— Паросток Злого Бога знову підріс...
Лінь Мін із захопленням спостерігав за Паростком Злого Бога, який витягнувся ще на один цунь. Він чітко відчував, що сила рослини значно зросла. Тепер осягнення Наміру Грому та Вогню даватиметься йому надзвичайно легко, наче за підтримки самих богів. Коли він вирушить до Божественного Царства, то, найімовірніше, приєднається до Прадавнього Племені Фенікса, щоб і надалі тренуватися під наставництвом Феї Фенікса. Маючи підтримку Паростка Злого Бога, юнак зможе досягти неймовірних успіхів.
Джерело Блискавки Пурпурового Лева було повністю поглинуте, і тепер на Паростку Злого Бога безупинно миготіли іскри. Лінь Мін заплющив очі, прислухаючись до внутрішніх відчуттів, і задоволено кивнув. Здатність паростка контролювати енергію перевершила всі його сподівання. Більша частина міці джерела перейшла до рослини, а разом із нею і повна влада над цією стихією опинилася в руках хлопця.
Якщо раніше свідомість Пурпурового Лева була генералом, а його енергія — армією, то тепер право командування військом належало Лінь Міну. Це відчуття цілковитої влади неабияк тішило юнака. Що сильнішим він ставатиме, то менше шансів залишиться у джерела на зраду.
— Мо Ґуане, після поглинання Джерела Блискавки Пурпурового Лева я відчуваю, як енергія всередині вирує. Тепер мені буде неважко одним махом прорватися на П'ятий Ступінь Загибелі Долі!
— Ти хочеш прорватися на п'ятий ступінь? — здивувався пес. — Не минуло й року, як ти досяг четвертого! Останнім часом твоя культивація зростає занадто стрімко. Якщо не стримаєшся, фундамент стане хитким, і в майбутньому тобі буде важко просуватися далі.
Зазвичай геніям імператорського рівня потрібно близько п'ятдесяти років, щоб пройти через усі етапи Загибелі Долі. Навіть якщо йшлося про шостий чи сьомий ступінь, у середньому вони витрачали по сім-вісім років на кожен прорив. Лінь Мін же долав по одному ступеню на рік. За неповні п'ять років він пройшов через це чотири рази і вже готувався до п'ятого.
Його культивація зростала надто швидко. До того ж за останні роки він не часто брав участь у справжніх битвах. Без перевірки та загартування в бою осягнуті закони та бойові техніки не могли повністю закріпитися, що робило фундамент вразливим.
— Я знаю, — відповів Лінь Мін. — Але це можна виправити пізніше. Мені просто потрібно буде присвятити час спокійній медитації перед проривом у Царство Божественного Моря, щоб дати енергії встоятися. Хоча це забере певні зусилля, зараз я мушу протистояти Ян Юню. Мені необхідно нарощувати міць якомога швидше. За рік він точно перевершить Білого Демона. Навіть із поглинутим Джерелом Блискавки Пурпурового Лева моєї теперішньої сили навряд чи вистачить, щоб здолати його.
— Твоя правда. Ян Юнь майстерно володіє Наміром Часу. Якщо він створить бар'єр і змінить швидкість плину часу, щоб один рік у закритому просторі дорівнював десяти, то за цей час він цілком може прорватися на Середній Етап Божественного Моря, — стурбовано зауважив Мо Ґуан.
Восьмий ступінь Загибелі Долі, а потім ще й прорив на середній етап моря — враховуючи, що Ян Юнь і без того володів могутніми техніками, Лінь Мін опинився у великій небезпеці.
— Ян Юнь справді здатен змінювати швидкість часу, — розважливо мовив юнак. — Проте для підтримки такого бар'єра воїн мусить постійно витрачати силу законів. Якщо він вирішить зосередитися на вивченні якоїсь божественної техніки, йому буде вкрай важко одночасно втримувати плин часу у співвідношенні десять до одного.
У культивації головне — цілковита зосередженість. Стан Порожнього Бойового Наміру Лінь Міна був таким цінним саме тому, що дозволяв відкинути всі зайві думки. Тренуватися в забутті, не відволікаючись ні на що інше — це найкращий стан для осягнення нових висот. Робити це і водночас підтримувати часовий бар'єр майже неможливо. Старець Осяяння міг дозволити собі таке лише тому, що вже тисячі років перебував на піку своїх можливостей. Його усамітнення було радше відпочинком, загартуванням волі та неспішним роздумом над законами, тож його не можна було порівнювати з Ян Юнем.
Щоб тренуватися в прискореному часі, Ян Юню потрібен був інший могутній майстер, який би роками підтримував для нього цей бар'єр. Знайти когось такого було вкрай непросто. Насправді, з нинішнім розумінням Наміру Часу Лінь Мін теж міг би створити подібне поле. Хоча він не досяг би співвідношення десять до одного, п'ять або шість до одного були йому цілком під силу.
Лінь Мін прибрав Простір Первісного Хаосу і полетів до грота, який колись облаштував Громовий Імператор Восьми Загибелей. Ця печера також розташовувалася на летючому острові, але не в століліровому регіоні, а в Грозовому Регіоні Дев'яти Небес. Це був єдиний острів у цій зоні; піднятися вище, у Століліровий Грозовий Регіон, не міг свого часу навіть сам Громовий Імператор.
Юнак залетів усередину. Грот дихав давниною, зберігши той самий вигляд, що й під час його минулого візиту. Кам'яна стела все так само височіла на своєму місці, а викарбуваний на ній напис випромінював колишню велич: «Своїм мечем я б'юся зі Всесвітом, б'юся з Колесом Перероджень! Доля не терпить мій рід — я розірву її кайдани! Небеса не терплять мій рід — я повстану проти них!»
Ці тридцять шість знаків містили в собі настільки сконцентрований Мечовий Намір, що мимоволі викликали трепет. Тепер, коли Лінь Мін сам досяг вищих сфер, він ще краще розумів, наскільки могутнім був Громовий Імператор Восьми Загибелей.
— Віддавна на Континенті Небесного Розквіту з'явилося лише близько десятка майстрів, гідних титулу найсильнішого у світі. Громовий Імператор навіть серед них був одним із найкращих.
Бути «найсильнішим у світі» означало мати силу вбити будь-якого іншого майстра своєї епохи в поєдинку один на один. Не просто перемогти, а саме вбити. Тому навіть до появи Ян Юня та Білого Демона Старець Осяяння не вважався таким — він був лише напівкрок від цього титулу. Протягом історії ці найсильніші воїни відрізнялися за могутністю, і Білий Демон серед них був одним із найслабших.
Лінь Мін глибоко зітхнув:
— Навіть якщо я поглину все Джерело Блискавки, то стану лише трохи сильнішим за Білого Демона. Перемогти його буде легко, але вбити — надто важко. Якби я жив у минулому, то був би найслабшим серед усіх найсильніших майстрів континенту.
За кількістю видатних експертів Континент Небесного Розквіту значно поступався Континенту Священного Демона, де найсильніші воїни були значно могутнішими. А між ними розкинувся безкрайній океан, площа якого була вдесятеро більшою за обидва континенти разом узяті. Важко було навіть уявити, скільки майстрів приховували його води.
І цей величезний світ у масштабах Трьох Тисяч Великих Тисяч Світів був лише піщинкою. Існувало незліченно багато незалежних просторів, сильніших за цей вимір. А над усім цим височіло ще й жахливе Божественне Царство!
Лінь Мін відчув, як серце стиснулося від усвідомлення: шлях попереду ще дуже довгий. Титул найсильнішого на Континенті Небесного Розквіту насправді нічого не значив. Щойно він розправиться з Ян Юнем, то покінчить з усіма справами тут і здійснить вознесіння до Божественного Царства, де на нього чекатимуть справжні виклики.
Хлопець розставив масиви в печері Громового Імператора. Його нинішніх знань Наміру Грому вистачало, щоб захиститися від смертоносної блискавки цього регіону. Оскільки Вісім Тисяч Лі Чорного Болота були небезпечним місцем, Лінь Мін працював із надзвичайною ретельністю.
Цілий день він витратив на те, щоб, поєднавши закони Простору Первісного Хаосу та знання з пам'яті Прадавнього Демона, встановити трирівневий захисний масив. Тільки після цього він сів на кам'яне ложе Громового Імператора і дістав із Перстня Неосяжності Плоди Шляху Грому та понад двадцять Каменів Первісного Духу найвищого ґатунку.
Один із дванадцяти плодів він уже з'їв раніше, залишивши лише шкірку з викарбуваними на ній таємничими візерунками. Проте він ще не мав часу, щоб детально їх вивчити.
Цього разу Лінь Мін узяв інший плід і ножем обережно відколупав плодоніжку, відкривши яскраво-червону м'якоть. Кімнату миттєво заповнив густий аромат, схожий на запах вишуканого п'ятисотлітнього вина.
— О? Цей плід відрізняється від попереднього. У того м'якоть була білою, як молоко, а цей червоний, наче свіжа плоть.
В іскристій м'якоті виднілися тонкі прожилки, схожі на капіляри. П'янкий аромат був настільки сильним, що встояти перед ним було неможливо.
Лінь Мін відрізав шматочок і торкнувся його пальцем — м'якоть була дивовижно пружною. Щойно він поклав її до рота, як вона миттєво розтанула, навіть не потребуючи жування. Аромат розлився по всьому тілу, перетворюючись на хвилю жару, яка наповнила кінцівки, серце, даньтянь і вдарила прямо в тім'я.
Тієї ж миті юнак відчув сп'яніння. Голова пішла обертом, руки та ноги стали ватяними, а кістки, здавалося, розм'якшилися і почали плавитися. Ефект цього плоду докорінно відрізнявся від першого. Лінь Мін почувався так, наче ширяв у хмарах — легко і надзвичайно приємно.
— Яка потужна і дивна лікувальна сила... Схоже, кожен Плід Дао Грому унікальний.
Поки дія плоду була на піку, Лінь Мін почав практикувати одну з технік Божественного Царства, що зберігалася в нефритовій пластині Цзянь Цзи Цзі — Формулу Громового Імператора. Це була одна з небагатьох технік у колекції стародавнього майстра, для якої не була потрібна Кровна Лінія Пурпурового Громового Ціліня.
Енергія грому змішувалася з істинною сутністю, коло за колом циркулюючи по тілу.
Зараз Лінь Мін не входив у стан Порожнього Бойового Наміру. Він перебував у напівзабутті, де думки зникали, а свідомість залишалася кришталево чистою. Хоча його рухи здавалися сповільненими, енергія всередині вирувала з шаленою швидкістю.
Цей дивний стан нагадував «п'яний кулак» — він був навіть кращим за Порожній Бойовий Намір. Це було схоже на глибокий гіпноз, де немає місця ні страху, ні сумнівам. Тіло повністю розкривало свій потенціал, перетворюючи неможливе на реальність.
Минули дві години, потім чотири...
Лінь Мін засвоював енергію плоду. Щойно вона вичерпувалася, він виходив із цього дивного стану і з'їдав наступний шматочок. Енергія в м'якоті була колосальною. Звичайний воїн стихії грому не зміг би з'їсти більше чотирьох-п'яти шматків — його б просто розірвало на шматки. Йому довелося б виводити зайву силу назовні, марнуючи цінний ресурс.
Але Лінь Міна це не турбувало. Паросток Злого Бога, який щойно перейшов на новий рівень, був готовий поглинути будь-яку кількість енергії.
Під час таких інтенсивних тренувань розуміння Законів Блискавки ставало дедалі чіткішим. Тіло юнака випромінювало м'яке сяйво, наче він ось-ось мав перетворитися на безсмертного небожителя і злетіти вгору. А за його спиною час від часу з'являлися примарні Діаграми Дао, на яких були закарбовані найскладніші візерунки законів грому.