкоротшим шляхом, проте це були закони самого Паростка. Лінь Мін міг ними користуватися, але не знав їхньої природи, тому такий фундамент ніколи не зрівнявся б із власним досвідом.
День за днем він заглиблювався в сувій. Аж ось одного разу перед ним спалахнув вогник, і пролунав голос Феї Фенікса:
— Лінь Міне, пігулки готові. Приходь до Палацу Феї Фенікса, будемо відкривати Браму Відкриття!
Юнак миттєво прокинувся. Поглянувши на пісочний годинник у кутку, він зрозумів, що минуло вже десять днів. За цей час він так і не зміг до кінця розгадати таємницю першого малюнка, проте духовні ліки для загартування тіла вже чекали на нього.
Ось у чому перевага наставника. Якби Лінь Мін намагався виготовити такі пігулки самотужки, невідомо, скільки б років на це пішло.
Однією думкою він перетворив своє тіло на потік світла і вилетів назовні. За мить він уже був у головній залі палацу, де на нього чекала вчителька.
— Учень Лінь Мін вітає Наставницю.
— Добре, — сухо кивнула Фея Фенікса і помахом руки спрямувала до нього скриньку з нефриту деревного духу.
Лінь Мін спіймав футляр і відкрив його. Всередині лежали дві пігулки: одна чорна, інша біла.
— Пігулка Осяяння Інь та Ян! — юнак одразу впізнав цей рідкісний еліксир.
У пігулок теж є свої ранги, що відповідають якості зброї. Осяяння Інь та Ян належала до священного рангу найвищого ґатунку, що прирівнювало її до найкращих священних знарядь. Втім, їхню цінність важко було порівнювати: для створення цього еліксиру Фея Фенікса використала безліч духовних трав, вік яких перевищував сто тисяч років. Зібрати такий набір було неймовірно складно.
— Не очікувала, що ти впізнаєш її. Виходить, знаєш і як її вживати?
— Так.
— Що ж, для воїна з Нижчих Світів ти маєш дивовижні знання про медицину Божественного Царства. Мабуть, під час подорожей руїнами на Континенті Небесного Розквіту ти знайшов записи про алхімію. Це похвально. Нам, воїнам, справді варто володіти однією-двома допоміжними навичками, щоб загартовувати душу.
Фея Фенікса підвелася.
— Йди за мною. Ти приймеш Пігулку Осяяння в таємній келії. Коли Брама Відкриття відімкнеться, твій мозок отримає колосальний поштовх до розвитку. Водночас сила, прихована в Брамі Поранення, вивільниться ще більше, і твоя фізична міць подвоїться!
У системі Вісьмох Брам саме Брама Поранення відповідала за значне посилення м’язів, проте після її відкриття міць не виходила вся одразу. Вона вивільнялася поступово, з кожною наступною брамою. Коли всі вісім рівнів буде пройдено, воїн здобуде божественну міць у десятки мільйонів цзінів. Така сила в поєднанні з техніками загартування тіла ставала по-справжньому жахливою.
— Слухаюся, Наставнице, — шанобливо відповів Лінь Мін і рушив за нею до таємної келії для усамітненої культивації.
— Лінь Міне, Брама Відкриття розташована в мозку, — повчала Фея Фенікса. — Це найтаємничіша частина людського тіла. Будь-яке втручання в її роботу смертельно небезпечне. Під час відкриття Брами на тебе посиплються ілюзії, тому ти мусиш непохитно тримати волю, інакше назавжди загубишся в собі. До того ж результат залежить від глибини відкриття: що міцнішим буде твій дух, то краще розкриється потенціал мозку й духовного моря. Якщо ж твоя зосередженість не буде ідеальною, відкриття виявиться частковим, а приріст кмітливості та духовної сили — мізерним.
Юнак уважно слухав, хоча й сам знав ці перестороги з «Канону Хаотичної Зіркової Сили». Деякі воїни під час цього процесу ставали жертвами Внутрішніх Демонів та ілюзій, назавжди втрачаючи розум. Інші ж, чиє відкриття було неповним, не могли розраховувати на значне посилення душі й згодом не могли просуватися далі.
Лінь Мін не став поспішати. Він занурився в медитацію, запалив пахощі й нерухомо просидів за час, поки горить паличка пахощів. Ці ритуали, що здавалися дрібницями, допомагали налаштувати тіло й розум, відкинути зайві думки й повністю зосередитися. Брама Відкриття розширювала духовне море, тому будь-яка помилка могла стати фатальною.
Побачивши таку виваженість, Фея Фенікса схвально кивнула.
Нарешті хлопець розплющив очі. Він узяв обидві пігулки: у ліву руку — білу Пігулку Ян, у праву — чорну Пігулку Інь. Увійшовши в стан Порожнього Бойового Наміру, він почав медитувати й складати печаті, притиснувши обидва еліксири до міжбрів’я.
Тієї ж миті сталося диво. Перед чолом Лінь Міна чорна та біла енергії злилися, утворюючи символ Тайцзі з рибками Інь та Ян. Колесо повільно оберталося, втілюючи в собі Закони Інь та Ян та істини Всесвіту.
У цьому й полягала унікальність Пігулки Осяяння Інь та Ян: її не ковтали, а дозволяли їй перетворитися на Колесо Тайцзі, яке згодом зливалося з воїном і відкривало духовне море.
Колесо оберталося все швидше, поки не притулилося до чола юнака. Перетворившись на чисту енергію, воно просочилося крізь шкіру й повільно розчинилося в його свідомості.
У ту ж мить голову Лінь Міна наче пронизав потужний розряд. Здавалося, ціле зоряне небо вмить опинилося всередині його черепа.
З нескінченності народився Великий Початок, з нього — два начала Інь та Ян. Ці первісні енергії стали основою Всесвіту. Коли символ Тайцзі розчинився в духовній силі Лінь Міна, він відчув, ніби в його розум влилася ціла частина світу. Зоряне сяйво, ранкове світло, блиск сонця й місяця — усе це потужним потоком ринуло в його свідомість.
Юнакові здалося, що його мозок — це безкрайній космос. Він вільно ширяв у неосяжному просторі, оточений світлом зірок, що подолали мільярди лі, аби торкнутися його тіла.
Однією думкою він долав неймовірні відстані. Увесь Всесвіт ніби опинився в його руках. Він став володарем небес, єдиним безсмертним серед миріадів світів!
«Пік Бойового Дао? Оце і є відчуття піку?»
Ця думка спалахнула в його голові. Найвища мета, до якої він так відчайдушно прагнув, раптом стала реальністю. Через Браму Відкриття він на одну мить відчув, ніби вже підкорив вершину.
«Ні!»
«Це ілюзія! Цей безмежний простір — лабіринт свідомості. Якщо я піддамся цьому відчуттю, моя воля назавжди залишиться у вигнанні, і я ніколи не знайду шлях назад».
Серце Лінь Міна стиснулося, а тіло пройняв холодний піт.
Майже кожен воїн мав свого Внутрішнього Демона. Незабутня ганьба, кровна помста, надмірна прив’язаність, приховані страхи чи заповітні мрії — усе це могло стати пасткою.
Колись, на Нефритовому Помості в Бойовому Домі Семи Таїнств, його Внутрішнім Демоном була Лань Юнь Юе — пастка земних бажань. Він давно подолав ту перешкоду. Проте тепер його пристрасть до Піку Бойового Дао сама стала його демоном.