Почувши це питання, Старець Осяяння розсміявся. Погладжуючи свою довгу білу борідку, він заговорив:
— Юний друже Ліню, насправді я прийшов із Божественного Царства. Я — Наглядач Виміру Континенту Небесного Розквіту. Мій обов'язок — стежити за Вознесінням воїнів обох материків цього світу. Оскільки цей вимір заблокований потужною силою, майстри Божественного Царства вище Царства Божественного Моря не можуть спуститися сюди в істинному тілі — лише у вигляді проєкції. А місцевим воїнам Божественного Моря майже неможливо самотужки прорватися крізь порожнечу. Для цього існують особливі просторові тунелі, а я — той, хто дає дозвіл на вихід.
Ці слова приголомшили Лінь Міна. Він і подумати не міг, що Старець має такий статус.
«Він із Божественного Царства! Наглядач Виміру Континенту Небесного Розквіту!»
Більше того, Старець, очевидно, знав і про Континент Священного Демона. Цей вимір складався з двох величезних материків.
Проте, трохи поміркувавши, юнак збагнув, що все це цілком логічно. Старець Осяяння з’явився в історії континенту немов нізвідки, залишаючись загадковою постаттю, чиє справжнє ім’я та походження не знали навіть такі люди, як Ян Луотянь. Його неймовірні досягнення в Намірах Простору і Часу, а також знання технік, яких ніколи не бачили на Небесному Розквіті, тепер знаходили пояснення.
Якщо він справді прийшов із Божественного Царства і займався відбором тих, хто готовий до Вознесіння, то йому не було сенсу перейматися тим, що Лінь Мін колись забере у нього титул найсильнішого у світі. Навпаки, виховання такого учня було йому вигідним: за відправку видатного генія до Божественного Царства наглядача, ймовірно, чекала щедра винагорода від тамтешніх сект.
Лінь Мін пригадав: Ді Шідзя вознісся близько трьох тисяч років тому — приблизно тоді ж Старець Осяяння бився з Ян Луотянем. Після того бою він мав би старіти і втрачати сили, але натомість зробив черговий прорив. Ймовірно, саме через успіх Ді Шідзя Старець отримав від Божественного Царства ресурси, які дозволили йому не лише підвищити рівень культивації на схилі літ, а й продовжити життя.
Юнак миттєво з’єднав усі деталі. Не дивно, що Старець раніше казав, ніби не може бути його наставником — він бачив хлопця наскрізь. Напевно, навіть подвійна культивація законів і тіла не лишилася для нього таємницею.
— Тож Ді Шідзя і Великий Імператор Мо Ші не самі прорвалися крізь порожнечу, як кажуть легенди? Це Ви чи хтось інший із наглядачів переправив їх туди?
— Саме так, — Старець Осяяння самовдоволено, але з легкою гіркотою всміхнувся. — Мій власний хист досить посередній. У п'ятсот років я все ще топтався на Середньому Етапі Божественного Моря без жодної надії на прорив. У Божественному Царстві панує жорстока конкуренція, і якщо ти слабший за інших, життя стає нестерпним тягарем. Тому я добровільно попросився в Нижчі Світи, щоб пожити тут собі на втіху.
Лінь Мін відчув у цих словах певну іронію. Ті, хто нагорі, прагнуть спуститися, а ті, хто внизу — піднятися. Старі майстри Небесного Розквіту готові на все, аби бодай краєм ока побачити Божественне Царство, хоча їхній талант і поряд не стояв із хистом Старця. Він досяг Середнього Етапу Божественного Моря до п'ятисот років — на такому рівні в цьому світі перебував хіба що Сіту Хао Тянь.
Такі люди, як Ян Луотянь, наївно вірять, що в Божественному Царстві на них чекає неймовірна вдача. Але, швидше за все, вони там лише наживуть собі ворогів або й зовсім загинуть. Тільки для таких затятих воїнів, як Мо Ші чи Ді Шідзя, подорож туди відкривала шлях до справжньої величі за межами Божественного Моря.
— Старше, Ви згадали, що наш вимір заблокований якоюсь силою?
— Так. Ця сила походить із Моря Чудес. Саме вона не дає майстрам, чий рівень вищий за Божественне Море, ступити на ці землі.
Старець похитав головою. Якби не ця заборона, він зі своїм Середнім Етапом навряд чи зміг бы втримати посаду наглядача.
— А як щодо Прадавньої Безодні Демонів? — раптом запитав Лінь Мін.
Старець Осяяння здивовано підняв брови:
— Ти знаєш про Континент Священного Демона і Безодню?
— Так... Мені пощастило отримати спадщину Імператора Демонів. Через телепортаційний масив в Імператорському Палаці Бога-Демона я потрапив на той континент і на власні очі бачив Прадавню Безодню. Мені дуже цікаво, який зв’язок між нею та Морем Чудес?
Лінь Мін нічого не приховував. Старець не виглядав честолюбним, інакше не обрав би таку безперспективну посаду. До того ж, скарби Імператорського Палацу навряд чи могли його зацікавити.
— Прадавня Безодня Демонів... Море Чудес... — Старець замислено повторив ці назви, і в його погляді промайнула глибока пошана. — Я достеменно не знаю, що саме сталося в часи їхнього створення, але маю певні припущення.
— Прошу, старше, розкажіть!
— Друже Ліню, чи знаєш ти, що Континент Небесного Розквіту та Континент Священного Демона насправді розташовані на одній зірці? Ця зірка куляста, наче сонце в небі.
— Куляста? — Лінь Мін був вражений. Хоча в пам’яті могутніх експертів Божественного Царства він зустрічав знання про небесні світила, почути, що земля під його ногами — це куля, було дивно.
— Прадавня Безодня Демонів розташована якраз «під» Морем Чудес. Це не навіює тобі ніяких думок?
— Це... — Лінь Мін на мить замислився.
Слова Старця означали, що Безодня і Море знаходяться на протилежних точках планети. Один зверху, інший знизу. Ця географічна аномалія змусила серце юнака стиснутися, він відчував, що розгадка десь поруч, але не міг її вхопити.
Старець Осяяння глибоко вдихнув, і в його очах з’явився справжній острах. Він повільно промовив:
— Якщо я не помиляюся, Безодня Демонів та Море Чудес з’єднані між собою. Їх сполучає Надглибока Прірва, що пронизує всю планету наскрізь. І виникла вона, найімовірніше, через те, що якийсь могутній експерт Божественного Царства одним-єдиним ударом пробив цю планету навиліт! Море Чудес значно більше за Безодню, тому я припускаю, що саме туди припав основний удар, а Безодня Демонів — це лише отвір, через який ця нищівна енергія вийшла з іншого боку.
— Що?! — Лінь Мін витріщив очі від невимовного потрясіння.
Якого розміру була планета, на якій розташований континент? Неможливо навіть уявити, її діаметр перевищує сто мільйонів лі!
Яку ж силу треба мати, щоб пробити таку колосальну масу наскрізь? Невже це під силу лише легендарним Володарям Царств?
— Божественне Царство неосяжне, воно керує незліченною кількістю вимірів, — зітхнув Старець. — Для тих великих майстрів знищити місяць чи розтрощити зірку — звична справа. Пробити планету одним ударом для них не так вже й важко...