У всьому Палаці Співу Фенікса прибічники Сяо Цзю Яна були повсюди. Через це їхні супротивники повсякчас стикалися з утисками.
Якби тут була сама Фея Фенікса, Сун Бай Фен не наважився б і слова бовкнути. Це вважалося б зухвалістю проти Заступниці Майстра Палацу, і вона могла б покарати їх на місці.
Однак Цзюнь Юе Жу та інші не мали вибору — залишалося лише ковтати образу. Зрештою, її сили бракувало: вона перебувала лише на початковому етапі Божественного Моря. Попри те, що її талант перевершував здібності Сун Бай Фена, у відкритому протистоянні вона б йому програла.
Що вже казати про учнів, які йшли за нею. Вони досягли лише Сьомого чи Восьмого ступенів Загибелі Долі, а в кращому разі — напівкроку до Божественного Моря. Сун Бай Фен міг розправитися з ними однією лівою.
Лінь Мін теж не міг нічого вдіяти. Його культивація перебувала на п'ятому ступені Загибелі Долі, тоді як Сун Бай Фен був на пізньому етапі Божественного Моря, пройшовши крізь вісім ступенів. Навряд чи капітан у минулому поступався Ян Юню.
Коли бракує сили, доводиться терпіти тиск на кожному кроці.
— Я це запам’ятаю, Сун Бай Фене, — промовила Цзюнь Юе Жу.
Вона дістала з Перстня Неосяжності нефритову книгу. Коли дівчина розгорнула її, на сторінках замиготіли густі червоні руни, схожі на маленьких пуголовків. Це були Руни Співу Фенікса, якими в Палаці позначали бали внеску. Кожна руна дорівнювала одному балу. Їх можна було передавати чи продавати. Оскільки за них купували ресурси секти, учні цінували їх навіть більше за Каміння Пурпурового Сонця — це була універсальна валюта.
Дівчина змахнула рукою, збираючись переслати тисячі рун, аж раптом пролунав оксамитовий чоловічий голос:
— О, це ж молодша сестро Цзюнь Юе Жу?
Усі обернулися. До них наближався духовний човен, витесаний з вишуканого нефриту. Попереду його тягли дев'ять Золотих Воронів. На носі стояв юнак у парчевих шатах. Він повільно спустився, а за ним — двоє слуг, обидва на пізньому етапі Божественного Моря.
Юнак тримав у руках складане віяло. Він ступав по хмарах, а навколо нього мерехтіло ледь помітне сяйво, наче з небес зійшов безсмертний небожитель. Його культивація здавалася глибокою, як океан, а врода була неземною. Від усієї його подоби віяло владністю, що мимоволі змушувала схилити голову.
Про таких серед смертних кажуть — народжений бути імператором. Усе в ньому — і манери, і натиск, і зовнішність — підтверджувало це.
— Старший брате Хуан Юе Хуне!
Побачивши юнака, Сун Бай Фен та інші вартові Палати Священного Знаряддя спочатку остовпіли, а потім на їхніх обличчях розповзлися улесливі посмішки. Вони миттю зіскочили з вогняних левів.
Зійти з їздової тварини вважалося виявом пошани, щоб не дивитися на співрозмовника згори вниз. Перед Цзюнь Юе Жу капітан сидів у сідлі до останнього, а тепер зіскочив так, наче йому припекло п'яти. Це красномовно свідчило про високий статус гостя.
— Хто це? — поцікавився Лінь Мін через істинну сутність.
Він відчував, що хоча юнак перебував лише на початковому етапі Божественного Моря, його аура була іншою — по-справжньому загрозливою.
Цзюнь Юе Жу глибоко вдихнула.
— Це учень Палати Фенікса, Хуан Юе Хун. Він на Дев’ятому ступені Загибелі Долі! Не дивися на його початковий етап Божественного Моря — у бою він легко розправиться з таким, як Сун Бай Фен. Його фундамент неймовірно міцний. Це людина, здатна замахнутися на рівень Божественного Лорда! Ставши Лордом, він отримає внутрішній світ, значно більший за звичайний — там зможуть уміститися гори, моря і навіть зірки.
— О? Палата Фенікса! Дев’ятий ступінь! — Лінь Мін аж стрепенувся.
Палата Фенікса була найвищою за рангом, там тренувалися лише основні учні. Він пильно поглянув на Хуан Юе Хуна. Це була його перша зустріч із майстром Дев’ятого ступеня. І справді, така сила здавалася куди страшнішою за Восьмий ступінь.
— Хуан Юе Хун не лише сильний, він ще й походить із клану Хуан, — вела далі дівчина. — Це один із трьох головних кланів нашого Прадавнього Племені Фенікса: Хуо, Сяо та Хуан. У Палаці Співу Фенікса ніхто не наважиться перетинати шлях таким обдарованим аристократам. Саме тому Сун Бай Фен так перед ним лестить.
— Тепер зрозуміло.
Лінь Мін усе збагнув. Подібні люди мали і силу, і глибоке коріння. Сваритися з ними було небезпечно — вони могли розтоптати будь-кого, а їм самим ніхто не смів і слова сказати.
— Він теж належить до фракції Сяо Цзю Яна?
— Хоча клани Хуо, Сяо та Хуан змагаються між собою, у різних відділеннях Палацу вони тримаються разом і підтримують своїх. У нашому Палаці клан Хуан підтримує Сяо, а в іншому підпалаці клан Сяо підтримає Хуан. Хуан Юе Хун теж прибічник Сяо Цзю Яна. Поки він лише набирається сили, але коли сягне Царства Божественної Трансформації чи навіть стане Божественним Лордом, він стане для Сяо Цзю Яна могутньою опорою.
Після цих слів Лінь Мін приблизно зрозумів вагу Хуан Юе Хуна в Палаці. Хоча він належав до молодшого покоління, у майбутньому його чекала велика слава.
Гість навіть не торкнувся землі — він завис у повітрі, розглядаючи групу. Його погляд був сповнений зверхності, наче в монарха, що дивиться на своїх підданих. Кілька молодих учнів позаду Лінь Міна знітилися й відступили на крок. Натиск такої особистості був для них нестерпним.
Зрештою, майже всі вони були вихідцями з простого люду. Перед нащадком королівської крові Племені Фенікса вони відчували вроджений трепет.
— Вознесений із Нижчих Світів? — Хуан Юе Хун миттю впізнав статус Лінь Міна. Його сприйняття, наче бурхливий приплив, пронеслося тілом юнака, намагаючись вивідати всі таємниці.
Проте це тривало лише мить. Вже за частку секунди Хуан Юе Хун перестав помічати Лінь Міна, наче той був порожнім місцем, і лише привітно всміхнувся Цзюнь Юе Жу та двом іншим дівчатам.
— Молодша сестро Цзюнь, невже прийшла по священне знаряддя? Якщо тобі щось потрібно, просто скажи мені. У мене якраз є чудова річ для дівчини, хочу тобі її подарувати.
З цими словами він клацнув пальцями, і до Цзюнь Юе Жу полетів браслет. Він сяяв, наче витканий із зоряного світла, і вмить застебнувся на її зап’ясті. Дівчина навіть не встигла зреагувати, що зайвий раз підтвердило прірву в їхніх силах.
Витончений сріблястий браслет надзвичайно пасував до її білої шкіри.
— Це... священне знаряддя нижчого ступеня? — брови дівчини злетіли вгору. Вона здивовано розглядала прикрасу, вагаючись, чи варто приймати такий дарунок.
— Саме так, це Ланцюг Зірок. Він має властивість живлення душі, а під час бою допомагає збільшити твою силу приблизно на десять відсотків, — з усмішкою пояснив Хуан Юе Хун.
Священні знаряддя самі по собі були великою рідкістю — навіть у Палаті Червоного Птаха не кожен мав таку річ. А прикраси з подібними властивостями цінувалися в десятки разів більше. Такий браслет був дорожчим за звичайне атакувальне священне знаряддя середнього ступеня. Наприклад, Священний Наруч Лінь Міна допомагав в осягненні законів, і це був один із найцінніших скарбів, які він здобув у Храмі Чудес.
Дарунок Хуан Юе Хуна мало в чому поступався наручу Лінь Міна. Цзюнь Юе Жу було важко відмовитися: річ їй надзвичайно сподобалася, а її користь була очевидною. З таким помічником вона могла б значно швидше потрапити до Палати Фенікса і стати основною ученицею.
— На тобі він виглядає чудово, — зауважив юнак. — Наче спеціально для тебе створювався.
Цзюнь Юе Жу й справді була красунею: пишні груди, стрункі ноги, звабливі вигини тіла. Хоча зазвичай вона трималася суворо, її врода додавала цій серйозності особливого шарму. Навіть серед незліченних красунь Племені Фенікса вона виділялася, привертаючи увагу багатьох чоловіків.
До того ж її талант оцінила сама Фея Фенікса. Хоча дівчина поки перебувала в Палаті Золотого Ворона, вона будь-якої миті могла перейти до Палати Червоного Птаха, а згодом — і до Палати Фенікса. Її майбутнє обіцяло бути блискучим.
Намір Хуан Юе Хуна був цілком зрозумілим. Лінь Цзюнь Чжи та інша учениця дивилися на браслет з неприхованою заздрістю.
Помітивши їхню реакцію, юнак ледь помітно всміхнувся:
— Хоча ми з вами, сестрички, бачимося вперше, нехай це стане доброю ознакою нашого знайомства. Прийміть ці літаючими мечі нижчого ступеня як подарунок.
Він змахнув рукою, і перед дівчатами з’явилися два Літаючих Меча-Священних Знаряддя нижчого ступеня. Вони яскраво виблискували, а від їхніх лез віяло небезпечною гостротою. Одразу було видно — зброя першокласна.
Лінь Мін лише подивувався такій щедрості. З усіх мечів, які він бачив у житті, лише Меч Сліпучої Білини перевершував ці клинки за якістю. Решта на їхньому тлі здавалися звичайним брухтом.
— Ой... — Лінь Цзюнь Чжи, отримавши меч, густо почервоніла.
Вона не очікувала, що при першій же зустрічі отримає такий дорогий дарунок. Дівчина була з простої родини й ніколи б не змогла дозволити собі священне знаряддя, а тепер раптом стала власницею справжнього божественного меча.
Учень на прізвище Чжан та інший юнак теж дивилися на зброю з жадобою. Вони облизували губи, сподіваючись, що Хуан Юе Хун і їм щось перепаде.
Помітивши їхні очі, Лінь Мін лише мовчки похитав головою. Хуан Юе Хун також помітив їхні погляди, але в його очах промайнула лише зневага. Він заклав руки за спину, навіть не збираючись нічого їм дарувати.
— Ці двоє придурків, вони взагалі про що думають? — подумки насміхалися слуги Хуан Юе Хуна. — Молодий пан обдаровує дівчат, бо вони йому сподобалися, особливо ця Цзюнь Юе Жу — справжня красуня. А ці два дурні роззявили пащі з лакейськими мінами... Хай спочатку в дзеркало на себе подивляться.
— Ну, це й не дивно, — додав інший. — Янь Фен Сянь сама з простолюду, от і набирає собі подібних. Жебраки! Готові засліпнути від заздрощів навіть через найпростіше священне знаряддя.