Хуо Яньґуан лежав на землі, майже половина його меридіанів була розірвана ударами Лінь Міна. Результат поєдинку став очевидним для всіх. Головний Захисник Палати повільно спустився з неба, кинув погляд на пораненого і подумки зітхнув. Перед ним був геній клану Хуо — юнак із бездоганним походженням, який мав значно більше ресурсів, ніж звичайні учні. Коли він проходив випробування, хмари істинної суті розтягнулися на дванадцять лі, накривши весь маєток. Тоді він прийняв хрещення Законів Небесного Дао і вразив усю Палату Фенікса. Слава про нього була настільки гучною, що, мабуть, навіть деякі Божественні Лорди та старійшини Палацу Співу Фенікса звернули на нього увагу.
Сьогодні мав бути найвеличніший день у житті Хуо Яньґуана. Це був найкращий момент, щоб загартувати впевненість у собі та волю до перемоги. Якби він зміг скористатися моментом, здолати Лінь Міна та виграти Спис Феніксової Крові, то справді став би обранцем небес, наділеним великою вдачею. Попереду на нього чекали б дев'ятий ступінь Загибелі Долі на Четвертому Небі та безмежні перспективи.
Однак доля зіграла з ним злий жарт. Хуо Яньґуан програв. Програв нищівно, і його падіння було жахливим.
Про двадцять крапель Крові Феніксової Пір'їни годі й казати, але ті два священні знаряддя найвищого ґатунку він виплекав сам. Мабуть, ще з етапу Обертового Ядра він почав працювати з ними та загартовувати їх, пов’язавши зі своєю кров’ю. Віддати їх іншому — все одно що відірвати шматок власної плоті!
Для воїна власноруч виплеканий вроджений скарб — це як дружина: його не те що віддати, навіть позичити іншому не можна. Інакше в артефакт проникне чужий духовний відбиток та енергія, що забруднить його суть. Повернувши таку річ, довелося б заново її. Саме тому дядько Хуо Яньґуана позичив йому лише звичайне священне знаряддя найвищого ґатунку, а не свій основний артефакт.
Можна сказати, що вроджений скарб для воїна — це як законна дружина. Хіба ж хтось віддасть свою жінку іншому?
Проте зараз Хуо Яньґуан мусив на власні очі бачити, як його «дружини» дістаються іншому. Від гніву він ледь не харкав кров’ю.
Наскільки ж гордими бувають генії? Навіть звичайна людина, якби її так прилюдно принизили, ще й змусили віддати все майно разом із двома «красунями-дружинами», відчула б неймовірний біль. Дехто зі смертних від такого тягаря на душі міг би навіть захворіти й померти.
Воїн, звісно, від цього не загине, але такий удар може затьмарити його волю та на довгий час зупинити ріст культивації.
— Хуо Яньґуане, у цій битві переможцем визнано Лінь Міна. Ти не заперечуєш?
Захисник Палати не хотів сипати сіль на рану, але правила поєдинку на ставку вимагали офіційного підтвердження результату від обох учасників.
Обличчя Хуо Яньґуана було похмурішим за грозову хмару. Він кинув на Лінь Міна сповнений ненависті погляд, але не зронив ні слова. Визнати власну поразку вголос було вище його сил.
— Що, хочеш продовжити? — голос Лінь Міна пролунав гучно і владно, накриваючи всю арену. — Я готовий. Але якщо ми продовжимо, я не гарантую, що ти не отримаєш травм, які неможливо буде залікувати!
— Сьогодні ти святкуєш, але доля мінлива! — Хуо Яньґуан ледь не скрипів зубами від люті. Зібравши залишки сил, він вичавив із себе цю погрозливу фразу і розвернувся, щоб піти.
Лінь Мін ледь помітно посміхнувся:
— Хуо Яньґуане, ти нічого не забув?
Ці слова встромилися в спину суперника, наче гострі кинджали. Звісно, Лінь Мін мав на увазі священні знаряддя.
Хуо Яньґуан глибоко вдихнув. Він був на межі вибуху. Зціпивши зуби, юнак зняв із себе Небесне Одіяння Дев'яти Пір'їн і разом із Піччю Перетворення Сонця передав їх переможцю.
Віддаючи артефакти, він власноруч стер свій духовний відбиток, який виплекав протягом десяти років. Якби він цього не зробив, а Лінь Мін почав би їх загартовувати силою, душа колишнього власника отримала б тяжкі поранення.
— Чудово. Мені якраз бракувало магічного одягу.
Лінь Мін зробив легкий жест рукою, і Одіяння разом із Піччю слухняно полетіли до нього. Коли він вознісся до Божественного Царства, то залишив Обладунок Імператора Демонів і Божественний Триніжок Бойового Пана Му Цянь Юй. Зараз він не мав захисних шат, а Обладунок до того ж був лише нижчого ступеня і не міг зрівнятися з Небесним Одіянням.
Щодо Печі Перетворення Сонця, то вона була дуже вчасною знахідкою. Його колишня Піч Всесвіту і Вогняного Сонця була лише напівсвятим знаряддям. На Континенті Небесного Розквіту її вистачало, але тут вона ледь витримувала міць справжнього полум'я.
Прадавнє Плем'я Фенікса славилося своїми майстрами вогню, алхіміками та ковалями, тому якість їхніх печей для пігулок була неперевершеною.
«Варто було залишити й ту стару піч у Нижньому Світі. Схоже, те, що я отримав спадщину Імператора Демонів — Криваву Алебарду, піч та обладунок — не було випадковістю. Він не просто поспішав під час вознесіння, а навмисно залишив ці речі як спадщину для наступників».
Лінь Мін припустив, що на момент вознесіння Імператор Демонів уже досяг середнього чи пізнього етапу Царства Божественного Моря. До того ж він знайшов інші можливості в Прадавній Безодні Демонів, тож потреби забирати з собою священні знаряддя нижчого ступеня у нього просто не було.
Хоча воїни Нижніх Світів поступалися мешканцям Божественного Царства в ресурсах, спадщині та талантах, жорстока конкуренція робила їх загартованими. Ті, хто зміг виділитися серед незліченних мільярдів жителів Великого Світу і вознестися, були справжніми геніями серед геніїв. Їхня витривалість, розум і воля часто перевершували показники місцевих воїнів, що давало їм величезний потенціал.
Особливо це стосувалося Континенту Небесного Розквіту, який був запечатаним світом із бідною первісною енергією. Той, хто зміг там досягти восьмого ступеня Загибелі Долі, після вознесіння часто досягав більших висот, ніж місцеві майстри дев'ятого ступеня.
За останні сто тисяч років із того світу вознеслися лише одиниці. Імператор Демонів, Ді Шідзя, Бог-Чаклун Південного Пограниччя — кожен із них залишив свій слід у Божественному Царстві. Хоча вони й не стали Священними Володарями, проте здобули неабияку славу. Один лише факт участі Імператора Демонів у битві за Магічний Куб говорив сам за себе.
— Вітаю, молодший брате Лінь, — усміхнено промовив Захисник Палати, коли Хуо Яньґуан пішов. Він простягнув хлопцеві маленьку пляшечку, яку тримав до цього.
У ній було лише двадцять крапель Крові Феніксової Пір'їни. Коли Лінь Мін узяв її, то відчув неабияку вагу в долоні — ці краплі важили не менше ста вісімдесяти цзінів, наче важка зброя.
Кров у тілі Божественного Звіра поділялася на ранги. Найвищим ґатунком була Кров Сутності Фенікса. Одна її крапля мала неймовірну цінність, яку неможливо було виміряти жодними священними знаряддями.
Нижче йшла Кров Феніксового Гребеня. Вона мала атрибут чистого Ян і була безцінним скарбом для воїнів, які культивували відповідну істинну сутність.
Далі за рангом йшли Кров Кісткового Мозку, Кров Серця Фенікса, Кров Пір'їни тощо. На самому низу була звичайна кров.
Звичайна кров важила приблизно стільки ж, скільки й людська. Оскільки Божественний Фенікс міг сягати тисяч або навіть десяти тисяч лі завдовжки, у його тілі текли мільярди цзінів такої крові. Якби вона вирвалася назовні, то могла б затопити ціле місто. Саме завдяки такій кількості воїни Божественного Царства могли отримати цей цінний ресурс. Інакше хто б наважився проливати кров священного звіра?
Лінь Мін відкупорив пляшечку і глибоко вдихнув. Він миттєво відчув неймовірно густу енергію чистого Ян. Лише від самого запаху в його меридіанах розлилося тепло, а культивація наче прийшла в ідеальний порядок. Користь була колосальною.
«Якщо під час прориву до шостого ступеня Загибелі Долі я використаю цю Кров Пір'їни за допомогою Феї Фенікса, якого результату я зможу досягти?»
Захисник Палати посміхнувся:
— Молодший брате, краще сховай її. Ця пляшечка зроблена за особливою технологією, щоб запобігти розсіюванню енергії чистого Ян. Якщо тримати її відкритою занадто довго, енергія почне втрачатися.
Ставлення Захисника до Лінь Міна стало значно приязнішим і шанобливішим. Інші учні тепер дивилися на хлопця не з заздрістю, а з благоговійним страхом.
Так, саме з трепетом.
Раніше, коли вони дізналися, що Лінь Мін отримав Спис Феніксової Крові, багато хто відчував роздратування. Вони думали: «Чому дух артефакту обрав його, а не мене?» — і планували в майбутньому затьмарити його славу, щоб довести свою винятковість. Зрештою, Спис — це лише зброя, і хоча вона видатна, за останнє століття її власниками ставали чимало воїнів. Навіть священні знаряддя найвищого ґатунку знаходили власників раз на два-три роки.
Але тепер, коли Лінь Мін на п'ятому ступені Загибелі Долі здолав Хуо Яньґуана, заздрість змінилася глибокою повагою. Його талант і досягнення були просто неймовірними!
Коли чийсь хист лише трохи вищий за твій, ти заздриш. Але коли прірва стає занадто великою, заздрість зникає — залишається лише можливість дивитися знизу вгору і поклонятися. Тепер Лінь Мін стояв для них в одному ряду з головним учнем Палати Фенікса Бай Дао Хуном.
— Це неймовірно... П'ятий ступінь переміг Хуо Яньґуана на дев'ятому ступені Четвертого Неба. Нечувано! Різниця у чотири ступені! Хоча перехід від восьми до дев'яти ступенів і не вважається повноцінним новим царством, він вартий щонайменше половини етапу.
Дев'ять ступенів Загибелі Долі супроводжувалися хрещенням Законів Небесного Дао, що давало воїну глибоке розуміння законів природи, проте істинна сутність зростала не так сильно. Цей етап здебільшого загартовував душу, яка була лише посудиною для сили, але не впливала на бойову міць безпосередньо.
— Настільки могутній... Навіть якщо Великий Масив Списа допоміг йому компенсувати частину розриву, це максимум один невеликий ступінь. Перемога через три ступені — це вже за межами розумного!
— Точно! Перемагати через рівні — це одне, але не забувайте, що Хуо Яньґуан і сам був генієм серед геніїв. Він навіть перевершив Хуан Юе Хуна, який проходив дев'ятий ступінь кілька років тому! Ми всі значно слабші за Хуо. Якби ми з ним билися, він би розмазав нас, маючи на кілька ступенів нижчу культивацію. А тут Лінь Мін робить навпаки. Неймовірно!
— Цікаво, чи можна порівняти талант Лінь Міна з талантом старшого брата Бай Дао Хуна? — раптом запитав хтось із учнів.
Бай Дао Хун завжди був незаперечним лідером Палати Фенікса. Його талант, потенціал і сила не мали рівних, і він уже давно досяг Царства Божественної Трансформації.