Поширивши духовне чуття, Лінь Мін так і не зміг осягнути меж цього світу. Перед очима розкинулося безкрає море хмар, серед якого височіли незліченні безсмертні гори, острови та благодатні землі.
У цій небесній височині ширяло безліч духовних птахів та звірів. Деякі з них сягали в довжину сотень, а то й тисяч лі. Юнак навіть помітив Міражного Дракона. То був такий самий звір, що у Вісьмох Тисячах Лі Чорного Болота випускав міражну енергію та утворював міражні кристали.
Дракон, що належав Палацу Співу Фенікса, простягався на тисячу лі. Його велетенське тіло обвивалося довкола грандіозного гірського піку, а масивна голова спочивала на вершині, видихаючи хмари. Величезна кількість міражної енергії розсіювалася навколо, проте вона не була чорною і отруйною, як у болотах, а нагадувала п'ятибарвні сяйливі хмари — ознаку небесного благословення.
Крім Міражного Дракона, у небі між хмарами кружляли Золоті Ворони, вогняні птахи та Червоні Птахи — п'ятибарвні духовні створіння, що нагадували феніксів. Від цього видовища Лінь Мін аж заціпенів.
Безсмертні гори, острови, безмежне море хмар, священні птахи та звірі, а також цілий світ, створений у порожнечі — усе це приголомшувало. Королівство Дев’яти Триніжків чи Імперський Палац Бога-Демона — ці секти шостого рангу з Континенту Небесного Розквіту порівняно з Палацом Співу Фенікса здавалися глухими селами поруч із величезною столицею.
Фея Фенікса спокійно вела юнака вглиб цього світу, аж раптом до них підлетів велетенський п’ятикольоровий птах довжиною у сім-вісім лі і покірно схилився перед жінкою.
Це створіння нагадувало водночас і фенікса, і Червоного Птаха. Проте порівняно з ним Червоний Птах з Острова Божественного Фенікса здавався звичайною лісовою куркою. Навіть якщо не зважати на гнітючий натиск і могутню ауру, одна лише різниця в розмірах була колосальною: цей птах сягав восьми лі завдовжки, тоді як найбільший на острові не перевищував семи-восьми чжанів.
Утім, це було неминуче. Червоні Птахи на Континенті Небесного Розквіту походили від звичайних птахів, яким колись вживили Кров Прадавнього Фенікса. Хоча ця кров і була дивовижною, кількох крапель не вистачило б, щоб довести істоту до Царства Божественного Моря. До того ж після того, як спадщина Прадавнього Племені Фенікса на континенті перервалася десять тисяч років тому, ніхто більше не займався їхнім розведенням та відбором. Без нових вливань крові за тисячоліття вони змішувалися зі звичайними птахами, їхній родовід слабшав, а колишня слава згасла.
На час заснування Острова Божественного Фенікса дорослий Червоний Птах ледь сягав піку Первозданного Царства. Якщо він і міг розвинутися далі завдяки тренуванням, то пізня стадія Обертового Ядра була його межею.
Кілька крапель Крові Прадавнього Фенікса за десять тисяч років майже розчинилися. Звісно, такі створіння не могли рівнятися з цим величним п'ятикольоровим птахом.
Фея Фенікса разом із Лінь Міном зійшла на спину птаха. Той змахнув крилами і полетів крізь пасма хмар та повз безсмертні острови. Приблизно за чверть години юнак побачив велетенський палац. Його розміри не піддавалися опису — він був наче мала зірка!
Можливо, цей Палац і справді був викуваний могутнім експертом із цілої планети.
Лінь Мін відчув глибоке потрясіння. Хоча, якщо подумати, це було логічно. Прадавнє Плем’я Фенікса, що складалося з Трьох Головних Кланів та Сімдесяти двох Палаців, налічувало сотні мільярдів людей. У середньому кожен Палац мав прихистити понад мільярд одноплемінників. Якби він не був розміром із планету, як би вони всі там помістилися?
Жінка спрямувала птаха до Палацу Співу Фенікса. Як кажуть, бачиш гору — а коні падають від утоми. Хоча здавалося, що Палац зовсім поруч, а п’ятибарвний птах долав тисячі лі за мить, їм знадобилося чимало часу, щоб наблизитися.
Підлетівши ближче, Лінь Мін ще чіткіше відчув велич споруди. Навіть їхній птах завдовжки у вісім лі перед цією будівлею здавався крихітною пилинкою.
Усередині Палацу не було кінця-краю вишуканим теремам та нефритовим павільйонам, а в небі над ним сяяли дев’ять сонць. У кожному з них ледь помітно виднівся силует Золотого Ворона.
Дев’ять світил у зеніті!
Юнак підозрював, що ці дев’ять сонць насправді були втіленнями дев’яти священних звірів — Золотих Воронів. Палац Співу Фенікса був справжнім земним раєм!
Біля входу вони побачили незліченну кількість учнів та духовних птахів, що снували туди-сюди, безліч священних звірів та духовних човнів.
Багато хто, вгледівши Фею Фенікса, схилявся в поклоні. Як один із заступників Майстра Палацу, вона мала надзвичайно високий статус.
Фея вже збиралася спуститися, коли раптом пролунала чарівна музика. Лінь Мін підвів голову і побачив золотий корабель-терем, який повільно тягнули дев'ять червоних божественних птахів.
Навколо корабля кружляли сімдесят дві безсмертні діви — кожна неймовірної вроди та витонченої статури. Вони тримали музичні інструменти, кольорові стрічки, барабани та розкішні балдахіни. Їхні голоси зливалися в ніжний спів, а музика линула над хмарами — це нагадувало виїзд самого імператора.
Корабель зупинився перед Феєю Фенікса. Важка завіса з божественного шовку розсунулася, і з каюти підвівся вродливий чоловік. Він обіймав чарівну жінку і з усмішкою дивився на Фею.
— Хто б міг подумати, це ж сестричка Янь, — ліниво промовив він, навіть не глянувши на Лінь Міна. Чоловік звернувся до неї за прізвищем — Янь Фен Сянь, адже «Фея Фенікса» було лише титулом.
Лінь Мін відчув від нього могутній натиск, наче всередині чоловіка був запечатаний активний вулкан. Це був ще один могутній експерт Божественного Царства, чия сила виходила за межі розуміння юнака.
Проте, судячи з його тону, стосунки з Феєю у них були далеко не дружніми.
Поки Лінь Мін розмірковував над цим, Фея Фенікса вигнула брову і холодно засміялася:
— Сунь Янь Мін? Що, тридцять років тому ти пішов у усамітнення, витратив Пігулку Палкого Сонця, позичив у Сяо Цзю Яна Божественне Горно Всесвіту і за допомогою Масиву Часу перетворив один рік на десять? Триста років тренувань — і ти досі не прорвався? Твоя істинна сутність анітрохи не зміцніла порівняно з тим, що було тридцять років тому. Яка марна трата безцінних дарів!
Від цих слів Лінь Мін подумки ахнув. Він не очікував, що Фея Фенікса може бути настільки різкою. Перед ворогом вона не добирала слів і била в болючі місця без жодного жалю.
Слова жінки явно зачепили Сунь Янь Міна за живе. Його обличчя сполотніло, але він не знайшов, що заперечити. Раптом його погляд ковзнув по Лінь Міну. Чоловік здивовано хмикнув, а потім вишкірився. Спочатку він прийняв юнака за звичайного слугу і не збирався на нього зважати, але тепер помітив дещо цікаве.
— Ти воїн, що вознісся з Нижчого Світу?
Сунь Янь Мін миттєво розпізнав статус хлопця. Основна відмінність між воїнами Божественного Царства та нижчих світів полягала в істинній сутності. Ті, хто виріс тут, поглинали хаотичну та грубу енергію неба і землі, тож їхня внутрішня сила була дикою та нестримною, на відміну від спокійної енергії воїнів із нижчих світів.
— Вознісся на п’ятому ступені Загибелі Долі... Оце так. Тебе мав захищати хтось неймовірно могутній, хто вже створив власний внутрішній світ, інакше Сила Небесної Кари спопелила б тебе ще під час переходу. То ось навіщо сестричка Янь витратила стільки Каміння Пурпурового Сонця, щоб спуститися вниз? Заради тебе? Неймовірно. Невже воїн із нижчого світу вартий такої уваги, щоб ти особисто за ним вирушила?
Чоловік глузливо посміхнувся і продовжив:
— Може, сестричка Янь зрозуміла, що в Палаці її майже ніхто не підтримує і їй ніколи не зрівнятися зі старшим братом Цзю Яном, тож вирішила зібрати власну фракцію і почати з «малят»?
Сунь Янь Мін навмисне наголосив на слові «маля», відверто знущаючись. З його висоти воїн на п'ятому ступені Загибелі Долі й справді був лише немовлям.
— Сестричка сподівається, що ці прибульці колись виростуть і стануть тобі опорою? Ха-ха-ха! Мушу сказати, ти надто наївна, якщо розраховуєш на такий план.
Чоловік потер підборіддя, безсоромно розглядаючи Лінь Міна з ніг до голови. Його духовне сприйняття нахабно вдерлося в тіло юнака, намагаючись вивчити його зсередини. Це було верхом невігластва та образи. Лінь Мін з усіх сил намагався заблокувати це втручання, але відчував, що його волі недостатньо.
— Хм, гарненький на вроду. Справжній красунчик-утриманець.
Сунь Янь Мін багатозначно посміхнувся, натякаючи на щось брудне. Ця фраза розлютила Фею Фенікса. У її очах спалахнув холодний вогонь. У ту ж мить, швидше, ніж за одну стотисячну частку миті, з її зіниць вирвався промінь лазурового світла і влучив просто в чоловіка. Той здригнувся, наче від нестерпного болю, його обличчя спотворилося, і він різко відступив, збліднувши як полотно.
Цей удар миттєво обірвав його духовне втручання, звільнивши Лінь Міна від страшенного тиску.
Очевидно, сила Сунь Янь Міна значно поступалася силі Феї Фенікса, інакше він би не відлетів від одного лише її погляду.
«Це був Бойовий Дух?» — здивувався Лінь Мін. Усе сталося блискавично, він не встиг розгледіти деталей, але міг припустити, що це було сяйво Бойового Духу. І це точно був не Золотий Бойовий Дух!
На золотому рівні воля вже може безпосередньо впливати на реальність, а її міць зростає в рази. Фея Фенікса явно сягнула значно вищих меж.
Що вищим стає рівень Бойового Духу, то сильніше він впливає на результат бою. Зараз жінці вистачило лише його сили, щоб змусити суперника поплатитися за зухвалість.
Це трохи здивувало Лінь Міна. Він гадав, що раз Сунь Янь Мін дозволяє собі так розмовляти з Феєю, то має рівну їй силу. Виявилося, різниця між ними колосальна. Невже у нього є могутній покровитель? Той самий старший брат Цзю Ян? Що ж, без надійної спини йти проти значно сильнішого за тебе — це самогубство.
Поки юнак міркував, Янь Фен Сянь огорнула його червоним сяйвом і холодно кинула:
— Йдемо!
З цими словами вона стрімко злетіла, залишивши Сунь Янь Міна з похмурим обличчям. Він дістав Пігулку для Живлення Душі, проковтнув її, а в його очах спалахнула ненависть.
— Янь Фен Сянь, насолоджуйся поки своєю силою. Коли настане день і старший брат Цзю Ян стане Майстром Палацу Співу Фенікса — тобі кінець. Тоді я зірву з тебе цю маску гордині і принижу так, як ти того заслуговуєш!