Судячи лише з аури, перед ними стояв неймовірно небезпечний суперник. Якби Лінь Міна не помітили, він міг би спробувати приховати свою присутність, але тепер божественне чуття ворога міцно вчепилося в нього — тікати було нікуди.
Юнак переглянувся зі Старцем Осяяння. Той насупився: було очевидно, що він теж не впевнений у перемозі.
— Це точно не хтось із Континенту Небесного Розквіту. Там просто немає майстрів такого рівня, — похмуро мовив Старець.
Хоч він і прибув із Божественного Царства як Наглядач Виміру, зв'язок із домом давно обірвався. Сюди, до Храму Чудес, він прийшов лише заради власного шансу на порятунок, тож розраховувати на допомогу чи статус посланця не доводилося. Невідомий ворог навряд чи став би зважати на його минуле.
Вони разом покинули підземну печеру. Нещодавно чисте, наче вмите, блакитне небо Середнього Світу тепер затягнули важкі хмари, в яких лютували блискавки.
*Бух!*
Криваве сяйво прошило небокрай, наче розтинаючи саму небесну твердь. Бронзова Примарна Труна вирвалася з порожнечі, тягнучи за собою шість грубих ланцюгів. Кожен із них тримав у руках Раб Асури-Привид із потворним обличчям.
Лінь Мін зблід. Він уже бачив цю картину серед Вісьмох Тисяч Лі Чорного Болота. Невже Храм Чудес — це частина якоїсь масштабної змови?
Думки в голові юнака мчали наввипередки. Він швидко передав Старцеві істинною сутністю все, що бачив раніше, проте це мало допомогло. Старець нічого не знав про Море Чудес чи Прадавню Безодню Демонів, тож не міг виснувати нічого корисного з почутого.
— Ці шість чорних духів, що тягнуть труну — Раби Асури-Привиди. Усі вони на рівні Напівімператора. Їхні тіла пройшли через незліченні загартування, вони міцніші за сталь, а в бою діють як єдине ціле. Така маріонетка може служити вічно — вона куди краща за будь-яку Бойову Маріонетку Королівства Асури. Це спадщина не нашого світу.
Старець Осяяння замовк на мить, а потім додав:
— Сама труна зроблена з Небесного Золота Дало — найкращого матеріалу для створення скарбів. З нього можна викувати навіть Майже Священне знаряддя. Щоб зібрати стільки металу, довелося б спустошити всі копальні нашого континенту. Братику Ліню, ми в халепі.
Усі Священні та Майже Священні знаряддя, що нині існують на континенті, були лише залишками епохи стотисячолітньої давнини. Навіть Кривава Алебарда Великої Пустелі та Піч Всесвіту і Вогняного Сонця потрапили до Лінь Міна лише тому, що колись їх знайшов у руїнах Імператор Демонів. У нинішні часи ніхто не мав ні рідкісних матеріалів, ні таємних знань, щоб викувати щось подібне.
*Гр-р-рим!*
Труна здригнулася, змушуючи весь світ навколо вібрувати. Ланцюги з гуркотом билися об бронзу, видаючи пронизливий металевий дзвін.
Старець Осяяння дістав із Перстня Неосяжності чотиричійний срібний меч. Він відчував — цей бій буде неймовірно важким.
*Трісь!*
Кривава блискавка вдарила з небес, і кришка труни відсунулася.
Зі світла виринула струнка постать. Це був Демонічний Юнак — блідий, із витонченими рисами обличчя. У руках він тримав пурпуровий ланс. Повільно ступаючи по повітрю, він волочив зброю за собою, залишаючи в просторі глибоку борозну. Цей звук скреготу був таким нестерпним, що серце мимоволі стискалося.
— Хе-хе, час полювання настав! — блідий юнак усміхнувся, наче граючись. Попри молодий вигляд, у його голосі вчувалися старечі нотки.
— Хто ти такий? — Старець Осяяння виставив меч перед собою. Навколо леза почала викривлятися сила простору, створюючи химерне мерехтіння.
Він не міг розпізнати рівень культивації суперника. Той і не намагався його приховати, тож залишалося лише два варіанти: або цей юнак ішов зовсім іншим шляхом розвитку, або його сила набагато перевершувала Царство Божественного Моря.
— Старче, не марнуй сили даремно. Тобі й так лишилося небагато, але твоя культивація для цього занедбаного континенту цілком пристойна. Ти мені ще знадобишся.
З цими словами юнак миттєво кинувся вперед. Пурпуровий ланс вистрілив, немов промінь, виливаючи потоки зоряного світла. Здавалося, ніби за цим ударом стоїть велич самого Хаотичного Всесвіту.
У Лінь Міна похололо всередині. Душу наче скувало кригою — навіть аура цієї атаки була нищівною. Що ж тоді відчуває той, на кого вона спрямована?
Старець Осяяння відступив на крок. Коли він опустив ногу, швидкість плину часу навколо леза меча змінилася. Удар був сповнений подиху віків. Сяйво меча, що прийшло ніби з прадавньої порожнечі, змушувало траву навколо миттєво проростати, в’янути й знову народжуватися.
Намір Часу — Цикл розквіту та в’янення!
Зоряне світло ланса зіткнулося з мечем Старця, проте замість вибуху запала тиша. Усе просто зникло в небутті, розчинившись у порожнечі. Навколо місця зіткнення не лишилося нічого — лише пил.
Лінь Мін, використавши Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу, миттєво відскочив назад.
Раптом він різко обернувся. Просто за його спиною з’явився Чорноробий Злий Дух. Його потворне обличчя не виражало жодних емоцій. Він замахнувся важким ланцюгом, збираючись рознести голову юнакові.
Це був один із тих, хто тягнув труну.
Зіниці Лінь Міна звузилися. Однією думкою він замінив вогняно-червоний спис на Криваву Алебарду Великої Пустелі вагою в кілька сотень тисяч цзінів.
Кожен із цих привидів мав силу Напівімператора. Рік тому, щойно прорвавшись до Загибелі Долі, Лінь Мін не мав би жодного шансу. Але тепер він став значно сильнішим. З алебардою в руках він був готовий нищити і богів, і демонів.
— Брама Поранення — відкрийся! — прокричав юнак.
Енергія в його тілі сягнула піку. Чотири брами Вісьмох Брам Прихованої Броні відчинилися одночасно. Два мільйони цзінів сили вибухнули в одну мить. Його руки засяяли божественним світлом, а в долонях утворилися чорні вири, що поглинали енергію — саме там містилася Брама Поранення.
Стиснувши древко обома руками, Лінь Мін відхилився назад, вигнувши хребет, наче тугий лук. Потім, задіявши силу ніг та попереку, він по дузі обрушив масивну алебарду на ворога.
*Бу-у-ум!*
Зброя з гуркотом врізалася в ланцюг. Простір навколо здригнувся і просів, земля й каміння розлетілися врізнобіч. Двочжанового раба разом із його ланцюгами відкинуло геть від одного лише удару!
Але в ту ж мить насунулися інші п'ятеро привидів. Вони одночасно закрутили свої залізні пута, зроблені з того ж Небесного Золота Дало.
Збити одного — під силу, але впоратися з п'ятьма одночасно було майже неможливо.
У цю критичну мить Лінь Мін виклався на всі сто двадцять відсотків. Однією рукою він описав алебардою коло. Сила простору зосередилася на лезі, утворюючи штормовий вир. Повітря вкрилося тріщинами, а потім розлетілося, наче чорне дзеркало.
Закони нищення — Ланцюг Зірок!
Уламки простору, наповнені Срібним Бойовим Духом та змішані з вогнем руйнування, полетіли в бік ворогів.
Це був перший раз, коли Лінь Мін застосував бойову техніку разом із цією алебардою. Раніше сама лише вага зброї поглинала надто багато енергії, і використання складних прийомів могло просто зруйнувати його тіло. Навіть Сіту Ло Ша свого часу лише розмахувала нею, сподіваючись на вагу металу.
Але тепер, маючи силу в два мільйони цзінів і культивацію другого ступеня Загибелі Долі, він нарешті підкорив цю зброю.
*Дзінь! Дзінь! Дзінь!*
Почулася серія металевих ударів, наче мечі били об гігантський бронзовий дзвін. Тіла Рабів Асури були міцними, як божественна сталь. Уламки простору розбивалися об них, не завдаючи серйозних ран. У цьому й була перевага маріонеток — жодна плоть не зможе зрівнятися з ними в захисті.
— То побачимо, наскільки ви міцні!
Очі Лінь Міна налилися кров'ю. Ланцюг Зірок був лише початком. Він зробив рішучий крок уперед, і Кривава Алебарда Великої Пустелі заревіла. Криваве сяйво зметнулося до самих небес, затьмарюючи зірки.
З лютим криком Лінь Мін, вклавши у зброю Бойовий Дух, з усієї сили вдарив одного з привидів у груди. Сама лише вага алебарди могла розтрощити гірський пік, а підкріплена неймовірною силою юнака, вона стала смертельною.
*Ка-бу-ум!*
Наче метеорит врізався в землю. Гуркіт вибуху розкотився на лі довкола. Грудна клітка раба провалилася, нутрощі вибухнули, а саме тіло падучою зіркою полетіло назад. Пролетівши десятки лі, він врізався в одну з гірських вершин, змусивши її обвалитися.
*Гр-р-рим!*
Величезні брили каміння поховали під собою ворога. Цей раб розлетівся на друзки від одного удару Лінь Міна.
Здобувши перемогу, юнак відчув, як тремтять руки. Сяйво Брами Поранення в долонях почало тьмяніти — сили вичерпувалися занадто швидко.
По-перше, алебарда вимагала колосальної енергії для кожної техніки. По-друге, і це було важливіше, вона зовсім не мала пружності. Уся сила віддачі від удару об твердого, як залізо, ворога поверталася прямо в тіло Лінь Міна. Тепер він розумів, чому колись Сіту Ло Ша харкала кров'ю після кількох розмінів ударами.
Навіть маючи чотири відкриті брами і силу дракона, Лінь Мін ледь тримав зброю — шкіра між великим і вказівним пальцями ледь не тріснула від напруги.
У цей момент у його голові пролунав голос Старця Осяяння:
— Братику Ліню, тікай! Я ледь тримаюся, захистити тебе не зможу!
Лінь Мін глянув угору. Старець і той блідий юнак уже піднялися на тисячу чжан у небо, де вели запеклий бій. Кожен рух ворога притягував силу зірок, а Старець у відповідь буквально кришив порожнечу.
Юнак розумів: поруч із такими майстрами він буде лише тягарем. Якщо він піде, у Старця буде значно менше приводів для хвилювання.