Перший ступінь Законів Вогню — це Жар. Це основа стихії, її найпростіша властивість.
Друге царство наміру — Нищення. Це справжнє втілення сили полум'я, здатне спопелити та зруйнувати все на своєму шляху.
Проте коли щось доходить межі, воно перетворюється на свою протилежність. За Нищенням стоїть Творення.
Поява вогню з нічого — це творення.
Перетворення ледь помітної іскри на величне заграву — це творення.
Полум’я, що Випалює Степ, але ніколи не вщухає, — це також творення.
Навіть щедрий урожай рису на згарищах, удобрених попелом, є проявом цієї сили.
Сонце — це розжарена вогняна куля, але під його променями розквітає все живе. Це теж творення.
Людська історія почалася з вогню — саме він вивів людей із темряви невігластва до процвітання та згодом породив величну цивілізацію бойових мистецтв.
Вогонь здатний нищити все живе, але він же дає початок новому. Як кажуть: «Степова пожежа не випалить усе дотла, весняний вітер знову принесе життя». Через руйнування — до відродження. Після нищення настає творення!
Хуо Яньґуан уже давно осягнув третій ступінь законів, а після дев'ятого ступеня Загибелі Долі та хрещення Законами Неба і Землі його розуміння піднялося на новий рівень. Він навіть зміг утворити Домен Бірюзового Лотоса — феномен, доступний лише тим, хто довів третій ступінь Законів Вогню до досконалості. І далеко не кожен майстер був на таке здатний.
Усередині Домену Бірюзового Лотоса почало вирувати життя. Воно стрімко розширилося з кількох чжан до десяти лі, накриваючи Лінь Міна.
— Ха-ха-ха! Ти програв! У моєму Царстві я — єдиний володар! — зухвало закричав Хуо Яньґуан. — Домен Бірюзового Лотоса — це справжнє небесне знамення! Лише воїни з Долею Становлення Імператором можуть отримати таку силу на вершині третього ступеня законів. Таких людей — одиниці на весь світ, і я — один із них! Мені судилося стати королем Божественного Царства!
До дев'ятого ступеня Загибелі Долі його Істинний Вогонь Бірюзового Лотоса ще не міг набути форми домени. Прогноз його дядька справдився — після випробування небом ця сила нарешті підкорилася йому.
— Помирай! Злиття Бірюзового Лотоса та Чорного Полум'я!
Хуо Яньґуан завдав потужного удару мечем. Одночасно з істинним вогнем він випустив Чорне Полум'я зі свого меча.
Густий чорний дим, сповнений моторошної демонічної енергії, вирвався назовні. У цьому полум'ї наче кричали тисячі закатованих душ — воно несло лише смерть і нищення.
Проте в ту ж мить це смертоносне полум'я злилося воєдино з Істинним Вогнем Бірюзового Лотоса, що символізував життя і творення.
Учні навколо затамували подих. Навіть четверо Захисників Палати Царства Божественної Трансформації змінилися на обличчі. Одне полум'я керувало творенням, інше — смертю. Злиття життя і смерті... Це було вже вкрай близько до самої першооснови Великого Дао! Така атака була найвищим проявом майстерності Хуо Яньґуана. Якби на місці Лінь Міна зараз опинився Сун Бай Фен, його б стерло в порошок за мить.
— Неймовірно. Цей прийом занадто потужний.
— Після дев'яти загибелей його розуміння законів зросло в рази. Поєднати дві цілковито протилежні сили, життя і смерть... Це майже неможливо!
— Будьте напоготові, — скомандував один із захисників. — Щойно Лінь Мін почне програвати, негайно втручайтеся. Не можна допустити його загибелі, інакше ми не зможемо виправдатися перед начальством.
Четверо майстрів приготувалися до кидка, виконуючи свій обов'язок арбітрів.
Лінь Мін спостерігав за наближенням вогняного шторму, і його погляд став зосередженим. Таке витончене володіння законами було йому недоступне — принаймні доти, доки він сам не пройде через хрещення Небесного Дао. Генії дев'ятого ступеня з Божественного Царства і справді були небезпечними супротивниками.
Якщо не можеш перемогти майстерністю — придуши абсолютною силою!
У ту ж мить Лінь Мін почав неголосно промовляти дивні, прадавні слова. Ніхто навколо не міг зрозуміти їхнього значення.
«Первісний Хаос, початок світу, Ти — джерело всього сущого. Творення вогню — це Твоє творення. Ти — і кінець усього, куди все повертається після руйнації. Нищення вогню — це Твоє нищення! Простір, що Ти утворив, скасовує будь-які закони! Вогонь належить до П'яти Стихій, тож нехай Стихії зникнуть! Життя і смерть належать до Есенції та Ци, тож нехай Есенція та Ци розвіються!»
В очах Лінь Міна спалахнуло сіро-чорне світло. Навколо нього почав згущуватися туман — ледь помітна Енергія Первісного Хаосу.
Він не випустив яскраву квітучу форму Лотоса Імператорського Шанованого, натомість максимально стиснув Простір Первісного Хаосу в радіусі п'яти чжан. Від такого стиснення домена стала неймовірно щільною та міцною.
Яке ще Домен Бірюзового Лотоса? Первісний Хаос — це початок усього, і його Простір є найфундаментальнішим доменом у всесвіті. Домен лотоса було лише маленькою гілкою Наміру Вогню, воно й близько не могло зрівнятися з цією первісною силою.
*Хрусь!*
Повітря здригнулося, наче розірвана тканина. Подвійне полум'я Хуо Яньґуана почало безслідно зникати під дією невидимої сили. Енергія просто розчинялася в небутті.
Лінь Мін рвонув уперед, наче божественний дракон, що розтинає морські хвилі. Спис Феніксової Крові пробивав собі шлях крізь будь-який вогонь.
Хай то було полум'я творення чи смерті — усе пригнічувалося Простором Первісного Хаосу. Яке значення має намір творення чи смерті, коли сам вогонь перестає існувати? Які закони можуть діяти там, де немає самих стихій?
— Що?!
Хуо Яньґуан не вірив власним очам. Мить тому Лінь Мін отримав поранення від чорного полум'я і мав би витрачати всі сили на придушення вогню всередині себе. Він мав би бути беззахисним перед цим вирішальним ударом... Але все сталося навпаки! Юнак одним рухом розтрощив його найкращу техніку!
Дивлячись на Лінь Міна, що стрімко наближався, Хуо Яньґуан відчув, ніби перед ним постала прадавня божественна істота. Здавалося, могутній велетень із сивої давнини повернувся до життя і спустився у світ смертних.
Первісна й могутня аура Хаосу, що виходила від Лінь Міна, не нагадувала силу звичайної людини.
Цей тиск паралізував волю всіх присутніх.
Учні, які щойно подумки поховали Лінь Міна, тепер стояли приголомшені. Хлопець використав невідомий прийом неймовірної потужності — вогонь Хуо Яньґуана просто випарувався!
— Що це за сила? Навіть моє серце здригнулося... — прошепотів один із Захисників Палати. — У цій атаці відчувається велич могутнього експерта Божественного Царства! Тільки міці ще бракує.
Захисники, які збиралися рятувати Лінь Міна, тепер зрозуміли: рятувати, можливо, доведеться Хуо Яньґуана.
— Моє Домен Бірюзового Лотоса... розбите?!
Хуо Яньґуан чітко відчував, як його гордість, його домена, яку вважали ознакою майбутнього імператора, тріщить по швах. Невидима сила Лінь Міна розривала її так само легко, як папір.
— Це неможливо! Що це за енергія? Те теж домена? Прокляття! Думаєш, так легко мене здолати?
Хуо Яньґуан відчув, як його пиха розлітається на друзки разом із царством лотоса. Він задіяв Примарний Крок Безтілесного Вогню і почав стрімко відступати, гарячково завдаючи ударів мечем. Раптом із його міжбров'я вилетів сталевий промінь — маленький меч, що миттєво злився з його доменою.
— Бронзова досконалість, Бойовий Дух Меча! Зміцнити Царство!
Бойовий Дух не мав матеріальної форми, тому міг підсилювати будь-що, додаючи міці та твердості.
Зараз Хуо Яньґуан виклався на повну. Він кинув у бій усе, що мав: царство, закони, істинну сутність і бойовий дух. Така напруга вимагала колосальних витрат енергії.
Коли дух меча злився з Доменом Бірюзового Лотоса, воно справді стало трохи міцнішим, що сповільнило рух Лінь Міна.
На губах юнака з'явилася ледь помітна посмішка.
— Досконалість Срібного рангу, Бойовий Дух Хаосу! Пробивай далі!
Сріблясто-сірий списоподібний Бойовий Дух вирвався з міжбров'я Лінь Міна і злився зі Списом Феніксової Крові. Вістря священної зброї спалахнуло нестерпним сяйвом!
Його дух був лише за крок від Золотого рангу. Коли воїн досягає золотого рівня, Бойовий Дух може вбивати ворогів безпосередньо, йому вже не потрібна зброя чи інша опора. Світ волі такого майстра здатен проєктуватися в реальність, затягуючи в себе ворога. Хіба міг Бронзовий Бойовий Дух Хуо Яньґуана протистояти майже золотому духу? До того ж дух Лінь Міна пройшов крізь загартування енергією Хаосу і набув її властивостей.
*Бух! Бух! Бух!*
Домен Бірюзового Лотоса було буквально роздерте на шматки. Істинний вогонь і чорне полум'я розліталися під ударами Списа, наче сніг під променями палкого сонця.
Це було придушення. Цілковите й безжальне придушення!
— Досконалість Срібного рангу?! Мені не мариться? — очі одного із захисників ледь не вискочили з орбіт. Через особливу природу сили Лінь Міна він спершу завагався, але форма і міць не залишали сумнівів.
— Та ви знущаєтесь! Він лише на п'ятому ступені Загибелі Долі! Я — на пізньому етапі Божественної Трансформації, нас розділяє ціле Царство Божественного Моря, чотири ступені загибелі та три етапи трансформації... І його Бойовий Дух лише на один рівень нижчий за мій?!
Серед чотирьох захисників лише у старшого дух досяг Початкового успіху Золотого рангу. В інших він був лише на етапі формування — на одну сходинку вище за Лінь Міна.
Різниця в культивації була колосальною, а в силі духу — майже ніякої!
Інші учні просто оніміли. Їхні Бойові Духи здебільшого застрягли на Бронзовому рангу. Лише деякі досвідчені майстри Божественного Моря з неабиякою волею могли похизуватися Срібним рангом на етапі формування. А досконалість Срібного рангу? Більшість не досягала цього навіть до початку Божественної Трансформації!
До того ж було очевидно, що дух Лінь Міна мав особливу властивість. Із таким фундаментом, щойно він прорветься до золотого рівня, його сила зросте неймовірно.
Що станеться, коли Срібний Бойовий Дух Хаосу разом із найсильнішою доменою — Простором Первісного Хаосу — вдарить по звичайному бронзовому духу та третьому ступеню Наміру Вогню?
Слово «перемога» тут було надто слабким.