Таємна келія Феї Фенікса для усамітненої культивації ховалася глибоко під її палацом. Це приміщення було повністю відлите з металу, придатного для створення священних знарядь, та посилене магічними масивами. Навіть без нагляду господаря така кімната могла витримати натиск майстра пізнього етапу Царства Божественного Лорда.
У самому центрі келії стояло щось схоже на велетенське яйце. Лінь Мін саме хотів запитати, що це таке, але Фея Фенікса підхопила його променем багряного світла, і наступної миті вони вже опинилися всередині.
— Це…
Юнак приголомшено озирнувся. Підлога та стіни тут мали темно-червоний колір. Вони здавалися надзвичайно щільними, але коли він торкнувся їх, то відчув пружність — наче ці стіни були живими.
— Вони зроблені з плоті та крові? — недовірливо запитав Лінь Мін.
— Саме так. Це Палац Шляху Плоті й Крові, створений одним із могутніх експертів давнини з тіл реліктових велетенських звірів. Я отримала його під час пошуків скарбів у одному з таємних царств. Це духовний артефакт, хоча він і не придатний для бою — у нього зовсім немає атакувальної сили. Проте він незамінний для тренувань та усамітнення. Культивація всередині Палацу Шляху дозволяє зміцнити есенцію плоті. Поглинання його живильної сили принесе тобі чимало користі та дуже допоможе під час шостого ступеня Загибелі Долі.
— Існують навіть такі духовні артефакти? — Лінь Мін розгублено кліпнув очима. На Континенті Небесного Розквіту типи скарбних інструментів були досить обмеженими: шаблі, мечі, списи, алебарди, щити чи лати. Артефакти у вигляді прикрас зустрічалися вкрай рідко, а про щось настільки дивовижне, як цей Палац Плоті й Крові, він навіть не чув.
Хлопець зосередив сприйняття на навколишньому просторі й справді відчув бурхливу есенцію плоті, що нагадувала безкрає море. Тренування тут також неабияк допомогли б йому у відкритті Вісьмох Брам Прихованого Обладунку.
— Цей палац став одним із моїх найбільших шансів, — продовжувала Фея Фенікса. — Мої нинішні досягнення — багато в чому його заслуга.
Вона підняла праву руку, і над її долонею повільно піднявся блідо-золотий вогник. Від полум'я зовсім не відчувалося жару, проте навколишній простір Божественного Царства почав викривлятися. Вогняна первісна енергія Палацу Шляху почала збиратися навколо золотого вогню, набуваючи примарних форм птахів, воронів, золотих в'юрків та вовків. Усі ці духовні тіла схилялися перед вогником у глибокій пошані.
Лінь Мін застиг від подиву. Полум'я, створене Феєю Фенікса, навіть без її контролю випромінювало таку божественну силу та містило в собі істини Великого Дао, що це не могло не вражати.
— Це і є Священний Вогонь Нірвани?
— Так.
Цей вогонь не був подібним до звичайної вогняної есенції. Насправді майстри такого рівня, як Фея Фенікса, плекали в собі не есенції, а вогняне насіння. Насіння полум'я для вогню — це як джерело для блискавки.
Священний Вогонь Нірвани — це божественне полум’я, отримане шляхом злиття високорангового вогняного насіння з вогнем, що спалахує під час Нірвани Фенікса. Його рівень був незрівнянно вищим за Джерело Блискавки Пурпурового Лева.
Сама суть цього вогню містила в собі принципи Нірвани Відродження. Це перегукувалося з процесом Загибелі Долі — скиданням смертної оболонки та розбиттям ядра задля його нового формування. У обох випадках ішлося про творення через руйнування.
— Почнемо. Я введу Священний Вогонь Нірвани в твоє тіло, а ти спрямуєш енергію на розщеплення плоті.
Фея Фенікса приклала долоню до низу живота Лінь Міна. Пасмо вогню миттєво ринуло в його меридіани та даньтянь. Щойно учень дозволить цій енергії вивільнитися, одночасно активувавши власну силу, його фізичне тіло почне розпадатися.
Усе мало йти за планом, проте Фея Фенікса раптом відчула щось дивне. Її пасмо полум'я наче втратило міць у тілі юнака. Ба більше, всередині Лінь Міна затаїлася якась загадкова сила, що намагалася поглинути Священний Вогонь.
«Що це за надприродна сила? Вона здатна придушити навіть мій вогонь? Хоча я випустила лише одну тисячну своєї сили, її якість надзвичайно висока. Звичайні техніки не мали б на неї вплинути. Схоже, за плечима цього хлопця стоїть неймовірна небесна вдача».
Вона здивувалася, а тоді спробувала знайти джерело цієї загадкової сили, проте так і не змогла його виявити.
«Цікаво, дуже цікаво!»
Подив наставниці переріс у радість. Для зростання генія замало лише наполегливих тренувань — йому потрібні великі шанси, даровані самою долею.
«Спершу я боялася, що завеликий обсяг вогню зашкодить його меридіанам, але, схоже, дарма хвилювалася. Що більше Священного Вогню Нірвани я введу, то досконалішим буде загартування».
З цією думкою Фея Фенікса збільшила потік енергії. Над обома її долонями спалахнуло вже не бліде, а сліпуче яскраво-золоте полум’я.
Вона ввела в тіло Лінь Міна вже п’ять тисячних своєї сили, але цього все одно було замало!
— Чудово.
Вона склала пальці в печать, збільшуючи обсяг до одного відсотка… потім до двох!
Яскраво-золоте полум’я повністю огорнуло Лінь Міна. Есенція плоті й крові з Палацу Шляху також активувалася, повільно вливаючись у його тіло.
Саме тоді плоть Лінь Міна нарешті почала розпадатися. Це торкнулося всього: шкіри, м’язів, меридіанів, судин, сухожиль, внутрішніх органів, кісток, кісткового мозку та навіть мозку в його голові!
Усе тіло розщепилося на найдрібніші, найчистіші частинки плоті й крові, що зависли в просторі Палацу Шляху. Слідом за цим із даньтяня вилетіло кристалічне ядро. Воно було абсолютно чорним, позбавленим будь-якого блиску — досконала Чорна Діра Обертового Ядра.
Побачивши це ядро, Фея Фенікса схвально кивнула. Такий міцний фундамент був рідкістю навіть для найкращих учнів Палацу Співу Фенікса.
Вона клацнула пальцем, посилаючи пасмо золотого вогню в ядро. Кристал почав плавитися, перетворюючись на первісну енергію, яка змішувалася з розсіяною плоттю.
Зараз Лінь Мін був у найвразливішому стані. Його життя підтримувалося лише законами Неба і Землі. Варто було б хоч трохи порушити той тендітний порядок, у якому перебували його частинки плоті — і хлопець миттєво розвіявся б попелом.
Це нагадувало роботу майстерного цілителя: звичайна людина помре, якщо їй розтяти череп, але в руках знавця така операція дозволяє видалити пухлину й зберегти життя. Проте найменша перешкода під час процесу може стати фатальною.
Втім, майстерність Феї Фенікса дозволяла їй діяти з цілковитим спокоєм. Вона дістала тричжанну Пір’їну Фенікса й почала плавити її у Священному Вогні Нірвани.
Наскільки міцним мало бути перо божественного звіра? Навіть майстру Царства Божественного Лорда було б украй важко його знищити. Проте під дією божественного полум’я пір’їна швидко почала танути. Цей вогонь, у якому фенікс народжувався заново, міг спопелити все його тіло, тож одна пір'їнка не була перешкодою.
— Лети!
Від її легкого вигуку чиста енергія розплавленого пера влилася в плоть Лінь Міна. Слідом за цим Фея відкрила пляшечку з Кров'ю Феніксової Пір'їни. Усі двадцять крапель злетіли в повітря і під тиском енергії вибухнули дрібним кривавим туманом, що також розчинився в тілі учня.
Свого часу Хуо Яньґуан отримав таку кількість крові лише під час дев'ятого ступеня Загибелі Долі. Лінь Мін же мав таку розкіш уже на шостому. До того ж йому допомагала енергія Пір’їни Фенікса та особисте загартування від Феї Фенікса. Таке ставлення було доступне лише найвидатнішим геніям трьох головних кланів.
Процес шостого ступеня тривав багато днів. Фея Фенікса весь час залишалася поруч, спостерігаючи за тим, як частинки плоті проходять крізь вогонь і вбирають силу крові з Палацу Шляху.
На вісімнадцятий день ці частинки, менші за порошинки, раптом змінили свій рух. Вони почали зближуватися — шостий ступінь Загибелі Долі наближався до завершення.
Енергія, що заповнювала келію, почала густішати, перетворюючись із рідкого стану на твердий. Вона знову сформувалася в кулясте ядро, яке стиснулося, стаючи Чорною Дірою.
Після чергового кола руйнування та відновлення ядро Лінь Міна стало трохи меншим, але енергія в ньому тепер була значно потужнішою та чистішою.
Навколо цього ядра сформувався даньтянь. Потім незліченні частинки плоті почали прикріплюватися до нього, утворюючи мозок, кістки, органи, меридіани та м’язи…
Цей етап тривав цілу добу. Нарешті фізичне тіло було повністю відновлене. Лінь Мін сидів, обхопивши коліна руками. Його довге чорне волосся, що спадало наче водоспад, прикривало все тіло. Зараз він нагадував новонароджене немовля: шкіра була напрочуд прозорою, а кожна клітина випромінювала нескінченну життєву силу.
Хлопець повільно розплющив очі. Його погляд був чистим і яскравим, наче зорі на нічному небі. Однією думкою він змусив вогняну первісну енергію перетворитися на багряні хмари, які згодом стали розкішним червоним шовком, обгорнувши його тіло замість одягу.
Занурившись у відчуття власного тіла та даньтяня, Лінь Мін зрозумів — він справді переродився. Його даньтянь досяг досконалості, а есенція Крові Феніксової Пір'їни та самої пір’їни повністю всмокталася в кожну частинку його плоті. Це було неймовірне відчуття!
Стиснувши кулаки, юнак відчув, як тіло наповнюється могутньою силою. Тепер, якби йому довелося знову зійтися з Хуо Яньґуаном, він був би впевнений у перемозі навіть без використання Бойового Наміру Хуньюань!
Більше того, поглинувши енергію плоті з Палацу Шляху, він відчув, що його тіло опинилося на межі нової метаморфози. Тепер Лінь Мін мав усі шанси одним махом прорватися до п’ятої брами Вісьмох Брам Прихованого Обладунку — Брами Відкриття!
Ця брама розташовувалася в мозку. Її відкриття посилювало кмітливість та духовну силу. Хоча вона мало впливала на бойову міць напряму, її вважали найціннішою серед усіх брам, адже її користь не зникала навіть на рівні Священного Володаря.
Між першими чотирма та останніми чотирма брамами була величезна прірва. Лінь Мін давно відкрив четверту браму, Браму Поранення, але протягом кількох років ніяк не міг підступитися до п'ятої. Йому бракувало накопиченої сили та впевненості. Тепер він відчував: час настав.