Численні примарні пазурі, наче шторм, ринули на Лінь Міна. Жахливий натиск скував простір навколо — хлопець не міг ані ворухнутися, ані відхилитися.
У саму критичну мить зіниці Лінь Міна звузилися, і він різко викинув уперед Криваву Алебарду Великої Пустелі.
*Кі-і-і!*
Вогняний Фенікс видав пронизливий крик, а Божественний Грім Дев'яти Небес ударив просто в небо. Від потужного зіткнення простір навколо юнака розлетівся на друзки, але навіть сплетіння сил грому та вогню не змогло стримати міць примарних пазурів.
Абсолютна різниця в силі та ледь відчутний вплив Омани серця зробили свою справу — попри перевагу в стихіях, Лінь Мін не міг протистояти Ян Юню.
*Бух!*
Блискавка й полум'я розлетілися врізнобіч. Хоча частина пазурів розвіялася, решта все одно з силою вп'ялася в тіло хлопця. Захисна істинна сутність разом із одягом розлетілася на шматки, оголивши Обладунок Імператора Демонів. Хоча це Майже Священне знаряддя було неймовірно міцним, воно мало смертельну ваду на грудях. Підступний стародавній демон миттєво спрямував усю енергію саме в це слабке місце.
Лінь Мін згучно виплюнув кров, а його груди перетворилися на криваве місиво. Сяйво Громового Бойового Тіла згасло — прірва між суперниками була надто глибокою.
Ян Юнь не гаяв часу. Він знову кинувся в атаку, а Лінь Мін, що ще не встиг оговтатися, не мав чим захиститися.
— Хе-хе, стань же моєю оболонкою!
Пазурі безжально зімкнулися на тілі юнака, наче бажаючи розчавити його.
— Сутність! Ци! Дух! Поглинання!
За спиною принца знову виріс фантом володаря демонів. Потвора роззявила пащу, створюючи чорний вир. Лінь Мін відчув, як його душа здригається, кров збурюється, а істинна сутність рветься назовні.
Есенція, Ци та Дух — три скарби людського тіла. Есенція — це первісна сутність, сила крові та плоті; Ци — внутрішня енергія, істинна сутність у даньтяні; а Дух — це божественна душа, поєднання волі та розуму. Якщо стародавній демон висмокче їх, Лінь Мін перетвориться на порожню шкаралупу.
На межі життя і смерті Лінь Мін зберігав дивовижний спокій. Він зрозумів: ворог не наважується на пряме захоплення тіла, побоюючись битви воль, і тому намагається спершу виснажити його. У духовному морі юнака заревів Срібний Бойовий Дух, миттєво приборкуючи розхитану духовну силу й зміцнюючи волю. Проте сила крові та внутрішня енергія все ще витікали з тіла.
— Срібний Бойовий Дух, Меч волі! — вигукнув він.
З-між брів вилетів срібний клинок, наповнений силою блискавки. Цей удар, що поєднував волю та грім, полетів прямо в стародавню потвору за спиною Ян Юня.
— Ха-ха! Наївно! Я не боюсь твого Срібного Бойового Духу, але й битися з твоєю волею зараз не збираюся!
Фантом демона миттєво зник у тілі Ян Юня. За свого життя цей монстр мав неймовірну культивацію, і його осягнення Бойового Духу було не гіршим за Лінь Мінове. Хоча зараз його душа була понівечена, а воля ослабла, він не хотів давати хлопцю жодного шансу. Щойно душа злилася з плоттю, Меч волі пролетів крізь порожнечу — без прямого зіткнення воль або накладання на матеріальну зброю Бойовий Дух не міг зашкодити ворогу.
Поглинання сил припинилося, але Ян Юнь різко рвонувся вперед. Його пазурі знову потягнулися до Лінь Міна.
— Навіть не висмоктуючи твою енергію, я перетворю тебе на купу кісток! Переді мною ти безпорадний, наче немовля! Пекельні Пазурі Демона!
Тіні затягнули небо, а простір розірвався, мов стара ганчірка. Лінь Мін зосередився — енергія блискавки, стиснута в Паростку Злого Бога, вибухнула без залишку.
— Сила Смерті! Меч Правосуддя!
Фіолетова блискавка набула форми величезного примарного меча, що впав з небес. Це була славетна техніка Громового Імператора Восьми Загибелей, ідеальна протидія для духів.
— Хм, Меч Правосуддя? Навіть якби сам Громовий Імператор був тут, не факт, що він би мене поранив. А твоїх сил замало, щоб я їх взагалі помітив. Згинь!
Стародавній демон, маючи доступ до пам'яті Ян Юня, знав усе про цю техніку. Пекельні Пазурі Демона врізалися в Меч Правосуддя. Хоча грім трохи обпік їх, вони просто розчавили атаку Лінь Міна.
Обличчя юнака зблідло — він був міцно пов’язаний зі своїм мечем. Дія спаленої Крові Прадавнього Фенікса добігала кінця. Це забирало надто багато істинної сутності, і навіть його глибокі запаси вичерпалися.
— Сили закінчуються? Шкода. Якби ти мав Святе Тіло Пурпурового Ціліня такого ж рівня, як і тіло Фенікса, та ще й досяг третього ступеня Загибелі Долі, твій грім міг би стати загрозою. А зараз ти просто тріпаєшся перед смертю.
Ян Юнь знову кинувся вперед. Бій затягнувся лише тому, що демон хотів захопити тіло цілим, а не знищити його. В очах Лінь Міна спалахнуло божевілля. Він прикусив кінчик язика й разом із Кров'ю Прадавнього Фенікса виплюнув власну кров сутності. Якщо йому судилося програти, він краще спалить свою душу й джерело життя в останньому відчайдушному ударі!
— Хочеш спалити джерело життя? Це тіло вже моє, я не дозволю тобі його псувати! Закони часу, Намір Вібрації!
Тієї ж миті Лінь Мін відчув, як плин часу навколо сповільнюється. Вогонь його душі, реакції, думки — усе стало млявим, наче в старій іржавій механічній маріонетці.
— Закони часу...
Юнак усе розумів, але його сил було замало, щоб розбити цю Часову Клітку. Рівень осягнення ворога був недосяжним.
— Усе скінчено!
Ян Юнь змахнув руками, і світ поглинула темрява. Простір став густим, мов камінь, а в’язкий Намір Темряви стиснув Лінь Міна, не даючи ні дихнути, ні серцю битися. Цей стародавній володар минулого володів часом і темрявою досконало. Саме завдяки маніпуляціям із часом він зміг прожити сто тисяч років у Морі Чудес. У цьому він перевершував навіть Старця Осяяння.
Тіло Лінь Міна заціпеніло, кінцівки зледеніли, а думки почали плутатися. Він спрямував усю волю в духовне море, тримаючись за останню крихту свідомості. Це був його останній шанс — битва за захоплення тіла.
— Сподіваєшся відбитися в духовному морі? Скажу тобі чесно: коли я мав тіло, мій Бойовий Дух досяг Досконалості Срібного рангу, лише крок залишався до Золотого! Ти справді думаєш, що маєш шанси? Не будь дурнем! Ха-ха-ха!
Голос демона лунав у голові, але Лінь Мін не зважав. Він більше не дозволить Омані серця похитнути його волю. Юнак розумів: демон витратив стільки сил на його виснаження саме тому, що не мав повної впевненості в успіху. А розмови були лише спробою зламати його дух. Навіть якщо цей монстр колись мав Срібну досконалість, після ста тисяч років ув’язнення його душа неминуче постраждала, а отже, і воля стала слабшою.
«Битися! Я мушу перемогти, попри все!»
Воля Лінь Міна була непохитною. Срібний Бойовий Дух у його думках завібрував, наближаючись до Початкового успіху Срібного рангу.
«Це хлопчисько не піддається... Що ж, це лише змусить мене витратити більше сил, але перемога все одно буде за мною!» — подумав демон.
Він готував цей план тисячу років, чекав у Морі Чудес, маніпулював Ян Юнем і нарешті знайшов ідеальну плоть. Він не міг схибити на останньому кроці.
— Віддай мені свою плоть! — з ревом душа демона розділилася.
Більша її частина ринула крізь темряву прямо в тіло Лінь Міна. Решту, близько третини, він залишив у Ян Юні. За сто тисяч років монстр навчився бути вкрай обережним. Він не довіряв нікому, і якби Ян Юнь вирішив зрадити його в мить захоплення тіла, це стало б катастрофою. До того ж залишкова частина душі могла послужити підтримкою, якби в Лінь Міна знайшовся ще якийсь козир.