Почувши слова Хун Сі, Лінь Мін не на жарт зрадів. Досі він мав лише Базове мистецтво списа і змушений був опановувати все самотужки. З досвідченим наставником навчання піде куди швидше.
— Я десять років відслужив у війську, — почав Хун Сі. — Саме там я взявся за спис, хоча до того вправлявся з мечем. Спис — це король сотні видів зброї! Не скажу, що досяг у ньому досконалості, але можу навчити тебе всього, що збагнув за ці роки. Проте спершу відповіж: ти вже входив у той особливий стан під час тренувань?
Лінь Мін на мить завмер. Він не сподівався, що наставник про це здогадається.
— Так, — кивнув хлопець.
— Я так і думав. У тебе неабияка вдача. Цей стан — один із найкращих. Інакше ти, попри весь талант, не досяг би таких успіхів за такий короткий час. Це заслуга твого Серця бойового шляху. Багатьом воїнам з непохитною волею так і не випадає нагоди пізнати цей стан, який ми називаємо Бойовим наміром.
Наставник зробив коротку паузу.
— Тих, хто володіє Бойовим наміром, — одиниці. Навіть у Бойовому Домі Семи Таїнств, де зібрані кращі з кращих, за останні десятиліття лише Лінь Сень зміг досягти цього. А тепер з'явився і ти.
— О? Невже це така рідкість? — здивувався Лінь Мін. Тепер він розумів, чому раніше ніколи про це не чув.
— Саме так. Бойовий намір завжди вважався чимось таємничим. Оскільки майстрів, що володіють ним, обмаль, то й описів у давніх сувоях майже немає. До того ж у кожного воїна він особливий і діє по-різному.
— Наставнику, я не розумію, — зауважив Лінь Мін. — Якщо старший брат Лінь Сень володіє таким рідкісним даром і вважається непереможним серед рівних у Королівстві Небесної Долі, чому він досі не серед основних учнів? Невже ті кілька обранців — настільки неймовірні монстри?
— Свого часу в Долині Семи Таїнств пильно стежили за ним, — пояснив Хун Сі. — Його вже майже зарахували до основних учнів, але Лінь Сень не пройшов останнє випробування. Йому забракло лише одного кроку.
— Випробування? — перепитав юнак.
— Так. Якщо боєць не відповідає суворим стандартам Бойового Дому, він може довести свою гідність через іспит. Лінь Сень мав перемогти будь-кого з основних учнів свого віку або старшого за себе, а також досягти піку четвертого ступеня Етапу Загартування Тіла до сімнадцяти років. Супротивника він здолав, хоч той і був на пів року старшим. Але, на жаль, так і не встиг підняти рівень розвитку до потрібної межі.
— Через брак таланту до тренувань?
— Саме так. Як я вже казав, Бойовий намір буває різним. У Лінь Сеня це «Асура». Він загартувався у нескінченних битвах на кривавих полях. Такий намір загострює бойові інстинкти, збільшує силу удару та майстерність убивства. Проте він майже не допомагає у розвитку сили, хіба що трохи полегшує прорив через кайдани рівнів.
В очах Хун Сі промайнув жаль. Бойова міць і рівень розвитку — це різні речі. Сила залежить від навичок, досвіду, технік та густини істинної сутності. Саме завдяки цьому можна перемагати сильніших ворогів. Проте рівень розвитку — це фундамент. Якщо він не зростатиме, жодна майстерність не допоможе. Воїн першого ступеня ніколи не здолає майстра Царства Конденсації Пульсу. Це нездоланна прірва. До того ж від рівня розвитку залежить тривалість життя. Якщо Лінь Сень не зможе досягти Первозданного Царства, він не матиме цінності для великої секти, якою б великою не була його сила в бою. Тому його й відсіяли.
— Якби талант Лінь Сеня був хоч на пів ступеня вищим, — зітхнув наставник, — наприклад, середнім четвертим рангом, Долина Семи Таїнств неодмінно б його забрала. Його намір «Асура» дозволяє постійно перебувати на межі життя і смерті, що дуже корисно для проривів. Шкода лише, що він не допомагає накопичувати істинну сутність у повсякденних тренуваннях.
— Наставнику, невже у нього більше немає шансів потрапити до Долини? — запитав Лінь Мін.
— Шанси є, але це неймовірно важко. Перший шлях — прорватися до Царства Конденсації Пульсу до двадцяти двох років. Це непорушний стандарт Долини. Проте з нинішньою швидкістю Лінь Сень навряд чи встигне. Другий шлях — осягнути ще один Бойовий намір, який допомагав би у розвитку сили. Тоді вся Долина зверне на нього увагу. Але тих, хто володіє двома намірами, у світі майже не існує.
— Два бойові наміри? — Лінь Мін був приголомшений. — Хіба таке можливо?
— Так, але це важко до відчаю. Таких випадків немає не те що в нашому королівстві, а й на сотні тисяч лі навколо. Я читав про це лише в легендах. Кажуть, той самий Ді Шіцзя, про чиє осяяння ходять перекази, володів сімома бойовими намірами! Три тисячі років тому цей майстер сім днів і сім ночей сидів під деревом Бодхі. Зрештою всі сім намірів злилися в один — Ді Шіцзя осягнув істину, розірвав кайдани бойового шляху і викував Незнищенне Золоте Тіло, а потім прорвався крізь саму порожнечу.
Розповідь Хун Сі приголомшила Лінь Міна. Сім бойових намірів! Навіть уявити таке було важко. Злити їх в один... Ця людина була справжнім богом серед смертних. Раніше юнак не надто вірив у легенду про дерево Бодхі. Здавалося неможливим за тиждень здобути просвітлення і так стрімко піднятися в силі. На вищих рівнях воїни витрачають сотні років на один прорив, а тут — такий стрибок. Але тепер, почувши про сім намірів, Лінь Мін почав вірити.
— Лінь Міне, опиши свій стан, — попросив Хун Сі. — Я спробую визначити, що це за намір. Це вкрай важливо для твоєї подальшої долі.
Юнак кивнув і детально розповів про свої відчуття. Хун Сі замислився.
— Твій Порожній Бойовий Намір, схоже, належить до тих, що прискорюють розвиток. Свідомість ніби полишає тіло, а істинна сутність починає текти сама собою, підкорюючись інстинктам. Такі цикли стають досконалими. Бойових намірів безліч, і вони залежать від самої людини, тому в сувоях їх описано вкрай мало. Про твій я раніше нічого не чув, тож не можу оцінити його повною мірою. Але судячи з того, як швидко росте твоя сила, ефект колосальний. Твій намір кращий за «Асуру» Лінь Сеня. Цілком можливо, що Долина обере тебе основним учнем. Звісно, тобі теж доведеться пройти іспит. Це буде непросто, і все залежатиме від того, наскільки могутнім виявиться твій дар.
«Основні учні...» — Лінь Мін на мить замислився, занурившись у мовчання.