П'ятий ступінь Загибелі Долі. Час розбити ядро та перекувати його заново. На поверхні Обертового Ядра мають викарбуватися зародки законів Шляху та Розуму. Якщо вдасться досягти Шостого ступеня, ці закони остаточно сформуються — це означатиме успішне завершення випробування та можливість прориву до Царства Божественного Моря.
Загибель Долі має дев'ять ступенів. Перші три призначені для загартування духовного тіла, середні три — для перетворення ядра, а останні — для зміцнення божественної душі.
Після подолання шостого ступеня воїн уже здатний власними силами пробитися до Божественного Моря. Проте саме останні три етапи визначають майбутню міць і те, як далеко зможе зайти майстер. Тільки з могутньою душею можна керувати колосальними потоками енергії. Душа — це вмістилище Волі та Бойового Духу; якщо вона недостатньо загартована, потенціал воїна назавжди залишиться обмеженим.
У гроті тіло Лінь Міна перетворилося на масу плоті та крові, що повільно очищувалася в енергетичному океані.
Минув день, другий, третій... Пролетіло пів місяця, перш ніж у цій кривавій хмарі почала збиратися енергетична есенція, формуючи нове Обертове Ядро.
Процес відбувався надзвичайно повільно. Навколо ядра витали пасма первісної енергії, що поступово складалися у складні Діаграми Дао.
Природна еволюція первісної енергії створює вроджені візерунки, які називають Вродженими Діаграмами Дао. «Вроджений» означає створений самою природою, на відміну від «набутого» — того, що зробила людина.
Ці символи втілювали в собі істинні закони бойового шляху. У цьому й полягала суть принципу: «Шлях слідує природі».
Серед багатьох малюнків найяскравішим був фіолетовий, діаметром в один чжан. Його візерунки нагадували світлові дуги або спалахи блискавок, що безперервно змінювалися та вишукано перепліталися. Це була Діаграма Дао Законів Блискавки. Оскільки Лінь Мін вивчав нефритові сувої Цзянь Цзи Цзі, поглинув Плід Дао Грому та осягнув уламки законів у ньому, стихія блискавки серед усіх його знань випередила інші.
Другою за величиною була багряна діаграма розміром у вісім чі. Її магічні візерунки скидалися на незліченні вогники, що танцювали в повітрі. Це, безперечно, була Діаграма Дао Законів Вогню. Завдяки Крові Прадавнього Фенікса, тривалим тренуванням у Прадавньому Місті Фенікса та осягненню Хаотичної Кам’яної Стели, ця діаграма також володіла неперевершеною міццю.
Наступні схеми — Законів простору та Законів часу — були далеко не такими досконалими. Багато ліній здавалися розмитими. Первинні Закони ледь спромоглися сформувати малюнок, який подекуди залишався розірваним. А Закони Вітру та Царство Наміру Вібрації взагалі не змогли перетворитися на діаграми, лише згустилися в руни завдовжки в один цунь, що тьмяніли у сяйві грому та вогню.
Викарбувати зародки законів на Обертовому Ядрі під час п'ятого ступеня Загибелі Долі — це вже надзвичайне явище. А якщо при цьому формуються цілі Діаграми Дао, це свідчить про неймовірно міцний фундамент, що обіцяє великі звершення в майбутньому.
У цьому всесвіті незліченна кількість воїнів крок за кроком піднімається по сходах культивації: від загартування тіла, через Царства Набутого та Первозданне, до Обертового Ядра, Загибелі Долі та Божественного Моря... Аж до Священних Володарів, Володарів Царств і Небесних Шанованих Божественного Царства.
Скільки майстрів полягло на цьому шляху? Взяти хоча б Володаря Царства — правителя цілого світу. У трьох тисячах великих світів і численних малих таких людей лише близько трьох тисяч. І ця кількість накопичувалася протягом сотень тисяч років. Щоб посісти цей трон, потрібно мати неймовірну небесну вдачу, пережити незліченні випадкові зустрічі, володіти неабияким талантом, наполегливістю та мудрістю. Потрібні непохитне бойове серце, геніальність, що кидає виклик небесам, настанови славетних майстрів і гори ресурсів. І навіть тоді шанси на успіх залишаються мізерними.
Те, що Лінь Мін на п'ятому ступені зміг сформувати Вроджені Діаграми Дао, ще не гарантувало йому титулу Володаря Царства, але це стало впевненим кроком на шляху до піку бойового шляху.
Минуло ще три дні. Усі діаграми зникли, влившись у Кристалічне Ядро Обертового Ядра Лінь Міна. Його тіло знову почало набувати форми: від кісток, м'язів, судин і меридіанів до шкіри та волосся.
Юнак сидів оголеним на кам’яному ложі, його шкіра ледь помітно сяяла. Він відчував, що його Есенція, Ци та Дух досягли небаченого раніше піку. Тепер він був певен: якщо знову зустрінеться з Білим Демоном, то з легкістю переможе його або навіть уб’є.
Саме тоді, коли Лінь Мін роздумував над подальшими діями, з високого неба пролунав приголомшливий гуркіт. Навіть острів під ним здригнувся від цього величного звуку, а зі стелі печери посипався кам’яний пил, наче вона от-от мала обвалитися.
— Га? Що це таке?
Серце Лінь Міна тьохнуло. Невже знову з'явився якийсь священний об’єкт на кшталт Джерела Блискавки? Судячи з сили поштовху, якщо це справді воно, то воно куди могутніше за Джерело Блискавки Пурпурового Лева. Йому з таким точно не впоратися.
Трохи повагавшись, він вирішив обережно приховати свою ауру і визирнути з печери, щоб побачити, що відбувається.
*Гур-р-р!*
Гуркіт не вщухав. Здавалося, це звук зіткнення велетенських ланцюгів із залізними кільцями. Він був таким гучним, наче розколювалися небо і земля; від нього душа була готова розвіятися прахом.
Лінь Мін затамував подих, підійшов до виходу і обережно випустив сприйняття назовні. Побачене змусило його здригнутися, а по спині пробіг холод аж до самого тім'я.
Високо в небі сотні грубих залізних ланцюгів сплелися у велетенське павутиння, що розходилося в усі боки. Кожна ланка була завтовшки в десятки чжан, а на кільцях були викарбувані незліченні руни. Ці сотні ланцюгів утворювали грандіозний масив, що відділяв небо від землі.
Тієї миті велетенська мережа шалено вібрувала, наче якась жахлива істота намагалася прорватися крізь неї!
*Брязь-брязь-брязь!*
Гуркіт заліза, схожий на диявольську музику, змушував серце тремтіти. Це було наче зловісний спів бога смерті з самої безодні.
Тільки зараз юнак помітив, що кожен ланцюг був приєднаний до летючого острова. Вони глибоко вросли в тіло гір, а зверху їх пригнічували Божественні Дерева Первісного Магнетизму.
— Гр-р-ра-а!
Прадавній лютий звір над масивом раптом видав гучний рик. Цей жахливий звук стрясав небо і землю; кров у жилах Лінь Міна забурлила, а обличчя вмить зблідло.
Який страшний рев... Невже в цьому масиві закований божественний звір?
Лінь Мін згадав дракона, якого бачив у Прадавній Безодні Демонів. Він ні на мить не сумнівався: якби звичайний майстер Божественного Моря опинився тут і почув цей крик упритул, його душа просто вилетіла б із тіла й розвіялася!
Він хотів зв'язатися з Мо Ґуаном і розпитати його, але той перебував у стані глибокого спокою, і розбудити його було неможливо. Цей рик, хоч і невидимий, ніс у собі колосальну енергію, що найбільше вражала божественну душу. Навіть перебуваючи в тілі Лінь Міна, Мо Ґуан був змушений повністю закритися, щоб не дістати поранень.
Саме в цей момент, під гуркіт грому, незліченні кулі блискавки, що літали навколо Божественних Дерев Первісного Магнетизму, почали входити в дерева. Сотні дерев на сотнях островів одночасно спалахнули фіолетово-золотим божественним світлом. Величезна громова енергія передалася через ланцюги, і вся мережа засяяла фіолетовим і золотим кольорами.
Закована істота видала болісний стогін, і її голос одразу стих — вочевидь, вона зазнала серйозних ударів від блискавок масиву.
Перебуваючи в гроті Громового Імператора Восьми Загибелей, Лінь Мін чітко бачив ті кулі. Кожна з них у Століліровому Грозовому Регіоні таїла в собі неймовірну силу. Навіть тепер, на п'ятому ступені Загибелі Долі та з глибоким розумінням законів, він не наважувався заходити в це місце. Можна було лише уявити, якої сили досягав удар, коли тисячі таких куль об'єднувалися!
Це цілком міг бути почерк постаті рівня Небесного Шанованого!
«Виходить, ці сотні летючих островів — лише основа масиву, а Божественні Дерева — це сотні його очей. Дерево такого розміру було б скарбом навіть для великих сект Божественного Царства. Використати сотні таких дерев лише для того, щоб запечатати істоту, схожу на божественного звіра... Чи не Небесний Шанований Хуньюань це влаштував?»
«Ні, Небесний Шанований Хуньюань володіє силою хаосу. Я пройшов Шлях Імператора і бачив Простір Первісного Хаосу, який він залишив. Якби він створював масив, то використав би силу хаосу, а не закони блискавки».
«Можливо... це масив, залишений суперником Хуньюаня?»
Що більше Лінь Мін про це думав, то ймовірнішою здавалася ця здогадка. Суперник Небесного Шанованого теж мав бути на такому ж рівні. І якщо він досконало володів законами блискавки, такий масив був би цілком логічним.
Але що саме він запечатав?
Поки думки юнака гарячково змінювали одна одну, рик у небі вщух. У голові Лінь Міна пролунав слабкий голос Мо Ґуана:
— Лишенько, це щось неймовірне! Ті ланцюги... це ж, мабуть, легендарні Пута Ловця Драконів! Одна ланка важить більше за твою Криваву Алебарду Великої Пустелі. В одному такому ланцюгу тисяча вісімдесят кілець, а їх тут сотні... Загальна вага може зрівнятися з невеликим астероїдом! Невже там і справді закований істинний дракон?
— Можливо, там контрактний звір Хуньюаня, хтозна...
Лінь Мін похитав головою. Ця річ, без сумніву, була пов’язана з Хуньюанем, але на нинішньому рівні культивації він не міг цього перевірити.
Ув'язнений звір більше не гарчав, а Пута Ловця Драконів зникли з очей. На небі лишилися тільки сотні островів, що й далі висіли в повітрі, але кількість громових куль зменшилася на добрих сімдесят відсотків.
Побачивши це, Лінь Мін замислився. Трохи повагавшись, він почав обережно наближатися до Столілірового Грозового Регіону. Раніше він би не зміг туди навіть підійти, але відчайдушний супротив звіра значно виснажив енергію регіону. Сяйво куль згасло, у них залишилося менше третини сили. Можливо, йому вдасться забрати кілька штук, щоб підготувати Ян Юню сюрприз?
Що буде, якщо куля, здатна стримувати божественного звіра, влучить у Ян Юня?
Лінь Мін з нетерпінням очікував цього результату.
Він повністю зосередив духовну силу на Паростку Злого Бога і почав повільно підходити до межі регіону. Бар'єр між цим місцем і Грозовим Регіоном Дев'яти Небес не став на заваді майстру, що так глибоко осягнув Закони Блискавки. Так він благополучно дістався до кулі розміром з кулак...