Метеорити вдарялися об землю, здіймаючи в небо стовпи лави, проте Лінь Мін почувався серед цього хаосу наче риба у воді.
Щойно розірвався перший метеорит, за ним без жодної затримки полетів другий, а далі — третій і четвертий.
Каміння падало все частіше, розчерки світла мережили небосхил. Коли Лінь Мін проходив випробування в Дзеркалі Божественного Перетворення в Прадавньому Місті Фенікса, на нього падало по одному метеориту за раз, але тепер їх були десятки. Здавалося, настав справжній апокаліпсис!
Окрім велетенських брил завдовжки в лі, летіли й крихітні, завбільшки з кулак. Здавалося б, такі дрібняки не мали становити загрози, проте насправді вони були значно небезпечнішими.
Швидкість цих крихіток у сотню разів перевищувала швидкість гігантів. Кожна з них несла в собі колосальну енергію та Закони Нищення стихії вогню. Це були справжні розривні снаряди, що вибухали з неймовірною силою.
*Бух!*
Один такий метеорит розірвався лише за десять чжанів від Лінь Міна. Захисна істинна сутність хлопця здригнулася під натиском ударної хвилі, почувся тріск, і на її поверхні миттєво з’явилися глибокі тріщини.
Саме в цей момент ще три метеорити полетіли в нього трикутником. Вони неслися з такою швидкістю, що перекрили всі шляхи до відступу. Лінь Мін опинився в смертельній пастці.
«Золотий Птах, що Розбиває Порожнечу!»
Хлопець спробував викривити простір, але з жахом відчув, що тут він непохитний. У нижчих світах Лінь Мін міг одним кроком подолати десятки лі, а тут ледь спромігся переміститися на кілька чжанів.
Світло й Тінь Таємничого Грому!
У критичну мить дванадцять Рун Громової Втечі в його тілі спалахнули сліпучим сяйвом. Він силоміць прискорився до межі, проте без можливості маніпулювати простором все одно не міг обігнати малі метеорити.
Один із них вибухнув зовсім поруч.
*Гур-р-р-р!*
Лінь Міна підкинуло, його захисна сфера розлетілася на друзки. Шалена енергія вогню врізалася в тіло, миттєво спопеливши Громовий Обладунок, і ринула в меридіани.
Це полум’я було просякнуте жахливою аурою Законів Нищення. Лінь Мін зблід, ледь стримуючи кров, що підкотила до горла.
Навіть Паросток Злого Бога не міг миттєво придушити таку несамовиту стихію — для цього потрібен був час. Енергія метеорита виявилася настільки руйнівною, що хлопець дістав внутрішні пошкодження.
У цьому пеклі, де все навколо розпадалося на атоми, навіть миттєва затримка стала фатальною. Лінь Мін опинився у вогняному кільці. Полум'я, дихаючи смертю, насувалося з усіх боків: зверху шлях перекривали метеорити, знизу вирував океан лави. Без здатності викривляти простір тікати було нікуди.
Коли здавалося, що нищівний вогонь ось-ось поглине його, Лінь Мін видав лютий крик. За його спиною розквітла кривава квітка лотоса — Бойовий Намір Небесного Демона, Простір Первісного Хаосу!
Первісний Хаос — це нескінченність, з якої народжується Тайцзі, що дає початок Інь та Ян. Спочатку був Хаос, потім — Тайцзі, а вже після нього постали сили Інь-Ян та П’ять Стихій. Закони Вогню, як частина цих стихій, неминуче підкорялися силі Простору Хаосу, що здатен поглинути будь-який закон!
*Ш-ш-ш!*
Під дією силового поля полум'я навколо почало стрімко згасати.
— Ламайся!
Лінь Мін скористався моментом і завдав удару. Кривава Алебарда Великої Пустелі вагою у вісімсот тисяч цзінів увібрала всю його міць, наче небо впало на землю.
Гігантська вогняна хвиля, схожа на гірський хребет, була розсічена навпіл одним помахом алебарди.
— Кров Прадавнього Фенікса, палай!
Подолавши першу перешкоду, Лінь Мін активував золоту мітку між бровами. Вона спалахнула, і за спиною юнака виник примарний образ золотого фенікса, що, здавалося, зливався з самим небом і землею.
*Кри-и-и!*
Божественний птах пронизливо закричав і рвонув угору. Його енергія збурила навколишнє полум’я, перетворюючи його на велетенський вихор.
Лінь Мін злився з образом фенікса, спрямувавши алебарду на незліченні метеорити в небі.
Зворотний рух Ланцюга Зірок!
Могутній Бойовий Дух разом із силою Хаосу, що стирала в прах будь-які закони, влилися в цей удар, врізаючись у ланцюг небесних тіл.
У другому світі Дзеркала Божественного Перетворення Ланцюг Зірок, утворений незліченними уламками, рухався за певними таємними правилами. Тут, у Палаті Священного Знаряддя, усе було так само.
У небі безперервно згущувалися нові метеорити. Ті, що світилися найяскравіше, були смертоносними дрібними снарядами, а тьмяніші — повільними, але надзвичайно руйнівними велетнями.
Усі вони гойдалися в густому вогняному тумані, чекаючи на остаточне формування, аби під тиском енергії нищення кинутися вниз.
Лінь Мін уже не вперше стикався з Простором Нищення. Його зіниці віддзеркалювали складні траєкторії руху каміння та полум'я. Він завдав удару саме в те місце, де ці правила перетиналися!
— Розсічись! — гаркнув хлопець.
На лезі алебарди сила вогню сплелася в багряну Діаграму Дао, а з Паростка Злого Бога вирвалося Джерело Блискавки Пурпурового Лева, утворюючи в повітрі ще більшу, величну пурпурову печатку.
Дві діаграми злилися, і стався жахливий вибух. Енергія грому та вогню перетворилася на бурхливий потік, що намертво перерізав шлях Ланцюгу Зірок.
Почувся сухий тріск — метеорити, що вже встигли сформуватися, один за одним почали розсипатися.
Лінь Мін силоміць розірвав Ланцюг Зірок! Град каміння миттєво зрідшав, і тиск на юнака спав.
— О? — Дух Палати, що спостерігав за випробуванням, був щиро вражений. — Він розірвав Ланцюг Зірок... За моїм задумом, йому достатньо було протриматися дві чверті години, аби пройти цей етап осягнення наміру. Хто ж знав, що він його просто знищить!
— Втім, він зробив це не завдяки Наміру Вогню — тут він не такий вже й видатний. Йому допомогло злиття грому та вогню, а також те дивне силове поле. Що це за енергія? Вона буквально розчиняє Закони Вогню.
Дух Палати міркував уголос. Він не впізнав Бойовий Намір Хуньюань. Небесний Шанований Хуньюань був постаттю недосяжного рівня, чия сила та статус стояли вище за будь-якого Володаря Царства. У всьому Божественному Царстві лише одиниці бачили його особисто, а тих, хто бачив його в бою, можна було перерахувати на пальцях однієї руки.
Для більшості воїнів Небесний Шанований був божеством, а його техніки та межі сили — незбагненною таємницею. Навіть Прадавній Демон у тілі Ян Юня впізнав цей намір лише тому, що брав участь у великій битві сто тисяч років тому.
Дух Палати існував віки, але ніколи не покидав меж Палацу Співу Фенікса, тож і не міг знати про техніки Хуньюаня. Він лише відчував, що цей бойовий намір — щось надзвичайно грізне.
«Цей хлопець володіє таким таємничим силовим полем... А якщо додати його культивацію, вік та неймовірно міцний фундамент, стає зрозуміло — його потенціал просто лякає. До того ж, він вознесений. Судячи з його рухів, він практикує подвійну культивацію законів і тіла та вже відкрив Вісім Брам Прихованої Броні. Досягти такого в Нижчих Світах, де ресурси на вагу золота — просто неймовірно!»
Мудрість Духа Палати не поступалася людській, тож він миттєво проаналізував ситуацію. Якщо Дев'ятий ступінь Загибелі Долі визначав майбутні межі розвитку, то бойові наміри, закони, бойові духи та подвійна культивація визначали бойову силу воїна на кожному етапі. Саме це було ключем до справжніх вершин.
«Подвійна культивація... У Палаці Співу Фенікса вже багато років ніхто не наважувався на цей шлях. По-перше, загартування тіла заважає проходити Загибель Долі — кожне коло стає в рази важчим. По-друге, після Вісьмох Брам ідуть Дев’ять Зірок Палацу Дао, які майже неможливо осягнути. А без них на етапі Царства Божественного Лорда ефект від загартування тіла слабшає, поки не зникає зовсім».
Дух Палати зацікавився Лінь Міном. Йому стало цікаво, наскільки далеко зможе зайти цей юнак.
— Що ж, подивимося, на що здатне твоє тіло. Другим випробуванням буде іспит техніки загартування!
Тут усе вирішував Дух Палати. Він сам був майстром бойових мистецтв, тож міг підбирати будь-які завдання: на осягнення законів, кмітливість чи волю. За незліченні роки він вигадав безліч способів перевірки, і чимало геніїв Палати Фенікса залишали це місце з розгубленим виглядом. Духові це приносило неабияке задоволення.
Лінь Мін і не підозрював, що привернув увагу цього прадавнього створіння. Він лише відчув, як сила вогню навколо раптом зникла, а Ланцюг Зірок у небі розсіявся.
Хлопець глибоко вдихнув. «Перше випробування лише на Намір Вогню виявилося таким важким... Я сподівався пройти його лише за допомогою вогню, але де там. Довелося задіяти і блискавку, і Бойовий Намір Хуньюань. Тільки виклавшись на повну, я зміг розірвати той ланцюг. Справді, отримати священне знаряддя найвищого ґатунку, на якому ламали зуби кращі генії Божественного Царства, не так вже й просто».
Він не знав, що для перемоги йому достатньо було просто вистояти певний час, а він перевиконав план у кілька разів.
Поки Лінь Мін розмірковував, оточення знову змінилося. Первісна енергія неба і землі почала стрімко зникати, наче її хтось висмоктував.
А потім він відчув, як істинна сутність у його даньтяні виявилася повністю заблокованою. Він не міг скористатися нею навіть на йоту.
«Що? Як це розуміти?»