Імператорські роди Чотирьох Великих Божественних Королівств прагнули процвітання своєї крові. Аби серед нащадків з’являлося більше талантів, вони мусили мати безліч дітей. Тільки з величезної кількості спадкоємців можна було відсіяти найкращих.
Людство розмножувалося з неймовірною швидкістю. За тисячі років існування Божественних Королівств кількість принців та принцес зростала в геометричній прогресії. Щоб кожне покоління ставало сильнішим, тих, чий хист був посереднім, просто відкидали. Вони ставали паливом для величі роду.
Лінь Мін давно знав про ці порядки. Він розумів усю жорстокість палацових інтриг, але сповідь Ян Юня все одно змусила його серце стиснутися.
— Мститися всьому світу? — Лінь Мін пильно подивився на принца. — Я теж провів дитинство не в розкошах, але чи варто через це топити світ у крові?
— Мститися? — Ян Юнь розреготався. — Навіщо мені це? Навпаки, я збудую нову Епоху Процвітання. Я створю власну велич, що сяятиме у віках! Ти ж чув, що Континент Небесного Розквіту — це проклятий, відрізаний від решти світу вимір? Я розіб’ю ці кайдани й поверну нашій землі славу стотисячолітньої давнини!
В очах Ян Юня спалахнули захват і божевілля. Лінь Мін не очікував такої мети. Суперник, наділений мрією, наполегливістю та мудрістю, — найстрашніший ворог. У такої людини немає слабкостей, вона не піддається на вмовляння й чітко знає, до чого йде.
— Якщо так, то навіщо ти полюєш на мене? Моє існування не заважає твоїм мріям.
— Не заважає, — погодився Ян Юнь. — Я не заздрю чужим успіхам. Навпаки, що більше з’явиться геніїв, то швидше ми збудуємо новий світ. Але! Спершу мені потрібне твоє тіло. Ти маєш стати оболонкою для прадавньої душі, що живе в мені. Ти ідеальний: подвійна культивація законів і тіла, плоть, що на сто відсотків перетворилася на Духовне Тіло, і неймовірна сила. Кращого вмістилища годі й шукати. Я хотів взяти тебе під своє крило, виростити... але ти відмовився. Тепер ти ростеш занадто швидко. Якщо я не вб’ю тебе зараз, пізніше вже не зможу контролювати.
Простір за спиною принца викривився. З порожнечі повільно виплив величезний фантом володаря демонів, що затьмарив небо. Старечий сміх прокотився луною, розтинаючи повітря.
Лінь Мін примружився. Нарешті він усе зрозумів. Усередині Ян Юня причаїлася прадавня сутність. Своєю неймовірною силою принц завдячував угоді з цим демоном, якому він «продав усе».
Душа, що вижила протягом ста тисяч років... Невже вона прийшла з Моря Чудес?
Поки юнак роздумував, шляхетний Ян Юнь змінився. Очі налилися кров’ю, з грудей вирвалося звіряче гарчання. Білі шати розірвалися на шматки, а обличчя спотворилося в жахливій гримасі.
Принц злився з демоном. З його власною міццю та силою цієї сутності він став ворогом, чию бойову силу Лінь Мін навіть не міг уявити.
— Смертний, стань моєю новою оболонкою! Це честь для тебе!
*Ррра-а!*
Ян Юнь кинувся вперед із неймовірною швидкістю. Він залишив по собі лише розмиту тінь. Здавалося, він усе ще стоїть на місці, але його пазурі вже вчепилися в повітря перед обличчям Лінь Міна.
Зіниці юнака звузилися. Він миттєво застосував техніку Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу, і відскочив назад. Проти такого суперника не можна битися лоб у лоб. Залишалося тільки одне — тікати. Треба було використати все розуміння Наміру Простору, щоб відірватися якомога далі.
*Ф'юіть!*
Один крок переніс його на десятки лі. Лінь Мін відкрив Браму Потрясіння, вичавлюючи зі свого тіла максимум швидкості.
Проте варто було йому випірнути з викривленого простору, як за спиною спалахнула шалена жага вбивства. Юнак озирнувся і побачив Ян Юня. Крижані пазурі знову тяглися до його горла.
Жахлива швидкість. Ворог не використовував закони чи царства наміру — він наздогнав Лінь Міна, що активував Браму Потрясіння, лише завдяки фізичній силі. Це здавалося неможливим.
— Ха!
Розуміючи, що удару не уникнути, Лінь Мін закричав. Він відкрив Браму Поранення та до межі розкрутив Силу Злого Бога. Мільйонна сила вибухнула в м’язах, грім і вогонь заревів навколо, а Кривава Алебарда Великої Пустелі рушила назустріч ворогу.
*Бух!*
Зброя зіткнулася з пазурами Ян Юня. Лінь Мін відчув, як на нього насувається нестримна міць. Його відкинуло, наче сухий листок під час бурі. Енергетичні потоки розривали тіло, руки затерпли, кров збурилася, а внутрішні органи пошкодилися.
Якою б великою не була його фізична сила, він не міг витримати таку енергетичну атаку.
— Віддай мені своє тіло!
Ян Юнь знову замахнувся. Лінь Мін прикусив кінчик язика, і між його бровами спалахнуло яскраво-червоне світло. За спиною розправив крила фантом фенікса — юнак водночас спалив сто крапель Крові Прадавнього Фенікса.
*Кі-і-і!*
Спів божественного птаха здригнув небо і землю. У тілі Лінь Міна ніби зійшло палюче сонце. Коли демонічні пазурі Ян Юня наблизилися, вони зашипіли, почавши плавитися під дією священного полум’я.
Ця затримка подарувала хлопцю дорогоцінну секунду. Він перехопив алебарду, сплітаючи на її лезі вогонь і блискавку.
— Пронизувач Веселки!
З Насіння Злого Бога вирвалися Полум'я Випаленої Зірки та Божественний Грім Дев'яти Небес. Стався потужний вибух.
*Бах!*
Примарні пазурі розлетілися на друзки. Обличчя Ян Юня перекривилося від болю. Лінь Мін значно поступався йому в силі, але прадавній демон у тілі принца був лише сутністю душі. Будь-яка безтілесна істота понад усе боїться блискавки. Навіть найсильніші ельфійські майстри давнини найбільше потерпали саме під час грозової кари. В негоду, коли гримів грім, привиди не наважувалися показуватися на очі.
До того ж грім Лінь Міна був не звичайним, а небесним рангом пікового ступеня.
Ба більше, демон усередині принца був істотою Інь-Ци, тоді як Кров Прадавнього Фенікса дарувала Лінь Міну Полум’я Дев’яти Сонць — ідеальну протидію темній енергії.
Поєднання цих сил дозволило юнакові знищити атаку суперника.
— Божественний Грім Дев'яти Небес, Полум'я Випаленої Зірки... Ти ще й маєш Прадавнє Священне Тіло Фенікса, що стоїть в одному ряду з Тілом Пурпурового Ціліня. Якщо я заберу твою плоть, вона зцілить мою знесилену душу. Ти — найкращий подарунок від небес!
«Ян Юнь» видав огидний хрипкий сміх. Хоча його сили мали вразливість, а Лінь Мін зміг поранити його, це не зачепило основи. Різниця в могутності залишалася занадто великою. Сам Ян Юнь за силою не поступався Старцю Осяяння, а з підтримкою демона він став майстром рівня Громового Імператора Восьми Загибелей — найсильнішим під небесами.
— Опір марний. Віддайся мені, ми злиємося воєдино і збудуємо вічну імперію!
Ян Юнь остаточно збожеволів. Після злиття з демоном він втратив власне «я».
Лінь Мін більше не намагався втекти. Побачивши швидкість ворога, він зрозумів — це безглуздо. Втеча лише підірве його власний натиск. Хоча прірва між ними була величезною, він не збирався здаватися без бою. Якщо ворог хоче захопити його тіло, це неминуче призведе до битви волі та душ. У відкритому бою в Лінь Міна не було шансів, але в поєдинку душ жевріла надія на перемогу.
І він не міг її змарнувати.
Спаливши всю Кров Прадавнього Фенікса, юнак підняв свою силу до межі, але це не могло тривати довго. У нього залишалися лічені хвилини. Він мусив встигнути завдати прадавній душі якомога тяжчих ран.
— Громове Бойове Тіло!
*Тріськ-тріськ-тріськ!*
Енергія блискавки з усього світу ринула до Лінь Міна. Вона вкрила його тіло фіолетовими латами, перетворюючи на грізного бога грому, що зійшов на землю.
Цю техніку створив Громовий Імператор. Вона значно підвищувала захист і силу. Після досягнення другого ступеня Загибелі Долі та відкриття Брами Поранення, Громове Бойове Тіло Лінь Міна стало ще міцнішим. Хоча йому було далеко до величі творця техніки, він уже випромінював справжню божественну міць.
— Хе-хе, я справді сутність душі. Але ти гадаєш, що ці іскри зможуть мене зупинити? Думаєш, якщо пораниш мене, твій Срібний Бойовий Дух допоможе тобі перемогти під час захоплення тіла? Не будь наївним. Я живу в тисячі разів довше за тебе. Твої плани, твої надії — я бачу їх наскрізь. Твій опір не має сенсу. Ти станеш моїм домом!
Ян Юнь зареготав, закинувши голову. Зараз у ньому не залишилося нічого людського — перед Лінь Міном стояв прадавній демон.
Попри непохитну волю, юнак відчув, як у серце прокрадається холод відчаю. Ворог мав рацію: у битві проти Сіту Яо Юе Лінь Мін розкрив усі свої козирі. Цей старий монстр усе прорахував. Можливо, навіть подорож до Храму Чудес була частиною його хитромудрого плану. Як він міг не підготуватися до зустрічі зі Срібним Бойовим Духом?
Відчай, наче чума, почав розповзатися тілом Лінь Міна. Бойовий намір згасав. Здавалося, опір марний, і краще просто підкоритися долі.
Ця раптова апатія змусила юнака здригнутися. Це була... Омана серця!
Ворог використовував слова, підкріплені невидимою ментальною силою, щоб зламати його волю. Навіть Лінь Мін зі своїм Срібним Бойовим Духом ледь не піддався. Підступність і бойовий досвід цього демона перевершували все, з чим він стикався раніше.
Лінь Мін знову різко вкусив себе за язик. Біль допоміг скинути оману. Але саме в цю мить Ян Юнь пішов в атаку.
Він не збирався втрачати таку можливість.
Демонічні пазурі метнулися вперед, закриваючи собою весь світ.