Лінь Мін споглядав цей урочистий і грізний Вівтар Нірвани, і на серці в нього стало роздумливо.
Так звана нірвана — це стан звільнення від сансари, де осягається суть життя і смерті. Проте справжня нірвана залишалася лише легендою. Навіть майстри Царства Божественного Лорда, які для звичайних людей були справжніми богами, все одно колись помирали.
Перед очима лежав Поміст Похованої Зброї. Артефакти, що колись були священними знаряддями й забирали життя незліченних героїв, тепер втратили духовну силу й повільно гнили. Час не щадив нікого: ні метал, ні духів інструментів. Казали, що фенікс може відродитися в полум’ї та знайти вічне життя, але насправді навіть він не міг існувати вічно. Адже саме небо і земля мали свою тривалість життя, і рано чи пізно цей Великий Світ теж зруйнується.
«Якою ж буде межа мого бойового шляху, коли я досягну піку?» — промайнуло в голові.
— Лінь Міне, чого завмер? Ану спускайся на вівтар і готуйся до смерті! — вигукнув Хуо Яньґуан, уриваючи роздуми юнака.
Хуо Яньґуан ширяв високо в небі, виглядаючи вкрай пихатим. Він клацнув пальцями, і в бік старійшин полетів нефритовий флакон. Усередині виблискували двадцять крапель Крові Феніксової Пір’їни.
— Шановні захисники, прошу вас потримати ставку. Що ж до інших двох священних знарядь вищого ступеня — Печі Перетворення Сонця та Небесного Одягу Дев’яти Пір’їн, то вони знадобляться мені в бою. Якщо я програю, то обов’язково їх віддам.
— Звісно. На Вівтарі Нірвани ніхто не сміє порушувати слово. Раз погодився — мусиш виконати, — відповів один із Захисників Палати.
Четверо майстрів розійшлися по кутах, щоб не лише засвідчити чесність поєдинку, а й втрутитися, якщо хтось із учнів спробує завдати смертельного удару поза правилами.
— Ха-ха, чудово! — зухвало розреготався Хуо Яньґуан. — Лінь Міне, ступивши сюди, ти відрізав собі шлях до відступу. Сьогодні Спис Феніксової Крові стане моїм!
— Я ніколи не забираю своїх слів назад.
Лінь Мін ступив на арену. Поверхню вівтаря вкривав невидимий магічний масив, сила якого була такою великою, що воїн його рівня навіть не міг би її похитнути.
— Добре! Дуже добре! Зараз я покажу тобі, що таке шукати власну смерть!
Хуо Яньґуан вихопив із Перстня Неосяжності надзвичайно довгий меч. Тільки його лезо сягало шести чі. З урахуванням руків'я, зброя була заввишки з невисокого чоловіка.
Юнак придивився, і його брови злетіли вгору. Священне знаряддя найвищого ґатунку?
— Це ж знаряддя найвищого ґатунку! У нього теж воно є! — зашуміли в натовпі.
— Він приховував його як ставку! Спеціально виставив менш цінні речі, щоб заманити Лінь Міна в пастку, а тепер дістав козиря, щоб позбавити суперника будь-якої надії. Який підступний хід! Лінь Міна просто обвели навколо пальця!
— Хуо Яньґуан переходить межу. Мало того, що майстер дев’ятого ступеня б’ється проти п’ятого, так ще й зброя тепер рівна. Спис уже не дасть переваги. Це ж чисте знущання!
— Ех, на війні всі засоби хороші. Меч він, мабуть, у дядька позичив. Ну й багатій же цей старий...
Для майстра рівня дядька Хуо Яньґуана мати таку зброю не було чимось дивним. Проте зазвичай воїни не позичали свої вроджені артефакти, адже ті містили духовний відбиток власника. Стороння енергія могла зіпсувати налаштування зброї, і власнику довелося б витрачати час на повторне загартування.
Скоріш за все, цей Меч Чорного Полум'я був лише запасною зброєю старшого родича. Але навіть запасне знаряддя найвищого ґатунку свідчило про неймовірне багатство дядька, який колись, як і Бай Дао Хун, вважався найкращим учнем Палати Фенікса.
— Ха-ха-ха! Лінь Міне, я б переміг тебе і без Меча Чорного Полум’я, але лев докладає всіх зусиль навіть для полювання на кролика! Я не дам тобі жодного шансу. Я розчавлю тебе своєю наймогутнішою силою так швидко, що ти й оком не змигнеш. Після цього бою ти навіть дивитися в мій бік побоїшся!
Хуо Яньґуан хотів не просто виграти — це був бій за його майбутнє, за все майно. Він прагнув здобути абсолютну перемогу, щоб утвердити свій авторитет. З дев'ятим ступенем Загибелі Долі на Четвертому Небі та підтримкою клану, після цього тріумфу в Палаті Фенікса ніхто не наважиться йому перечити.
Лінь Мін примружився. Від Чорного Меча віяло нестримною агресією. Холодний відблиск леза, здавалося, цілився прямо йому між брів, змушуючи дихання перехоплювати.
Він провів лівою рукою по Перстню Пурпурового Полюсу. Спалахнуло криваве світло, і в повітрі з’явився Спис Феніксової Крові завдовжки дев’ять чі та дев’ять цунів. Зброя, наче жива, завібрувала, і в небо вдарив потужний стовп багряної енергії, зафарбовуючи хмари в колір густої крові.
— Гарний Спис! Недарма він майже сягає рангу Небосяжного знаряддя. Не будь у тебе такої зброї, я б і не бруднив руки. Дух Палати визнав тебе найкращим генієм за тридцять років, але пам’ятай: не кожен геній встигає вирости. Багато хто втрачає потенціал або гине передчасно. Якщо хочеш стати найкращим і в майбутньому досягти Царства Божественного Лорда — спробуй здолати мене. Хоча сьогодні твій програш неминучий!
— Забагато базікаєш. Починаймо! — відрізав Лінь Мін.
Він зробив різкий крок. Усередині тіла дванадцять рун Громового Переміщення спалахнули пурпуровим сяйвом, відкрилася Брама Потрясіння, і швидкість юнака миттєво сягнула межі.
*Шух!*
Багряне світло в небі згорнулося і зосередилося на вістрі Списа. Удар здійняв справжній кривавий вихор, що спрямувався прямо в серце Хуо Яньґуана!
Лінь Мін уперше виклався на повну після отримання цієї зброї. Вир сили був настільки потужним, що навколишній простір почав ледь помітно викривлятися. Це був простір Божественного Царства, який зазвичай залишався непорушним для звичайних технік, але Спис Феніксової Крові мав таку міць, що сам по собі прирівнювався до видатного майстра.
Якби його тримав воїн Царства Божественної Трансформації, наслідки були б катастрофічними.
Хуо Яньґуан стрімко відсахнувся. Його Меч Чорного Полум’я замиготів, випускаючи хвилі чорного вогню, що затягнули небо темним маревом. Він теж задіяв усю внутрішню силу свого артефакту.
Чорне полум’я зіткнулося з кривавим вихором Списа. Темний вогонь намагався спопелити атаку, але вихор безжально поглинав його язики один за одним. Спис і Меч почали запеклу боротьбу на виснаження.