Т
іло Оує Цюня відлетіло на десять лі й з гуркотом врізалося в землю, здійнявши хмари пилу. Був він живий чи мертвий — невідомо.
Коли старійшина Сунь побачив це, його серце тьохнуло. Оує Цюнь був важливою постаттю в Королівстві Великої Плавильні; він уже почав шлях до Божественного Моря і за кілька років мав стати великим майстром. До того ж він досягав цього царства завдяки власним силам. Якщо з ним щось трапиться, Суню не уникнути відповідальності!
Крім того, міць Лінь Міна перевершила всі очікування. «Як це можливо? Минув лише рік, він просунувся лише на один ступінь, то чому став настільки сильнішим? Якщо так піде й далі, то ще через рік-два, коли він знову підніметься в рівні, чи не почне він перемагати звичайних майстрів Божественного Моря?»
Не лише старійшина зблід від жаху — Ян Му теж відчув, як холодок пробіг по спині. Він подумки подякував долі, що не втрутився, інакше на нього чекала б та ж доля.
Швидкість росту Лінь Міна лякала. Найважчий час для генія — поки він ще не зміцнів; у цей період легко загинути в таємному царстві або від рук вбивці. У юнака не було за плечима могутньої сили, що робило його ще вразливішим, особливо після того, як він нажив такого ворога, як Королівство Асури. Проте, судячи з усього, не мине й двох років, як він здобуде достатньо сили, щоб отримати титул Імператора!
Старійшина Сунь саме роздумував, як виплутатися з цієї халепи, коли Лінь Мін вдарив першим!
Це було перше відкрите зіткнення юнака з майстром Божественного Моря. Він задіяв усю свою енергію: Брама Поранення відчинилася, вивільняючи жахливу міць у два мільйони цзінів. Разом з істинною сутністю піку другого ступеня Загибелі Долі, лезо Кривавої Алебарди Великої Пустелі спалахнуло потужними розрядами, змішаними з полум'ям!
З нинішньою силою Лінь Міну було надзвичайно легко застосовувати бойові техніки з Алебардою.
Пронизувач Веселки!
Один випад — і сяйво зброї пронизало кілька лі порожнечі, насуваючись із нестримною міццю, наче гора, що рушиться.
— Зухвале маля! Невже ти й справді думаєш, що зможеш здолати мене?! — заревів Сунь. Він вихопив масивний тричі довгий ніж і люто рубав назустріч сяйву.
Цього разу він не смів стримуватися. Лезо розсікло повітря, здіймаючи хвилю енергії, таку ж бурхливу й нестримну, як морський приплив.
*Бух!*
Пролунав приголомшливий гуркіт. Грім і вогонь зіткнулися, спричинивши жахливий вибух, наче в небі спалахнуло ще одне сонце!
Намір Грому та Вогню Лінь Міна значно зміцнів, і завдяки підвищенню рівня потужність Пронизувача Веселки стала незрівнянною. Проте старійшина Сунь усе ж був майстром Божественного Моря, і хоч він належав до найслабших серед них, його не варто було недооцінювати. Його ніж нестримно врізався в полум'я і буквально розітнув це сяюче сонце навпіл.
Енергія вибуху розділилася на два потоки й ринула на старійшину. В його очах спалахнула лють; двома швидкими ударами він розсіяв залишки сили. Лінь Мін же, зустрівши ослаблену хвилю енергії, змахнув Алебардою. Сяйво ножа розлетілося, а самого юнака відкинуло назад.
Це зіткнення виявилося рівним!
Сунь відчував, як оніміла його рука. Його охопив невимовний жах — він бився з Лінь Міном нарівні? Це означало, що будь-який майстер Божественного Моря, слабший за нього, приречений на поразку!
Варто розуміти: хоч Сунь і досяг свого царства після п'ятого ступеня Загибелі Долі завдяки щасливому випадку, були майстри й гірші за нього — ті, чиє життя вже добігало кінця. Якби такий воїн зустрівся з Лінь Міном, він би неодмінно програв!
Виходило, що юнак уже справді володів силою Імператора, порівнянною з майстрами восьмого ступеня минулого!
Коли старійшина дійшов цього висновку, він не повірив власним думкам. Він не міг збагнути, як перехід з першого на другий ступінь міг дати такий колосальний приріст — це було рівноцінно трьом звичайним етапам! Тепер він шкодував, що вв'язався в бій. Якби противником був звичайний майстер Загибелі Долі, він міг би перемогти завдяки глибшому запасу енергії та витривалості, але витривалість Лінь Міна була легендарною. Жодної переваги. Нажити такого ворога і не зуміти винищити його до останнього — гірших новин годі було й шукати.
Поки Сунь гадав, як залагодити справу, Лінь Мін знову пішов у наступ.
Юнак спрямував Алебарду вперед. Ще до того, як він завдав удару, простір навколо леза почав тріскатися, мов дзеркало. Сила Простору виривалася з розломів, утворюючи жахливу бурю, що змішалася з полум'ям Випаленої Зірки. Так народилося справжнє лихо вітру та вогню.
Поховання Неба!
— Прокляття! — вигукнув Сунь, у якому теж спалахнув гнів. Він зробив випад знизу вгору, і біле сяйво ножа розтягнулося на сотні чжанів. У цьому ударі була зосереджена глибока суть води. За роки в царстві Божественного Моря він досяг чималих успіхів у розумінні цього елемента.
— Білий Дракон, що веде до Струмка!
Після цього удару все навколо на десять лі вкрилося льодом. Світ став білим-білим. Проте атака старійшини не змогла скувати розірвану порожнечу. Крижаний шар тріснув — Алебарда вагою у вісімсот тисяч цзінів трощила лід, немов сухе гілля!
*Бух!*
Старійшину відкинуло. Кров у його жилах завирувала, а Лінь Мін знову відчув оніміння в руках. Так можна було битися довго, і перемога не була гарантованою. Навіть якщо він здолає ворога, то виснажиться до краю. А якщо потім з'являться раби-привиди, він не зможе дати відсіч.
Раптом Лінь Мін різко розвернув Алебарду. Сила Простору змішалася з Наміром Нищення, і полум'я Випаленої Зірки вирвалося на волю.
Закони нищення, Ланцюг Зірок!
Пролунав гучний вибух. Силове поле Вежі Небесних Кайданів, що блокувало простір, миттєво розлетілося на друзки. Старійшина Сунь, духовно пов'язаний з артефактом, здригнувся, а його обличчя зблідло. Він кинув усі сили на захист від атак Лінь Міна, тож не мав можливості підтримувати Вежу, і її енергетичний бар'єр було знищено одним ударом.
— Я запам'ятаю сьогоднішню зустріч!
Лінь Мін застосував техніку Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу. Один крок — і він подолав десять лі швидше, ніж старійшина встиг зреагувати. У відкритому бою вони ще могли змагатися, але в швидкості Сунь і близько не міг зрівнятися з юнаком.
Юнак опинився якраз біля напівживого Оує Цюня. Старійшина Сунь побачив це і вмить змінився на обличчі.
— Лихо!
Він спробував перехопити Лінь Міна сяйвом ножа, але було запізно. Алебарда обрушилася вниз, наче гірський хребет!
*Гур-р-р!*
Земля розійшлася, наче від падіння метеорита. На місці удару утворилася величезна вирва діаметром у лі. Оує Цюнь, який і так ледь дихав і втратив захисну істинну сутність, не мав шансів вижити. Його слабке тіло просто випарувалося — не лишилося ні кісток, ні пороху.
— Ти... Ти насмілився вбити принца Королівства Великої Плавильні! Він мав стати майстром Божественного Моря!
Сунь відчув, як холоне його тіло. Лінь Мін уже ворогував із Королівством Асури не на життя, а на смерть, а тепер ще й накликав гнів Великої Плавильні. Геній, що був за крок до Божественного Моря і за кілька років мав стати правителем, загинув!
— Цікаво... Він хотів убити мене, але мені не дозволено вбити його? Якби моя сила не перевершила очікування цього бовдура, зараз я був би при смерті, і мене б неодмінно добили. Невже я мушу покірно чекати на розправу й терпіти образи? Нажити ворога в особі Великої Плавильні? Хм! Нехай спочатку зважать, чи зможуть вони витримати наслідки полювання на мене!
Лінь Мін справді не боявся. Рік тому йому довелося б терпіти, бо союз двох королівств Плем’я, Покинуте Богом, не втримало б. Але тепер він відчинив Браму Поранення, підвищив рівень і ось-ось мав досягти третього ступеня Загибелі Долі. Тоді навіть майстри Божественного Моря не зможуть його спинити. А завдяки неймовірній швидкості він зможе втекти навіть від таких постатей, як Сіту Хао Тянь.
З такою кількістю каменів первісного духу найвищого ґатунку в Персні Неосяжності, він невдовзі прорветься і на четвертий ступінь. Тоді на всьому континенті залишиться небагато людей, здатних йому загрожувати. Чи вистачить у Великої Плавильні сміливості переслідувати його?
Крім того, правда була на боці Лінь Міна. Вбивство Оує Цюня було цілком виправданим, тож королівству доведеться проковтнути цю образу.
— Ти... — Старійшина Сунь ковтнув слину, не знаючи, що сказати. Чотири Великі Божественні Королівства завжди були тими, хто гнобить інших, а не навпаки. А тепер Лінь Мін відважив Великій Плавні гучного ляпаса.
Найімовірніше, верхівка королівства вирішить приховати цей інцидент, аби не ганьбитися. Приклад Королівства Асури був надто свіжим.
— І про тебе я теж не забуду. Сьогоднішній борг я заберу через два роки — прийду по твою голову! — Лінь Мін холодно глянув на старійшину. Зараз він не міг його вбити, але через два роки це стане дрібницею.
— Ти!! — Сунь відчув себе так, наче впав у Безодню Пекла. Це була відверта погроза, і він нічого не міг вдіяти. Не те що через два роки — вже через рік він навряд чи зможе протистояти цьому чудовиську!
«Ні, не можна просто чекати, поки він прийде по мою душу. Я мушу зникнути. Стану відлюдником, попливу в море на якийсь безлюдний острів і не з'являтимуся три тисячі років!»
Старійшина вже все вирішив. Навіть якщо його родину винищать, він не вийде зі схованки. Життя в постійному страху й переховуванні все одно краще за смерть. Він справді боявся Лінь Міна.
Раптом він помітив, як пальці юнака ворухнулися. Якесь силове поле пройшло крізь нього, наче щось залишилося всередині тіла.
— Що... Що ти зробив? — Старійшина зблід. Щось невидиме проникло в нього, і він навіть не міг це виявити!
— Мітка для відстеження. Хіба не відчуваєш? Невже ти думав, що я дозволю тобі просто втекти? Ах, точно, ти ж не осягнув Бойовий Дух, тому й не помічаєш.
Лінь Мін говорив про це відкрито. Бойовий Дух — це втілення волі, він може не зникати сотні тисяч років. Мітку, залишену Срібним Бойовим Духом, у цьому світі не зможе зняти ніхто, адже на всьому континенті немає нікого, чий рівень волі зрівнявся б із рівнем Лінь Міна.