Лінь Мін спустився в грот. Його біле вбрання було бездоганно чистим — виткане з незліченних ниток блискавок, воно не боялося бруду і могло автоматично відновлюватися після пошкоджень у бою. Якби такий одяг дістався смертному, він став би безцінною реліквією, здатною витримати удар шаблі чи списа.
Аура юнака тепер нагадувала безкрає море — глибока й незбагненна.
— Братику Ліню, ти нарешті прийшов! — вигукнув Ші Бай, дивлячись на гостя. Минуло кілька років, і сила хлопця вже перевершила його власну. Така швидкість зростання здавалася неймовірною.
— Голово Ші Бай! — Лінь Мін шанобливо вклонився. Він дотримувався етикету молодшого і не виявляв жодної зверхності, попри свою могутність. Юнак ніколи не забував: якби не захист Племені, Покинутого Богом, він би не вцілів під час переслідування Сіту Хао Тяня. То був борг життя.
— Ха-ха, не треба церемоній! Я вже не можу приймати таку шану. Ми чекали на тебе дуже довго, — Ші Бай весело розсміявся. На душі в нього нарешті стало легко.
Поруч із ним стояли Дуаньму Цюнь, Фен Шень, Лань Цінь, Фея Снігового Вітру та Шан Юе Тянь. Лінь Мін знав кожного з них.
— Братику Ліню, дозволь представитися: я Лі Юй Сяо, правитель Королівства Семи Зірок. — Це був єдиний незнайомець у цій компанії. У розмові з хлопцем він тримався дуже приязно і навіть не вживав свого офіційного титулу «Ми».
— Тож ви Божественний Імператор Семи Зірок? Ми з Лі Ї Феном добрі друзі, — Лінь Мін усміхнувся у відповідь.
— Ось і чудово, ми всі тут свої. Прошу, сідай. Ми зібралися, щоб обговорити план боротьби проти Ян Юня.
У талісмані Дуаньму Цюня лише згадувалося, що Ян Юнь розставляє телепортаційні масиви для полювання на Лінь Міна, але деталей не було. Проте юнак знав свого ворога як ніхто інший, адже володів пам'яттю Прадавнього Демона. Знай себе і свого ворога, і ти ніколи не зазнаєш поразки. Вже з перших натяків Лінь Мін почав здогадуватися, що саме замислив противник.
— Добре, — кивнув він. — Мені справді потрібно знати про останні дії Ян Юня, щоб підтвердити свої припущення. Але спершу... Феє Снігового Вітру, пане Шан, я бачу на вас мітки Бойового Духу. Як це сталося?
Відстежувальна мітка Бойового Духу не була надто складною технікою. Будь-хто, хто володів власним духом, міг її помітити, але знищити її було під силу лише тому, чия воля перевершувала волю того, хто наклав печатку.
Почувши це питання, Фея Снігового Вітру та Шан Юе Тянь гірко зітхнули. Більшість майстрів Божественного Моря, які входили до Храму Чудес, опинилися під контролем Ян Юня. Лі Юй Сяо та іншим пощастило більше — вони могли б просто кинути все й сховатися в Глибокому Морі, щоб дожити віку. А от ці двоє постійно перебували в тіні ворога.
Фея розповіла про все, що сталося:
— Ян Юнь отримав якусь дивовижну силу. Його Бойовий Дух досяг Досконалості Срібного рангу. Це виходить за межі нашого розуміння...
Вона зітхнула. На Континенті Небесного Розквіту Срібний ранг вважався легендою, а його досконала стадія була чимось немислимим. Фея дізналася про цей рівень лише від Старця Осяяння.
Її наставниця, Бай Фен Фен, була в дружніх стосунках зі старцем. Потрапивши в біду, фея насамперед звернулася до нього, але той лише розвів руками. Бойовий Дух такої сили не міг належати звичайному майстру Божественного Моря.
— Старший Осяяння припускає, що в тілі Ян Юня оселилася могутня божественна душа. Її рівень може сягати середини чи навіть кінця Царства Божественної Трансформації, а то й вище, — промовила вона, відчуваючи власне безсилля. Майстер Пізнього Етапу Божественного Моря вже міг вважатися найсильнішим у світі, а про те, що існує щось вище, вони навіть не здогадувалися, якби не слова старця.
Лінь Мін мовчки кивнув. Старець Осяяння справді мав неабиякий досвід. Хоча той і не мав великого хисту до культивації, довгі роки в Божественному Царстві дозволили йому бачити те, чого не бачили інші.
— Ян Юнь справді володіє Бойовим Духом Досконалості Срібного рангу, — підтвердив Лінь Мін. — Ця сила належить демону з Моря Чудес, який зараз живе в його тілі. Коли ми були в Храмі Чудес, він намагався захопити моє тіло, покладаючись саме на свій дух.
Присутні здригнулися від цих слів. Лі Юй Сяо вражено спитав:
— Він намагався захопити твоє тіло? То як же ти...
Він з подивом поглянув на Лінь Міна, не розуміючи, як юнак зміг вижити. Тоді, в Храмі Чудес, сила хлопця навіть не дотягувала до початкового етапу Божественного Моря.
— Мені пощастило, я мав свою таємну допомогу, — коротко відповів Лінь Мін. Зрозумівши, що він не хоче вдаватися в деталі, ніхто не наважився розпитувати далі. — Досконалість Срібного рангу — це серйозно. Проте той демон провів у запечатаному стані сто тисяч років. Його душа виснажена, а воля не така міцна, як була колись. Мій Бойовий Дух має особливу природу, тому мені буде неважко зняти ваші мітки.
Лінь Мін простягнув руку, і на кінчику його пальця закрутилася сіра енергія — це був Бойовий Дух Первісного Хаосу. Його власний дух досяг Піка Великого успіху Срібного рангу. Хоча формально це було нижче за досконалість, завдяки тривалому загартуванню в Енергії Первісного Хаосу його якість значно перевершувала дух демона.
— Ти можеш стерти ці мітки? — Фея Снігового Вітру та Шан Юе Тянь не вірили власним вухам. Вони знали, що хлопець сильний, але не очікували, що на п'ятому ступені Загибелі Долі він володітиме Бойовим Духом рівня майстра Пізньої Стадії Божественної Трансформації.
Мітки Ян Юня були для них немов зашморг на шиї. Вони мусили виконувати кожен наказ, боячись миттєвої смерті. Майстри Божественного Моря живуть тисячі років, вони володарі світу, і ніхто з них не хотів бути рабом, щодня здригаючись від страху.
Лінь Мін зосередився і просканував мітки на їхніх тілах. Це справді була Срібна Досконалість. Юнак замислився: «Тоді в Храмі Чудес той демон пожертвував двома третинами душі, щоб втекти від Магічного Куба. Схоже, він віддав лише другорядні частини, зберігши ядро. Інакше його ранг впав би, як у того старця з племені Карликових Демонів на Рівнині Кривавої Погибелі».
Він клацнув пальцями, і сіра енергія увійшла в тіло Феї Снігового Вітру. Пройшовши повний цикл, вона окутала мітку Ян Юня.
— Братику Ліню, якщо ти знищиш ці печатки, Ян Юнь одразу про це дізнається, — зауважив Шан Юе Тянь. Він понад усе хотів позбутися мітки, але боявся завчасно сполохати ворога.
— Нехай дізнається, — спокійно відповів Лінь Мін. — Я вже здогадуюся, що він замислив. Ян Юнь вивчає якусь демонічну техніку і ще не завершив її. Брате Дуаньму, ти казав, що на розстановку масивів у нього піде ще місяць?
— Так, — кивнув Дуаньму Цюнь. — Він дав нам два місяці, залишилося двадцять днів.
— Сотні великих масивів неможливо запустити без помилок з першого разу. На їх налаштування та виправлення хиб пішло б ще кілька місяців. Ян Юнь надто хитрий, він би не дав мені стільки часу на тренування просто так. Думаю, він вивчає Демонічне Мистецтво, яке досягне піка саме за цей час. Тоді він зможе одним махом прорватися на Середній Етап Божественного Моря. Його сила зросте, масиви будуть готові — і ось тоді для мене настане кінець.
Лінь Мін миттєво розкусив план ворога, спираючись на знання прадавнього майстра.
— Демонічна техніка? — Шан Юе Тянь аж підстрибнув від усвідомлення. — Тепер зрозуміло! Коли я бачив Ян Юня востаннє, його аура стала значно могутнішою, але в ній з'явилося щось зловісне, криваве. Він зовсім не схожий на того вишуканого принца, яким був раніше.
— Ось як? Тоді це точно Велика Техніка Кривавого Гартування, — підтвердив свої здогади Лінь Мін. Прадавній Демон знав багато методів, але для швидкого підвищення сили на Початковому Етапі Божественного Моря найкраще підходила саме ця техніка. Крім того, її майстер здатний відчути кров ворога за мільйони лі — ідеально для полювання.
— Велика Техніка Кривавого Гартування... Тепер усе сходиться! Коли Ян Юнь убив Ян Луотяня та Оує Хуаду, він висмоктав з них усю кров сутності. Виходить, він використав їх для тренувань. І ті семеро майстрів Божественного Моря з особливою кров'ю, що зникли за останній рік... їх теж убив він! — Фея Снігового Вітру була кмітливою і миттєво зрозуміла суть цього жахливого методу.
— Убив Ян Луотяня, Оує Хуаду та ще сімох майстрів? — Лінь Мін на мить завмер. Хто б міг подумати, що Верховний Божественний Імператор Дев’яти Триніжків та Імператорський Дядько-Засновник Королівства Великої Плавильні, які ще недавно панували над континентом, закінчать як звичайне добриво для Ян Юня. Світ справді мінливий.
— Братику Ліню, якщо ти знаєш усе про цю техніку, то справу вирішено! — радісно вигукнув Лі Юй Сяо. — Скористайся цим часом, тікай у Глибоке Море, куди не сягають його масиви. Потренуйся там років десять, а тоді повертайся і вбий його!
— Тікати? — Лінь Мін ледь помітно всміхнувся. — Навіщо? Ян Юнь ще не завершив свою техніку. Хіба це не найкраща нагода його вбити?
Голос юнака був сповнений такої холодної жаги до вбивства, що всі присутні здригнулися і в заціпенінні замовкли.