Бай Дао Хун свого часу також отримав визнання Духа Палати Священного Знаряддя. Він забрав звідти найкращий артефакт і навіть успадкував первісну силу Колишнього Майстра Палацу. В очах молодих учнів Палати Фенікса цей чоловік був майже божеством. Коли він проходив дев'ятий ступінь Загибелі Долі, хмари істинної суті розтягнулися на вісімнадцять лі — це було Шосте Небо Дев'ятого Ступеня!
Порівняно з ним Хуо Яньґуан виглядав блідо.
Поєдинок Лінь Міна та Хуо Яньґуана, хоч і здавався пересічним учням подією космічного масштабу, для Бай Дао Хуна був лише дрібною сутичкою двох талановитих дітлахів. Він навіть не прийшов подивитися, адже бої майстрів на етапі Загибелі Долі його вже не цікавили.
— Мабуть, Лінь Мін все ж трохи поступається старшому брату Бай Дао Хуну, — невпевнено промовив один з учнів. Насправді він відчував, що талант новачка вже перевершив досягнення Бая в тому ж віці, але не наважився сказати це вголос. Авторитет лідера був занадто великим.
Більшість підсвідомо вірила: Бай Дао Хун непереможний, і перевершити його неможливо.
— А чи міг старший брат Бай на п'ятому ступені здолати майстра дев'ятого? — запитав інший учень. Саме ця перемога через рівні здавалася настільки неймовірною, що раніше ніхто не вірив у Лінь Міна. Навіть Бай Дао Хун на таке не був здатний!
Раптом слово взяв учень Царства Божественної Трансформації:
— Не міг! Хоч старший брат Бай і видатний воїн, але на п'ятому ступені він точно не зміг би перемогти суперника на дев'ятому ступені Четвертого Неба. Якщо порівнювати силу на однакових рівнях, Бай Дао Хун явно програє Лінь Міну. Про Бойовий Дух годі й казати — у старшого брата Бая він досі на рівні Золотої Досконалості, і йому бракує кроку до наступного ступеня.
Цей майстер був лише на початковому етапі Божественної Трансформації та пройшов вісім ступенів Загибелі Долі, але його досвід значно перевищував знання молодиків на етапах Божественного Моря чи Загибелі Долі. Він належав до того ж покоління, що й Бай Дао Хун, і бачив його в бою на власні очі, тож його слова мали неабияку вагу.
— Сильніший за старшого брата Бая на тому ж рівні? — учні приголомшено затамували подих.
— Дух Палати Знаряддя не дарма існує вже майже мільйон років. За сотні тисяч літ він бачив понад сто мільйонів молодих геніїв. Сто мільйонів! Яких тільки талантів він не зустрічав. У вмінні бачити справжній потенціал з ним не зрівняється навіть Верховний Майстер Палацу!
Верховний Майстер, про якого вони говорили, очолював увесь Палац Співу Фенікса. Ця постать була вчителем Феї Фенікса та Сяо Цзю Яна. Для звичайних учнів він був легендою — навіть обрані з Палати Фенікса чи старійшини Царства Божественного Лорда рідко мали честь бачити його.
— Він справді сильніший за Бай Дао Хуна в ті часи, але... — майстер Божественної Трансформації витримав паузу. — Але це ще не означає, що майбутні досягнення Лінь Міна будуть величнішими. «Дев'ять Загибелей для Скидання Смертності, Дев’ять Перетворень Божественності» — лише після дев'ятого ступеня починається справжній шлях Небесного Дао. Попереду в Лінь Міна довга дорога, і хто знає, чи вдасться йому втримати цей темп? Бай Дао Хун став тим, ким він є зараз, лише завдяки великій, яку знайшов у Царстві Божественного Моря — саме вона закріпила за ним статус головного учня. Порівнювати їх можна буде лише тоді, коли Лінь Мін прорветься до Божественного Моря, або навіть сягне його пізнього етапу чи початку Божественної Трансформації. Тільки тоді ми побачимо істину. Щоб стати топ-генієм і в майбутньому претендувати на місце Майстра Палацу, кожен крок має бути приголомшливим!
Ця оцінка стала для Лінь Міна остаточним вердиктом — справедливою та об’єктивною. Неймовірні успіхи на етапі Загибелі Долі не гарантували тріумфу в майбутньому. Вони лише давали шанс колись зрівнятися з Напівсвятими чи Священними Володарями, а чи вдасться ним скористатися — невідомо.
Священний Володар був фігурою неймовірного масштабу. Навіть у безкрайому Божественному Царстві такий майстер міг тримати в страху цілі регіони. Голова Прадавнього Племені Фенікса був саме таким володарем!
Прадавнє Плем'я Фенікса — це сила рівня Святої Землі. Мова не лише про Палац Співу Фенікса, а про всі сімдесят два палаци разом узяті!
Сотні мільярдів населення, незліченні генії, хмари майстрів Божественної Трансформації, безліч Божественних Лордів, шістсот сорок вісім заступників Майстрів Палаців, сімдесят два Майстри, а ще верховні старійшини, старійшини передачі вчень і закону — безліч могутніх фігур, що пішли у затворництво. Разом із трьома головними кланами все це утворювало Плем'я Фенікса — справжню Святу Землю.
Королівство Дев’яти Триніжків порівняно з такою силою було лише мурахою перед величним драконом. Важко навіть уявити міць того, хто очолював таку Святу Землю!
Тож і Лінь Міну, і Бай Дао Хуну до рівня Священного Володаря було ще дуже далеко.
— Шановні старші брати-захисники, мені потрібно відвідати Фею Фенікса, щоб розпочати усамітнену культивацію для прориву. Дякую за те, що засвідчили результати поєдинку. Прощавайте.
— Ха-ха, молодший брате Лінь, ти ростеш неймовірно швидко! Невже вже час для шостого ступеня Загибелі Долі? Втім, це логічно — ти давно досяг піку п'ятого ступеня. Щойно прорвешся, зможеш на рівних протистояти навіть майстрам Божественного Моря з дев'ятим ступенем Загибелі Долі!
Перехід від дев'ятого ступеня до Божественного Моря був зміною великого царства, тоді як від п'ятого до шостого — лише невеликим кроком. Навіть на шостому ступені Лінь Мін не зміг би відкрито битися з майстром Божественного Моря, який мав би священне знаряддя найвищого ґатунку. У кращому разі він зміг би врятувати своє життя. Щоб справді протистояти таким супротивникам, йому знадобився б принаймні сьомий ступінь.
Юнак лише злегка посміхнувся у відповідь. Він розумів: шлях попереду тернистий. Сьогоднішня перемога над Хуо Яньґуаном здавалася легкою, але насправді Лінь Мін використав майже всі козирі, не залишаючи нічого в запасі. До того ж він мав перевагу завдяки Спису Феніксової Крові. Без нього та Бойового Наміру Хаосу він би не виграв.
Генії Божественного Царства з дев'ятим ступенем Загибелі Долі були небезпечними суперниками.
Лінь Мін перетворився на промінь світла і полетів до Палацу Феї Фенікса.
Ще до його прибуття наставниця отримала звістку від Захисників Палати. Вони поспішали доповісти про успіх свого підопічного, сподіваючись на винагороду.
— П'ятий ступінь переміг Хуо Яньґуана на дев'ятому ступені Четвертого Неба? — Фея Фенікса була щиро вражена. — Неймовірно. Воїни Нижчих Світів мають величезний потенціал, але ресурси та швидкість тренувань завжди були їхнім слабким місцем. Я знала, що Лінь Мін видатний, але не очікувала, що він розкриє свою силу так швидко. На п'ятому ступені — і вже така міць!
Поки вона роздумувала, перед нею спалахнуло вогняне світло — служниця передала повідомлення.
— Наставнице, прибув молодший брат Лінь!
— О? — Фея Фенікса підняла брови. — Мабуть, він прийшов за допомогою для прориву. Чудово!
Вона зраділа. Тепер, коли хлопець здобув Кров Феніксової Пір'їни, вона зможе додати дещо зі своїх запасів і створити для нього настільки міцний фундамент, що під час майбутнього дев'ятого ступеня він отримає значно потужніше хрещення законами!
— Нехай заходить.
За мить Лінь Мін уже стояв у головній залі.
— Пані Феє Фенікса, я прийшов просити вашої допомоги. Я готовий до шостого ступеня Загибелі Долі, тож прошу вас стати моїм захисником на цей час.
— Шостий ступінь, добре! — вона уважно оглянула учня. Його база була бездоганною. Така міцна основа рідко зустрічалася у вихідців із Нижніх Світів — тамтешні злидні та обмежена спадщина часто змушували геніїв обирати хибні шляхи. — Лінь Міне, я вже чула про твою перемогу над Хуо Яньґуаном. Ти молодець! Хоча зайва увага може принести клопіт, я завжди вважала, що воїн має діяти щиро. Якщо можеш перемогти — перемагай, приховувати силу не в нашому стилі! Кажуть, ти виграв двадцять крапель Крові Феніксової Пір'їни?
— Так.
— Давай їх сюди!
Юнак торкнувся Перстня Пурпурового Полюсу, і в його руці з'явилася вишукана нефритова пляшечка. Фея прийняла її та миттєво переконалася — там справді було двадцять крапель.
Вона глибоко вдихнула і дістала зі свого перстня велетенську червону пір’їну. Вона була завдовжки три чжани — майже до самої стелі зали.
Лінь Мін глянув на основу пера: вона виблискувала гостротою та дикою силою. Він не сумнівався — така річ могла пробити наскрізь навіть видатного майстра.
— Це Пір’їна Фенікса? — запитав він.
— Саме так. Твій шостий ступінь — це останній етап розбиття ядра та формування його заново. Після цього почнеться тренування душі. «Дев'ять Загибелей для Скидання Смертності» поділяються на три стадії по три ступені кожна: «Сутність», «Ци» та «Дух»!
«Сутність» — це плоть і кров. Перші три ступені загартовують тіло, перетворюючи смертну оболонку на духовну.
«Ци» — це енергія та істинна сутність. Як кажуть, «Ци опускається в даньтянь». Середні три ступені присвячені саме цьому: даньтянь розбивається, а Обертове Ядро формується заново.
«Дух» — це божественна душа. Останні три ступені присвячені осягненню найвищих таємниць духу.
Есенція, Ци та Дух — три стовпи життя та бойового шляху. Кожен із них має бути доведений до досконалості, щоб воїн міг ступити на поріг істинного Божественного Моря. Шостий ступінь Лінь Міна був фінальним акордом у загартуванні Ци, тому все мало бути виконано ідеально.
— Ходімо до таємної келії, — мовила Фея Фенікса. — Я розтрощу цю пір’їну, витягну її енергетичну есенцію та вплавлю в твій даньтянь, щоб твоє перетворення ядра досягло досконалості!
— Дякую, пані Феє, — вклонився Лінь Мін. Він знав, що вона теж походила з вільних і не була такою багатою, як Сяо Цзю Ян. Істинна Кров чи Пір'я Фенікса були надзвичайно цінними і для неї самої, тож віддати їх учневі було великим благословенням.