— Пік великого успіху Срібного рангу... Хлопче, ти такими темпами досягнеш Золотого Бойового Духу ще до того, як ступиш у Царство Божественного Моря! — Мо Ґуан у духовному морі Лінь Міна не стримав захопленого вигуку. — Залишився останній Вогонь Волі. Погляньмо, що там?
Лінь Мін мовчки кивнув. Останнє полум’я, без сумніву, приховувало духовний відбиток Небесного Шанованого Хуньюаня. Той, хто прагнув створити Шлях Сансари, неодмінно мав залишити собі шанс на відродження.
Щойно воля юнака торкнулася останнього вогню, він опинився в дивному Світі Волі. Навколо розкинувся Простір Хаосу. Безкраї потоки сірого туману заповнювали все навколо. Тут не було нічого, крім цієї хаотичної течії — Лінь Мін навіть не міг знайти бодай натяку на відбиток самого Хуньюаня.
— Що це за місце?..
— Невже це... Енергія Первісного Хаосу? — Мо Ґуан був приголомшений. З його знаннями він ніколи не мав би змоги торкнутися такої фундаментальної сили, але поєднавши постать Хуньюаня, Простір Хаосу та ці сірі потоки, він зміг здогадатися про їхню природу.
Хуньюань — це і є Хаос, початок усього сущого. Небесний Шанований Хуньюань був водночас Небесним Шанованим Первісного Хаосу!
«Енергія Первісного Хаосу!»
Лінь Мін напружився. Він знав прадавні перекази: на самому початку формування Всесвіту панувала порожнеча, де не було нічого — цей стан називали Первісною Пустотою. Згодом почала зароджуватися енергія, яка ще не мала матеріальної форми — це була Первісна Енергія.
Після неї настав час Хаосу, коли Інь та Ян були нероздільні, а небо і земля — єдині. Увесь Всесвіт тоді заповнювала первісна енергія природи, яку й називали Енергією Первісного Хаосу.
Колись вона панувала всюди, але згодом перетворилася на Колесо Тайцзі, Сонце, Місяць, П’ять Стихій та все живе. Ця енергія була вичерпана, і тепер навіть одна її нитка вважалася найближчою до Першооснови Законів річчю у світі. Її цінність неможливо було виміряти!
Однак зараз Лінь Мін не мав жодних шансів загартувати або поглинути її. Навіть спроба просто зібрати дещицю була нездійсненною мрією.
Здавалося, цей Первісний Хаос був загартований самим Хуньюанем і став частиною джерела його сили. Через колосальну щільність ця енергія нагадувала чорні діри — матерія в ній була стиснута до неймовірних меж. Вага цих потоків перевищувала будь-яку уяву.
Навіть крихітна частка Енергії Первісного Хаосу могла розчавити цілий гірський хребет, а одна нитка, завдяки своїй неймовірній вазі, була здатна розітнути зірку.
Якби Лінь Міну й вдалося якось підняти її і покласти в Перстень Неосяжності, той би миттєво розлетівся на друзки. Простір просто не витримав би такої ваги, так само як чорні діри розривають тканину реальності.
— Облиш це, Лінь Міне. Ходімо звідси, ці скарби тобі не під силу, — голос Мо Ґуана звучав розсудливо. — Шлях Сансари Хуньюаня зазнав поразки, можливо, через ворогів, але він наважився залишити тут і Вогонь Волі, і Енергію Первісного Хаосу. Значить, він мав на що покладатися. З твоїми нинішніми силами тут нічого не вдієш... Хоча, я гадаю, Хуньюань залишив тут свою останню волю. Якщо ти колись зможеш успадкувати його прагнення і відбудувати Колесо Перероджень, то отримаєш усе, що тут зберігається. Можливо, тоді ти навіть зумієш воскресити і його, і Богиню!
Припущення пса було логічним, проте Лінь Мін завагався. За мить його погляд став рішучим, а між бровами спалахнуло сліпуче світло — з духовного моря зі свистом вирвався Списоподібний Бойовий Дух!
— Лінь Міне, ти що... — Мо Ґуан застиг від несподіванки.
Бойовий Дух юнака влетів просто в гущу неймовірно важкої Енергії Первісного Хаосу. Він почав дрібно тремтіти, наче от-от мав розсипатися під цим жахливим тиском.
Юнак розумів, що не зможе привласнити цю силу, але він вирішив використати її як ковадло для загартування свого Бойового Духу.
Зазвичай Бойовий Дух, не маючи матеріальної форми, не міг взаємодіяти з фізичними об’єктами — він ріс лише в битвах волі. Але Первісний Хаос був особливим. Усе в цьому світі, крім простору та часу, було створене з нього. Бойовий Дух не став винятком. Хаос був джерелом усього сущого, а отже, міг загартовувати навіть саму волю.
Вважалося, що Бойовий Дух безсмертний і незнищенний, але під тиском енергії, здатної трощити зірки, небезпека була реальною. Лінь Мін не наважувався діяти необачно. Він тримав свій дух на самому краї хмари Хаосу, дозволяючи йому вбирати ледь помітні нитки енергії. Навіть від цього Бойовий Дух здригався в конвульсіях. Обличчя самого Лінь Міна зблідло, а на чолі виступив холодний піт. Такий тиск був на межі того, що могла витримати його непохитна воля.
— Божевілля... Загартування Бойового Духу Енергією Первісного Хаосу... Якого ж рівня він тоді досягне? — Мо Ґуан не міг у це повірити. Це був останній вогонь на Шляху Волі. До Лінь Міна сюди навряд чи хтось доходив. Це полум’я було не випробуванням, а найвеличнішим даром!
Лінь Мін сів біля самої межі сірого туману. Він вирішив залишитися тут для культивації.
Хоча забрати енергію було неможливо, осягнення Фундаментальних Законів у такому місці давало неймовірні результати.
— Мо Ґуане, я починаю усамітнену культивацію. Маю одним махом прорватися на Четвертий Ступінь Загибелі Долі. Захищай мене.
Насправді ніякий захист не був потрібен — Шлях Імператора залишався найбезпечнішим місцем у світі.
Розпочалися дні наполегливої праці. Лінь Мін гартував Бойовий Дух, вникав у таємниці Первісного Хаосу та накопичував сили для прориву. У його перстні було достатньо ліків та Каменів Первісного Духу найвищого ґатунку, тож він міг тренуватися без зупинок, допоки не впреться в бар’єр.
Час плив невпинно. Змінювалися пори року, за зимою приходила весна.
Минуло ще пів року. Загалом Лінь Мін провів на Шляху Імператора вже цілий рік. Якщо врахувати час тренувань на Континенті Небесного Розквіту, він безперервно культивував два роки. Юнакові виповнилося двадцять п’ять.
За цей час він пройшов шлях від піку третього ступеня до самого порогу Четвертого Ступеня Загибелі Долі.
У глибині Простору Хаосу його плоть і кров перебували в стані туманного марева, а в самому центрі сяяло чорне кристалічне ядро — це було його Обертове Ядро.
Найдосконаліший спосіб подолання Загибелі Долі полягав у наступному: перші три ступені — загартування тіла, наступні три — розбиття та переродження ядра, останні три — перековування душі.
Перехід до четвертого ступеня, хоч і не вважався зміною великого царства, за значенням перевершував звичайні прориви.
Лінь Мін готувався до цього понад пів року. Він витратив два Камені Первісного Духу найвищого ґатунку та безліч небесних скарбів, щоб нарешті накопичити достатньо енергії для вирішального кроку.
Зараз його тіло вже розпалося на кривавий туман, але чорне кристалічне ядро все ще залишалося цілим. Чорна Діра Обертового Ядра мала неймовірно міцний фундамент — вона стискала енергію з такою силою, що була значно міцнішою за ядра звичайних майстрів.
Якби хтось зараз убив Лінь Міна і забрав це ядро, воно само по собі стало б безцінним скарбом, наприклад, для виготовлення найкращої печі для пігулок.
Прорватися на четвертий ступінь було значно складніше, ніж на третій. Лінь Мін міг би спробувати розбити ядро самотужки, але зробити це ідеально було непросто. Багатьом геніям Божественного Царства, що мали Чорну Діру Обертового Ядра, під час четвертого ступеня допомагали старші наставники.
Лінь Міну не було на кого розраховувати. Він зосередився і одним порухом думки спрямував свій Бойовий Дух, щоб зачерпнути дещицю Енергії Первісного Хаосу. Вона повільно потекла до його Обертового Ядра.
Він збирався розчавити ядро цією неймовірно важкою енергією, здатною трощити зірки!
Це був божевільний план. Але Лінь Мін діяв не навмання. Первісний Хаос був основою всього, він не конфліктував з жодною формою матерії чи енергії — а отже, і з силою всередині ядра.
До того ж, Хаос містив у собі колосальну масу, подібно до чорної діри. Ядро Лінь Міна працювало за схожим принципом. Їхні закони були спорідненими.
Використання Первісного Хаосу для переродження ядра було ризикованим, але обіцяло небачений успіх. Після відновлення ядро стане ще чистішим і щільнішим, можливо, перетворившись на справжню енергетичну чорну діру.
*Крак!*
На поверхні кристалічного ядра з’явилися тріщини, і воно вмить розлетілося на шматки. Нитка Енергії Первісного Хаосу вплелася в цей потік, змінюючи правила руху енергії. Сила Хаосу ідеально поєдналася з енергією грому та вогню, стисненою в ядрі.
Закони Хаосу, безперечно, були могутнішими за Закони П’яти Стихій. Хаос породив усе живе: спочатку з’явилися час, простір та хаос, а вже потім — стихії. Саме тому Закони Часу та Простору стояли вище за більшість інших.
Навіть генії Божественного Царства не могли і мріяти про такий шанс — переродити ядро за допомогою Енергії Первісного Хаосу.
Минув місяць, другий, третій...
Перші три ступені Загибелі Долі Лінь Мін проходив за кілька днів, але четвертий забрав цілих три місяці. Весь цей час енергія ядра та Первісний Хаос зазнавали дивовижних метаморфоз. Нарешті одного дня назовні вирвалася могутня, дика аура, наче подих самого володаря світу. Роздроблене ядро разом із Хаосом почало стягуватися у вир.
Вир стискався все щільніше, випромінюючи сліпуче світло та жар.
Це світло було блакитним, а температура в центрі не поступалася серцю сонця, хоча сам осередок був крихітним. Сяйво тривало протягом багатьох годин, кілька разів змінюючи колір. Об’єм ядра розширювався, поки не досяг критичної межі, а тоді раптом почав колапсувати. Стиснувшись до мінімуму, воно вибухнуло!
*Бух!*
Від потужного гуркоту Мо Ґуан, що весь час був поруч, аж підскочив. Сліпуче сяйво було настільки інтенсивним, що не просто засліплювало, а буквально випалювало чуття. Оскільки Мо Ґуан був тілом душі, йому залишалося лише зосередитися на захисті власного духовного відбитка. Він нічого не бачив і не міг допомогти.
Минуло кілька чвертей години, перш ніж до пса почали повертатися відчуття. Коли він розплющив очі, то побачив перед собою кристалічне ядро розміром з волоський горіх. Воно було чорним, як найтемніша сажа, але за кілька подихів ядро ніби розчинилося в порожнечі. Світло навколо нього викривилося, і воно стало зовсім невидимим.
Поки Мо Ґуан приголомшено спостерігав за цим, у його голові пролунав знайомий могутній голос:
— Мо Ґуане, я завершив тренування. Настав час іти звідси.