— Неможливо! Не може бути! — Білий Демон зовсім втратив спокій. — Ти запечатав Імператора Демонів... Звідки в тебе така сила?
— Немає нічого неможливого. Вирушай слідом за своїм господарем, — Ян Юнь різко змахнув руками. Кривавий Ставок під ним заревів, і багряні хвилі злетіли вгору, перетворюючись на велетенських зміїв.
— Невдячне ти звірисько! Якби не ми, ти б давно згнив десь у канаві! Ти б ніколи не здобув такої сили, не піднявся б на вершину цього континенту! — несамовито волав Білий Демон. Його очі налилися кров'ю, він прагнув роздерти юнака на шматки.
— Невдячне? — Ян Юнь холодно усміхнувся. — До чого ці дитячі теревені? Ми лише використовували один одного. Я ніколи не вірив вам, а ви — мені. Якби я не завдав удару першим, то після завершення його техніки сам став би жертвою або посудиною для захоплення тіла.
Юнак витягнув із Перстня Неосяжності Яскраво-червоний Меч-Скарб, загартований у Кривавому Ставку. Провів пальцем по лезу — і клин миттєво всотав кров, засяявши ще яскравіше.
— Імператоре! Наставнику! Ви запечатані? Прокиньтеся! Прокиньтеся!
Білий Демон зібрав усю енергію і виплеснув її у крику. Звукові хвилі, подібні до гірського обвалу чи нищівного цунамі, вдарили в тіло Ян Юня. Це була особлива техніка племені Гідри — Рик, що Поглинає Небо. Вона поєднувала волю та енергію, аби вразити саму душу.
Але юнак навіть не здригнувся.
— Дарма кричиш. У Храмі Чудес Лінь Мін поглинув більшу частину душі твого господаря. Його міць підупала, тож коли він намагався зцілитися, я одним ударом придушив його. Усі ці роки ти вклонявся мені. Скільки б ти не горлав, він не прокинеться.
— Що?! — Білий Демон заціпенів. — Ти не стер духовний відбиток... Поглинувши чужу душу, ти мав би втратити себе! Це неможливо!
— Справді, я не зміг стерти його відбиток, лише запечатав. Я часто гублюся у власній особистості, мої спогади плутаються. Поки що я справляюся завдяки волі. Коли моя культивація зросте і я краще пізнаю природу душі, я остаточно загартую його сутність і зітру і відбиток, і пам'ять.
Білий Демон відчув, як холоне серце. Ян Юнь був справжнім божевільним. Те, що він описував, межувало із самогубством. Один хибний крок — і він перетвориться на безумця. Але юнакові була потрібна пам'ять Прадавнього Демона — та сама есенція, яку той намагався врятувати в Магічному Кубі. Ян Юнь прагнув стати найсильнішим, піднятися на Пік Бойового Дао, і Континент Небесного Розквіту був для нього лише початком. Заради цього він був готовий на будь-який ризик.
— Божевільний... Ти просто божевільний!
Демон боявся не сили суперника, а цієї холодної готовності померти. Ян Юнь був нещадним до ворогів, але ще нещаднішим до самого себе.
*Бух!*
Тисячі кривавих хвиль злетіли в небо, перетворюючись на гігантських зміїв.
— Ти був вірним псом. Тож дозволь мені отримати від тебе останню користь.
Білий Демон заревів. За його спиною злетів фантом Дев'ятиголової гідри. Стиснувши Пурпуровий Спис, він кинувся в атаку:
— Кров Гідри, Нищівник Зірок!
Ян Юнь лише жалісливо глянув на нього. Він склав пальці в печатку, і в тіло демона полетіли санскритські символи. Той здригнувся, його фантом розвіявся, а істинна сутність миттєво розсіялася.
— Що? Підло... — прохрипів воїн з ненавистю.
Сила, якій неможливо протистояти, позбавила його будь-якої можливості чинити опір. Криваві змії поглинули його. Вибух енергії розірвав повітря, і в небі над Кривавим Пеклом попливли важкі багряні хмари, з яких полився кривавий дощ.
Білий Демон плавав у в'язкій крові. Меридіани були розірвані, тіло — понівечене. Він хрипко розсміявся:
— Господарю... ви так і не повірили мені. Десять тисяч років у Морі Чудес я був вам вірним до останнього подиху, а ви навіть не зняли заборону... Вона і забрала моє життя!
— У цьому світі можна вірити лише собі, — холодно мовив Ян Юнь. — Твій господар не помилився. Він програв лише тому, що Лінь Мін виявився сильнішим за його небесну вдачу. А ти... ти просто дурний.
Юнак підняв руку. Кривава стріла пробила груди Білого Демона. Серце і вся кров сутності вирвалися назовні, закрутившись у вихорі багряного світла. Демон бачив, як його власне життя перетворюється на витвір мистецтва, перш ніж його тіло остаточно висохло.
Ян Юнь почав загартовувати здобуту есенцію. У центрі кривавого згустку заревів примарний образ гідри.
— Справжнє Втілення Крові... — прошепотів юнак. — Якість есенції Білого Демона справді вражає.
Він швидко стиснув енергію, формуючи Криваву Пігулку розміром із ніготь.
— З цією пігулкою моя Велика Техніка Кривавого Гартування досягне досконалості. Тоді я зможу вирахувати місцеперебування Лінь Міна, де б він не ховався.
Ян Юнь дивився на пігулку з холодним блиском в очах.
— Твоя доля — стати Імператором, твоя вдача величезна. Але я не відступлю. Мені потрібні твої таємниці та твоя спадщина, щоб піти далі за свого наставника.
Ян Юнь був готовий кинути виклик самій долі.