— Повернутися і вбити... Ти справді збираєшся напасти на Ян Юня просто зараз? — Лі Юй Сяо аж оторопів. Він і подумати не міг, що Лінь Міну спаде на думку така божевільна ідея. Зазвичай кожен, хто дізнавався про плани ворога, підсвідомо прагнув утекти. Адже хоч би скільки телепортаційних масивів побудував Ян Юнь, вони не могли охопити все безкрає море. Досить було сховатися в Глибокому Морі за десятки мільйонів лі від берега, і переслідувачу довелося б добряче стерти ноги, перш ніж він бодай щось знайшов.
Проте Лінь Мін не збирався тікати. Він хотів завдати удару у відповідь, і це приголомшило кожного.
— Братику Ліню, а чи не занадто це необачно? — Ші Бай теж почувався невпевнено. Задум юнака здавався надто ризикованим, хоча це цілком відповідало його стилю. Ще на пізній стадії Обертового Ядро хлопець привселюдно пообіцяв, що після прориву в Загибель Долі самотужки кине виклик усім майстрам Списку Небесної Долі з Королівства Асури — і врешті переміг. Така рішучість була притаманна лише видатним постатям.
— Після того, як Ян Юнь завершить усамітнену культивацію, він стане небезпечнішим за Білого Демона. Навіть якщо він не доведе свою техніку до досконалості, його вже зараз можна назвати безперечно найсильнішою людиною у світі, — Фея Снігового Вітру ледь помітно насупилася. Вона не відмовляла юнака, а лише спокійно констатувала факти. Фея не знала про битву з Білим Демоном, тому не могла точно оцінити нинішню міць хлопця.
Проте, знаючи минуле Лінь Міна, вона розуміла: якщо він наважився на таке, то має певні підстави.
— Найсильніший у світі? Лише за мірками Континенту Небесного Розквіту, — спокійно відповів Лінь Мін.
Ці слова змусили всіх замовкнути. «Лише за мірками Континенту Небесного Розквіту». Після такого коментаря присутнім просто не було чого додати. Для Феї Снігового Вітру чи Лі Юй Сяо межею мрій був пізній етап Божественного Моря, та й то надія на це була мізерною. А Шан Юе Тянь, який прорвався лише завдяки щасливому випадку, взагалі сподівався просто знайти якесь зілля, щоб продовжити життя і ще трохи проіснувати на цьому світі. Пізній етап? Титул найсильнішого? Для нього це були лише легенди, що не мали до нього жодного стосунку.
Можна сказати, що Ян Юнь у їхніх очах стояв на одному щаблі з Імператором Демонів чи Громовим Імператором Восьми Загибелей — супергероями давнини, до яких неможливо дотягнутися. А от для Лінь Міна він, схоже, не був чимось особливим.
— Братику Ліню, ти... — Ші Бай навіть не знав, як реагувати.
— Ян Юнь вкрай підступний і має неабиякий талант. Йому лише сорок з гаком, а він уже досяг Божественного Моря після восьми ступенів Загибелі Долі. Якщо ти так недооцінюватимеш ворога, можеш поплатитися, — додав голова Племені.
Лінь Мін похитав головою:
— Голово Ші Бай, у всесвіті незліченна кількість живих істот, а бойовий шлях не має меж. Ян Юнь справді сильний, але він лише на початковому етапі Божественного Моря після восьмого ступеня загибелі. У Божественному Царстві такий хист не вважається чимось особливим.
Юнак зробив невелику паузу і продовжив:
— Що ж до його удачі... Ну, зустрів він залишок душі прадавнього демона на пізньому етапі Божественної Трансформації, який дає йому поради та ресурси — і що з того? У Божественному Царстві деякі генії мають за наставників Володарів Царства! Їхній талант і ресурси в мільйони разів перевершують те, що має Ян Юнь. У Трьох Тисячах Великих Тисяч Світів таких людей, як він — як піску в річці Ганг. Більшість із них гине на середині бойового шляху. Ян Юнь виділяється хіба що своєю хитрістю, підступністю та амбіціями. Проте, щоб досягти справжнього успіху, потрібна небесна вдача, неабияка наполегливість, велика мудрість і нескінченні ресурси. Ян Юню до цього ще далеко.
— Якщо через якогось там Ян Юня я ховатимуся в Глибокому Морі вісім-десять років, то мені краще взагалі покинути бойові мистецтва. Лишуся на цьому континенті й буду собі спокійно насолоджуватися титулом «найсильнішого», — підсумував Лінь Мін.
Після цієї промови замовкли навіть Дуаньму Цюнь та інші горді генії. Лінь Мін уже думками був у Божественному Царстві й готувався до вознесіння. Поки вони змагалися за примарний успіх на поточному етапі, він уже бачив своїми суперниками обранців із вищих світів. Ця прірва між їхнім світоглядом була неосяжною.
Фея Снігового Вітру деякий час мовчала, а потім стурбовано мовила:
— Лінь Міне, нехай час зараз на твоєму боці, бо Ян Юнь ще не завершив техніку, але ти не маєш переваги в місці битви. Він культивує в глибинах палацу Королівства Дев’яти Триніжків, а він захищений потужними масивами. Пробитися туди буде вкрай важко.
Плем'я Білих, до якого належала фея, було залежним від цього королівства, тому вона добре знала їхню оборону. Глибини Імператорського Палацу Дев’яти Триніжків вважалися місцем із найбагатшою енергією неба і землі на всьому континенті, тож вибір Ян Юня був логічним.
— Ви праві, феє. Але вигідне місце не замінить підтримки людей. Ян Юнь, прагнучи швидкої сили, втратив довіру кожного. Будь-який масив потребує майстрів для управління, а Ян Юнь зараз в усамітненні й не може робити це особисто. Хто з інших майстрів Божественного Моря захоче служити демону, який убив власного прадіда і силоміць поневолив усіх сильних воїнів світу? Хто йде правильним шляхом, той знаходить підтримку, а хто збився з нього — лишається самотнім. Феє Снігового Вітру, Божественний Імператоре, пане Шане... Прошу вас, зберіть усіх майстрів, на яких Ян Юнь наклав відстежувальні мітки. Я зніму їх з усіх разом. Потім ми скористаємося телепортаційними масивами самого Ян Юня і перенесемося просто до його палацу. Я викарбую магічне коло, яке об'єднає ваші атаки. Ми разом знищимо захист палацу, а тоді я зійдуся з Ян Юнем у вирішальному бою!
Голос Лінь Міна звучав напрочуд владно. Він випромінював таку впевненість і натиск, що присутні мимоволі перейнялися цим настроєм. Фея Снігового Вітру подумки зітхнула: така харизма справжнього володаря накопичується роками. Якби цей юнак не став воїном, він би неодмінно став великим імператором у світі смертних.
— Добре, я піду збирати людей, — в один голос мовили Шан Юе Тянь та Лі Юй Сяо.
Ян Юнь у гонитві за могутністю перейшов усі межі й налаштував проти себе всіх майстрів континенту. Тепер їм бракувало лише лідера, і Лінь Мін ідеально підходив на цю роль. Коли він звільнить їх від міток, вони будуть йому безмежно вдячні. А проти спільного удару кількох десятків майстрів Божественного Моря не встоїть жоден захист. Ян Юнь сам вирив собі могилу, розставивши ці телепортаційні масиви.
Шан Юе Тянь та інші почали один за одним надсилати талісмани передачі голосу. Завдяки мережі, яку встиг побудувати Ян Юнь, знайти кожного воїна і передати звістку через ланцюжок повідомлень було справою кількох хвилин.
*Ф'юіть! Ф'юіть!*
У повітрі один за одним спалахували магічні візерунки. Разом зі стягами та магічним колом вони поступово складалися у великий масив, що повільно опускався на землю. Двоє майстрів Божественного Моря, чоловік і жінка, якраз завершували роботу над довгодіючим телепортаційним масивом.
Це було завдання, яке дав їм Ян Юнь.
Коли масив був майже готовий, чоловік важко зітхнув:
— Це вже дванадцятий. Залишилося двадцять днів, ми точно встигнемо. От тільки цікаво, чи все гаразд із тими масивами, що ми поставили раніше.
Ян Юнь віддав наказ у формі смертного вироку: за невиконання чекала сувора кара. Жінка мовчала, наче не чула його слів. Бачачи це, чоловік відчув гострий біль у серці й тихо промовив:
— Юй'ер, не хвилюйся. Може, все не так страшно, як ми думали. Можливо, ті майстри зникли з інших причин.
Він не знав, як її втішити. Ця пара була подружжям. На Юй'ер Ян Юнь наклав відстежувальну мітку, але це було не найгіршим. Вона володіла особливою кровною лінією Місячного Сяйва. А за останній рік зникло вже семеро майстрів із рідкісною кров'ю. Троє з них точно загинули, доля інших була невідомою. Не було сумнівів — до цього приклав руку Ян Юнь. Жінка відчувала себе вівцею, яку замкнули в загоні й лише чекають слушної миті, щоб зарізати.
Чоловік хотів додати ще щось, але замовк. Він був сильнішим за дружину, і раніше, якби їй загрожувала небезпека, він би неодмінно пообіцяв захистити її ціною власного життя. Але тепер, перед лицем Ян Юня, він відчував лише безсилля. Різниця в силі була настільки величезною, що він сам не вірив у власні слова.
Раптом перед ним спалахнув вогник — це був талісман передачі голосу. Повідомлення було адресоване їм обом.
— Лі Юй Сяо, імператор Семи Зірок? Навіщо ми йому знадобилися? — здивувався чоловік.
Він зосередився, слухаючи повідомлення. Коли Лі Юй Сяо згадав про те, що Ян Юнь убив сімох майстрів для тренування Великої Техніки Кривавого Гартування, чоловік затремтів від люті. Юй'ер зблідла, а її губи засіпалися. Хоча прямих доказів не було, вони мали достатньо розуму, щоб збагнути правду. У Лі Юй Сяо не було причин брехати. Раніше вони ще плекали надію, але тепер їх остаточно штовхнули в безодню відчаю.
— Ян Юнь, ти нікчемне звірятко! — процідив крізь зуби чоловік, сповнений ненависті.
Демонічні техніки часто поєднували в собі шлях убивства і розпусти. Хто знає, що цей монстр зробить із його дружиною, якщо забере її до себе! Він усе життя тренувався, досяг вершини світу, став Божественним Імператором, а тепер навіть не міг захистити власну жінку. Чоловік так сильно стиснув кулаки, що нігті вп'ялися в долоні. Проте, слухаючи далі, він поступово розслабив пальці. В його очах з'явилася надія, змішана з неймовірним подивом.
«Лінь Мін повернувся? Він збирає всіх майстрів континенту, щоб атакувати палац Дев’яти Триніжків? І він може стерти мітку Бойового Духу?»
Чоловік перезирнувся з дружиною. В очах Юй'ер теж читався шок, але за ним ховалася іскра надії. Навіть якщо їм не вдасться перемогти Ян Юня, позбутися відстежувальної мітки вже було б великим порятунком.
— Минуло менше чотирьох років, а Лінь Мін уже збирається битися з Ян Юнем? Звідки в нього така сила? — пробурмотів чоловік. — І він каже, що зніме мітки... Невже його Бойовий Дух теж досяг Досконалості Срібного рангу? Хіба це можливо?
Юй'ер розчавила талісман, і вогник згас. Вона прикусила губу й мовила:
— Хай там як, я піду і подивлюся. Навіть якщо доведеться загинути в бою, я не дозволю Ян Юню тримати себе за вівцю, яку він будь-коли може зарізати.