— Здохни!
Стародавній демон, що вдерся в тіло Лінь Міна, перетворився на потворного Прадавнього Лютого Звіра, вкритого кістяними шипами. Він із неймовірною швидкістю рвонув до духовного моря юнака.
У світі волі біг цієї потвори здригав небо й землю. Від самого її натиску ворогів охоплювало відчуття повного безсилля.
«І справді — Срібний Бойовий Дух вищого рівня, ніж мій!» — Лінь Мін глибоко вдихнув. Його зіниці звузилися. Він зосередився на захисті духовного моря, готуючись до запеклої битви за захоплення тіла, що мала налетіти, наче шторм.
— Хлопче, настав твій час помирати!
Стародавній демон люто стрибнув, сподіваючись одним ударом покінчити з усім. У світі волі цього випаду, який він готував так довго, вистачило б, щоб перевертати гори й розливати моря.
Проте саме тієї миті, коли він злетів у повітря, його раптом смикнула невидима сила. Ця тяга була первісною, таємничою та неосяжною — владною силою, якій неможливо було опиратися. Перед цією жахливою міццю демон знітився, наче мураха перед величним драконом. Він не міг і поворухнутися.
— Що?!
Здригнувшись від несподіванки, монстр озирнувся. Позаду нього розверзся велетенський Чорний Вир. Він заповнив собою весь світ волі, наче десь за ним ховалася брама до самого Великого Дао.
Вир обертався вкрай повільно, але цей рух, здавалося, перетирав на порох і поглинав саму силу законів. Перед ним будь-яка інша енергія виглядала нікчемною. Здавалося, перед демоном постав сам неосяжний та прадавній Всесвіт.
— Це... це що таке?..
Очі потвори вилізли з орбіт, а обличчя перекосило від жаху. Демон не встиг навіть подумати, як його тіло, що щойно було в польоті, підхопило, наче пушинку в урагані, і понесло прямо до Чорного Виру.
— А-а-а!
Він заревів від страху, відчайдушно намагаючись вирватися з пастки. Але марно. Тяга була такою потужною, що демон відчував себе комахою, яка намагається протистояти всьому космосу. Навіть порівняння з мурахою, що хоче повалити дуб, тут було заслабким.
— Пропади ти прірвом! Розлетись!
Очі монстра налилися кров'ю. Його тіло душі раптом розкололося навпіл. Одна частина стрімко полетіла у Вир, а інша спробувала використати силу вибуху, щоб утекти. Демон був готовий пожертвувати частиною себе, щоб зберегти хоча б крихту духовної сили. Це була його власна душа, і будь-яка втрата була непоправною — її неможливо було відновити.
Біль від розриву душі доводив демона до сказу. Але ще гірше було те, що навіть такий відчайдушний крок не допоміг. Він не міг вирватися з тяжіння. Чорний Вир не просто поглинав душі — він, здавалося, всмоктував у себе сам простір волі. Усе навколо було заблоковано.
— Ні-і-і!
Демон видав останній крик, сповнений люті та розпачу. Проте Вир безжально затягнув його в себе, наче безкрає море, що поглинає цівку диму. Проковтнувши цю душу, Чорний Вир продовжив повільно обертатися зі своєю звичною частотою, не змінившись ні на йоту.
Протягом усього цього часу Лінь Мін, який зосередився на захисті духовного моря, не відчув жодного удару. Юнак, який уже приготувався до смертельного бою і навіть був готовий до самознищення, заціпенів. Він на власні очі бачив, як стародавній демон, наче скажений пес, із ревом кинувся на нього, а потім істерично зник у пащі Виру. Потвору проковтнуло миттєво — не лишилося навіть сліду.
Цим Чорним Виром був Магічний Куб.
Лінь Мін ковтнув слину, не знаходячи слів. Він відчував щось неймовірно нереальне, наче в Кубі були приховані самі першооснови законів, які він зі своєю культивацією ще не міг осягнути. Як така річ могла оселитися в його тілі?
Він згадав, як Свята Діва Тисячі Пір’їн активувала Куб, і десятки тисяч могутніх експертів Божественного Царства перетворилися на порох. Ті люди не були звичайними воїнами — вони були елітою, зібраною Тяньмін Цзи з усіх куточків світу. Серед них був і Великий Імператор Мо Ші. Хоча той і не вважався найсильнішим у Божественному Царстві, він усе одно був героєм свого часу, не набагато слабшим за Фею Фенікса.
І все ж Куб одним махом висмоктав душі всіх тих майстрів. Цей демон, що намагався захопити тіло Лінь Міна, яким би могутнім він не був у минулому, навряд чи перевершував Імператора Демонів.
Ці думки промайнули в голові хлопця миттєво. Він раптом схаменувся: треба негайно вириватися з Темничної Пастки!
— А-а-а-а!
Тим часом у зовнішньому світі Ян Юнь, чиє тіло займав стародавній демон, закричав від нестерпного болю. Дві третини його душі, що вдерлися в Лінь Міна, зникли без вороття! Щойно таємничий Чорний Вир поглинув їх, духовний відбиток було стерто, лишивши тільки чисту пам'ять. Біль від миттєвого нищення волі довів монстра до божевілля.
Саме в цей момент у Темничній Пастці Лінь Мін різко розплющив очі. Без контролю стародавнього демона клітка стала крихкою. Хлопець згучно заревів, замахнувся Кривавою Алебардою Великої Пустелі й розтрощив перешкоду.
*Крак-крак-крак!*
Чорнота, що стала майже матеріальною, розлетілася на друзки, наче скло, і юнак вирвався назовні, мов розлючений звір. Він без вагань прикусив язика й виплюнув кров сутності. У таку мить Лінь Мін не шкодував життєвої сили — завдяки міцному здоров'ю він зможе відновитися, але якщо загине зараз, то все буде марно.
Божественний Грім Дев'яти Небес!
Полум'я Випаленої Зірки!
Вісім Брам Прихованого Обладунку!
Сила Злого Бога!
Між брів хлопця спалахнуло яскраве світло — він спалив останні краплі Крові Прадавнього Фенікса. Зібравши всі сили, він завдав нищівного удару. На алебарді змішалися вогонь і грім, породжуючи шалений вибух.
Пронизувач Веселки!
Сяйво зброї прорізало десять лі порожнечі, засліплюючи всіх у радіусі тисяч лі Середнього Світу. Демон у тілі Ян Юня все ще перебував у стані істерики. Хоча принц був на Початковому Етапі Божественного Моря та пройшов Восьмий Ступінь Загибелі Долі, без захисту він не міг витримати удар у два мільйони цзінів. У майстрів Системи Культивації Накопичення Сутності фізичне тіло завжди було дуже вразливим.
У саму критичну мить власна душа Ян Юня вирвалася з духовного моря, намагаючись повернути контроль над тілом. Але через розрив душі та втрату волі демон повністю втратив самовладання, а душа принца була значно слабшою — він не міг одразу опанувати ситуацію.
— Прокляття!
Ян Юнь мало не сказився. Бачачи, як на нього падає алебарда Лінь Міна, він пішов на відчайдушний крок: спалив частину джерела душі й силоміць захопив владу над половиною тіла та енергії. Він не встигав витягти зброю з Перстня Неосяжності, тому зустрів удар голими руками.
Принц не був демоном, який звик битися пазурами — він віддавав перевагу мечу. Хоча він і перейняв деякі прийоми від монстра, але через поспіх та те, що половина тіла все ще не слухалася, він не мав шансів.
— А-а! — заревів Ян Юнь. Його права рука вибухнула кривавим місивом. Він згучно виплюнув кров і відлетів назад, наче дірявий мішок.
Один удар — і він втратив руку!
В очах Лінь Міна спалахнуло завзяття. Він уже не тямив себе від люті бою, тож не збирався зупинятися. Юнак використав техніку Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу, і миттєво опинився перед ворогом. Знову замах алебардою!
Закони нищення, Ланцюг Зірок!
*Бух!*
Простір навколо Лінь Міна розлетівся на уламки, що виром полетіли на принца. Ян Юнь, стікаючи кров'ю, лише закинув голову й розреготався:
— Добре! Чудово! Лінь Лань Цзяню, у тебе справді Доля Становлення Імператором. Навіть таке тебе не вбило! Що ж, спробуй тепер оце!
Він вихопив лівою рукою довгий меч і послав його назустріч алебарті.
*Бух!*
Від потужного зіткнення потьмяніло небо й затремтіли гори. Обидва супротивники відлетіли в різні боки. Ян Юнь отримав нові рани, а Лінь Мін відчув, як його кров збурилася — сили закінчувалися. Дія Крові Фенікса та власної крові сутності добігала кінця. Хоча Брама Спокою допомагала відновлюватися, такий виснажливий бій був занадто навіть для нього.
Ян Юню теж було не легше. Він був тяжко поранений, а стародавній демон у його голові все ще казився, заважаючи контролювати тіло.
— Ян Юню, я це запам'ятаю!
Лінь Мін розвернувся і чимдуж помчав геть. Він був на межі виснаження. Хоча принц теж ледве тримався на ногах, щойно демон оговтається, юнаку прийде кінець. Монстр тепер знав про силу Куба, тож удруге в таку пастку не полізе. У затяжному бою Лінь Мін напевно б загинув.
До того ж десь неподалік міг ховатися Демонічний Юнак. Якщо він з'явиться зараз, шансів на порятунок не буде. Хоча Лінь Мін дуже хотів покінчити з Ян Юнем, він придушив це небезпечне бажання. З його швидкістю розвитку не було потреби так ризикувати. Краще якнайшвидше втекти з Храму Чудес, знайти безпечне місце, використати здобуті скарби, пройти ще два-три ступені Загибелі Долі й перечекати три роки в самітництві. А тоді він вийде і заявить про себе всьому світу!
Лінь Мін відкрив Браму Потрясіння і, наче падуча зірка, зник за обрієм. Ян Юнь був занадто поранений, щоб переслідувати його.
— Усе пішло прахом! — Ян Юнь стиснув зуби, дивлячись услід хлопцю.
Дивлячись на стародавнього демона, що втратив дві третини сили й досі казився в його голові, принц на мить замислився, чи не поглинути йому залишки монстра. Але зрештою передумав. По-перше, він не був певен в успіху, а по-друге — йому знадобиться допомога проти такого могутнього ворога, як Лінь Мін.