Виготовивши першу Руну Громової Втечі, Лінь Мін за тим же принципом створив решту одинадцять. Коли всі вони злилися з його тілом, він нарешті опанував техніку Світла й Тіні Таємничого Грому.
«Намір Граничної Швидкості законів грому справді дивовижний. Тепер, поєднавши цей метод із Брамою Потрясіння та Золотим Птахом, що Розбиває Порожнечу, я зміг би легко втекти, навіть якби проти мене виступили Оує Хуаду та Ян Луотянь разом. Проте я все ще не впевнений, чи вдалося б мені вислизнути від того Демонічного Юнака або від Ян Юня, в якого вселився прадавній демон...»
Оує Хуаду та Ян Луотянь за силою майже дорівнювали найсильнішим майстрам світу. Старець Осяяння перевершував їх поодинці, але не встояв би проти обох водночас. Зрештою, він теж належав до тієї ж когорти лідерів.
А от Демонічний Юнак та одержимий Ян Юнь справді володіли міццю Найсильніших у Світі. Якби Старець Осяяння тоді не мав такого козиря, як Небесна Перлина Загибелі, він неодмінно загинув би від рук юнака.
Лінь Мін міркував про це, не знаючи, що Оує Хуаду та Ян Луотянь уже перебувають на порозі смерті.
У похмурій залі Божественного Палацу стояли понад двадцять майстрів Божественного Моря. Їхні обличчя були блідими, а на чолах виступав холодний піт.
Перед ними сиділи двоє. На головному місці, владно й непохитно, на Чорному Троні розташувався юнак у білому. Від нього виходила така нищівна енергія, що присутні майстри Божественного Моря заніміли від жаху.
Це був Ян Юнь.
Поруч із ним сидів Демонічний Юнак — Білий Демон. На його обличчі, якому на вигляд було не більше п'ятнадцяти-шістнадцяти років, грала лиха посмішка.
Колись у Морі Чудес Білий Демон був лише поплічником прадавнього демона. Тепер, коли його господар захопив тіло Ян Юня, він, звісно, поступився головним місцем йому.
Могутня аура цих двох була лише однією з причин страху воїнів. Значно більше їх жахало те, що стояло за спиною Ян Юня: два Холодні Залізні Диби заввишки у три людські зрости. Чорні, поїдені іржею, вони були вкриті темно-червоними плямами — запеклою кров’ю, що в'їлася в метал.
Основа кожного диба нагадувала масивну чотиригранну колону, оповиту грубими ланцюгами товщиною з людське стегно. Крім того, на дибах стирчали гострі залізні шипи та гаки, що випромінювали жагу до вбивства, наче на них колись закатували незліченну кількість демонів.
Зараз на цих катувальнях висіли двоє старців. Обидва були вдягнені в Пурпурово-золоті Халати Дракона, але цей одяг, виготовлений із рідкісних небесних скарбів, тепер перетворився на лахміття, втративши будь-яку імператорську велич.
Вісім страхітливих залізних гаків прошили Кістки Піпа та ключиці плечей обох бранців. Їхні тіла звисали, наче дохлі пси. Гострі шипи встромилися в найважливіші акупунктурні точки, повністю запечатавши внутрішню енергію. Ланцюги, наче живі істоти, обвивали нещасних і висмоктували з них краплі первісної есенції крові. Кров стікала ланцюгами вниз, збираючись у Кістяній Посудині невеликою темно-червоною калюжею.
Цими старцями були Оує Хуаду та Ян Луотянь — легендарні постаті, які тисячоліттями панували на Континенті Небесного Розквіту. Одне їхнє слово змушувало Чотири Великі Божественні Королівства здригатися.
Їхній авторитет, підвладні їм сили та власна могутність наводили жах на весь світ. Навіть майстри Божественного Моря на кшталт Сіту Хао Тяня тремтіли перед ними.
Але тепер ці володарі світу, вершина піраміди влади, висіли на дибах, мов туші м'яса на базарі. Виморені, з попелястими обличчями та згаслим поглядом — через постійну втрату крові їхній вогонь душі ледь жеврів.
Ті, хто це вчинив, — Ян Юнь та Демонічний Юнак — примушували присутніх заціпеніти. Навіть такі майстри, як Сіту Хао Тянь, розуміли: якщо вони наважаться на опір, їх уб’ють миттєво й без жодних зусиль.
Сіту Хао Тянь справді стояв серед тих двадцяти майстрів. Він і в страшному сні не міг уявити, що Ян Юнь приховує таку силу. Це неможливо було описати словами. Сіту вважав принца видатною людиною, але не сприймав його серйозно. Він думав, що Ян Юнь у кращому разі стане новим Ян Луотянем через тисячу-другу років. Хто міг знати, що сьогодні Ян Луотянь — власний прадід Ян Юня — висітиме на дибі з придушеною культивацією, а з його тіла викачуватимуть кров!
Раніше Сіту Хао Тянь побоювався Лінь Міна, але порівняно з нинішнім Ян Юнем той здавався лише блідою тінню.
Окрім Сіту, найгірше почувався теперішній Божественний Імператор Королівства Дев’яти Триніжків — Ян Сяохе, батько Ян Юня. Він дивився на сина й не міг повірити своїм очам.
Ян Сяохе знав, що син приховує свої справжні можливості та, ймовірно, отримав велику спадщину, але такий поворот подій здавався йому абсурдним сном.
Тиша.
У залі панувала мертва тиша. Ніхто не наважувався заговорити. Тільки звук крапель крові, що падала в кістяну посудину, — *кап-кап* — лунав неприродно гучно. То була кров Оує Хуаду та Ян Луотяня.
— Батьку... ви тремтите?
Ян Юнь раптом підвів голову й подивився на Ян Сяохе з ледь помітною посмішкою.
Ян Сяохе був неабиякою постаттю. Хоча він посідав трон менше п'ятсот років і ще не мав величі справжнього володаря світу, він керував справами наймогутнішого королівства континенту й бачив чимало. Проте зараз його душа тремтіла перед власною дитиною. Натиск Ян Юня був занадто важким.
— Ти... негіднику! Ти... ти наважився вбити власного прадіда! Небесне Дао не терпить такого! — хоча Ян Сяохе намагався говорити суворо, кожен чув, що в його словах немає сили. Це було лише слабке виправдання власного безсилля перед лицем справжньої загрози.
— Хм, Небесне Дао не терпить? Коли батько вбиває сина — це закон і порядок, а коли син батька — це злочин проти неба? — Ян Юнь іронічно вигнув брову. — Ян Сяохе, якби ти зараз напав на мене, а не теревенив, я б ще міг тебе поважати. Але ти боїшся. І твій страх — це пів біди. Ти намагаєшся приховати його за цими порожніми словами, щоб врятувати свою жалюгідну та лицемірну гідність. Ти мене розчаровуєш!
Слова Ян Юня били в саму ціль, розрізаючи душу Ян Сяохе, наче ножі. Він справді боявся. Він не наважувався на опір. Якщо Ян Юнь на очах у всіх героїв світу так обійшовся з Ян Луотянем, то вбити власного батька для нього було все одно що зарізати курку. Їхній зв'язок тепер здавався лише злим жартом.
Ян Сяохе зблід, його пальці тремтіли. Але він не міг нічого вдіяти. Піти в бій заради честі? Результат очевидний — Ян Юнь знову принизить його своєю силою, а після поразки зробить із ним що забажає.
А Ян Юнь не знав жалю.
У ту мить Ян Сяохе відчув небачене приниження. Перед лицем наймогутніших майстрів він, імператор великої держави, змушений був ковтати образу від власного сина.
— Ти... ти... — Ян Сяохе стиснув кулаки так міцно, що нігті вп'ялися в долоні. Потекла кров. Він відчував, як його воля до бойового шляху починає тріщати й руйнуватися.
— Ти справді не вартий звання Божественного Імператора... — Ян Юнь зневажливо похитав головою. — Герої бувають двох типів. Перші не бояться смерті. Заради честі та славного імені вони готові піти у вогонь і воду, пожертвувати життям заради справедливості. Таких я поважаю. Другі ж здатні витерпіти все. Маючи в серці жагу до помсти, вони готові терпіти приниження, жити в бруді, бути гірше за свиню чи собаку — стерпіти те, чого інші не зможуть, щоб згодом здійснити те, на що інші не здатні. Таких людей я теж поважаю.
Ян Юнь говорив повільно. Мало хто знав, що він сам належав до другого типу, і ті приниження, які він колись переніс, не були відомі навіть Ян Луотяню.
— Ян Юню, чого ти насправді хочеш?
Бачачи, що Ян Сяохе загнаний у глухий кут, Сіту Хао Тянь зробив крок уперед, зустрівшись поглядом із принцом.
Сила королівства визначається не кількістю майстрів Божественного Моря, а міццю найсильнішого з них. Різниця в силі між ними була прірвою. Такі люди, як Сіту Яо Сі чи Сіту Бо Нань, для Ян Юня не важили нічого. А враховуючи ще й Демонічного Юнака — ця двійка була непереможною. Вони вже мали силу панувати над усім континентом. Сіту Хао Тянь змушений був визнати поразку.
Ян Юнь обвів поглядом присутніх і зупинився на Сіту Хао Тяні. Він промовив чітко, карбуючи кожне слово:
— Відсьогодні ті, хто піде за мною — процвітатимуть, а хто піде проти — загинуть! Чотири Великі Божественні Королівства можуть зберігати свої кордони. Я не збираюся поглинати ваші землі. Але кожен із вас має виконувати мої накази. Непокора каратиметься смертю!
Щойно Ян Юнь закінчив, вирвалося невидиме силове поле, і понад двадцять відстежувальних міток, сформованих із бойового духу, в'їлися в тіла присутніх майстрів Божественного Моря. Коли прадавній демон ще мав власну плоть, його бойовий дух досяг досконалості срібного рангу — значно вище, ніж у Лінь Міна. Поставити такі мітки для нього було дрібницею.
— Що... що ти зробив?!
— Це відстежувальні мітки. Ви ж не думали, що я дозволю вам втекти? — холодно засміявся Ян Юнь.
Воїни відчули, як серця стиснулися від розпачу. З цією печаттю вони назавжди ставали рабами. Куди б вони не втекли, Ян Юнь знайде і вб’є їх. Навіть якщо всі двадцятеро об’єднаються — це не допоможе.
— А тепер слухайте мій перший наказ. Усім почати полювання на Лінь Лань Цзяня. Кожен, хто дізнається про його місцеперебування, не повинен діяти самостійно. Просто повідомте мені. За це я надам вам повну свободу, а також подарую техніки та пігулки Божественного Царства!
Полювати на Лінь Лань Цзяня?
Майстри мимоволі ковтнули слину. Ніхто не очікував, що перше завдання буде саме таким.
Ніхто не хотів бути підневільним. Можливість повернути свободу та ще й отримати неймовірні скарби Божественного Царства була занадто великою спокусою.