Звістка про перемогу Лінь Міна над Сіту Яо Юе пронеслася вихором Центральною Частиною Континенту Небесного Розквіту. Тріумф воїна на піку першого ступеня Загибелі Долі над майстром сьомого ступеня з Пурпуровим Краєм Даньтяня був настільки приголомшливим, що слово «сенсація» здавалося занадто слабким.
Раніше ніхто не вірив, що він здолає цю перешкоду, проте Королівство Асури зазнало нищівної поразки. Тепер кожен бачив величне майбутнє Лінь Міна — здавалося, він пануватиме над світом ціле десятиліття.
За три дні оприлюднили оновлений Список Небесної Долі.
На першій сторінці, на самому верху, яскравою кіновар’ю було виведено три великі ієрогліфи: Лінь Лань Цзянь!
Це був уже третій випуск поспіль, де ім’я юнака позначали червоним як ключову постать епохи. Його стрімкий злет із третьої сотні рейтингу на першу сходинку змушував серця людей стискатися від трепету.
На звороті аркуша чорною тушшю був виведений опис його досягнень:
«Найвидатніший геній Континенту Небесного Розквіту за останні сто тисяч років. Його талант перевершує Великого Імператора Мо Ші та Громового Імператора Восьми Загибелей, і він навіть обійшов самого Ді Шідзя. Перебуваючи лише на піку першого ступеня Загибелі Долі, він став найсильнішим воїном серед усіх, хто ще не досяг Божественного Моря».
Цей примірник списку потрапив і до рук самого Лінь Міна.
«Укладачі вважають, що мій талант перевершує навіть Ді Шідзя... — роздумував він. — Судячи з того, як ретельно підібрані слова, цей легендарний майстер був значно обдарованішим за перших двох».
Юнак замислився. Ді Шідзя досяг лише сьомого ступеня Загибелі Долі, проте зміг поєднати сім бойових намірів і пробити порожнечу. Яку ж силу дає таке злиття? Лінь Мін дедалі сильніше прагнув здобути Силове Поле Імператора. Тільки об’єднавши його з Полями Асури та Бога Вбивства, він отримає повний Намір Небесного Демона, здатний нищити навіть майстрів Божественного Моря.
«На жаль, мені ще зарано повертатися на Континент Священного Демона. Власник Рівнини Кривавої Погибелі прагне моєї смерті за вбивство свого сина. Якщо я знову ступлю на Шлях Імператора, то неодмінно приверну його увагу».
Чутки про новий список швидко розлетілися Середнім тисячесвітом. Запрошення на бенкети сипалися на Лінь Міна градом. Куди б він не йшов, Старець у масці завжди слідував за ним тінню, оберігаючи його спокій.
На одній із таких зустрічей зібралися винятково принци, спадкоємці Святих Земель та діти найвпливовіших вельмож. Кожен молодий воїн мав за спиною підтримку майстра Божественного Моря, інакше він просто не потрапив би в таке товариство.
— Брате Ліню, вітаю з першим місцем! — вигукнув хтось із гостей. — Ти став кращим серед усіх на етапі Загибелі Долі. Коли ж досягнеш Божественного Моря, неодмінно станеш найсильнішим у світі!
— Ха-ха, брате Бай, ти недооцінюєш нашого героя! — заперечив інший. — Я впевнений, що він наблизиться до цього звання ще задовго до прориву!
У залі Лінь Мін був беззаперечним центром уваги, тоді як принци великих держав почувалися лише тлом. Це й не дивно: Божественні Імператори жили тисячі років і мали стільки нащадків, що часом і самі не могли всіх згадати.
— Брате Ліню, ну й приховав же ти правду, — прошепотів Лі Ї Фен через передачу голосу, гірко всміхаючись.
Він усе зрозумів ще тоді, коли під час прориву маска Лінь Міна розлетілася на друзки. Його маленька служниця досі не могла оговтатися від шоку — вона стояла поруч, роззявивши рота. Дівчина завжди зверхньо дивилася на вихідців із околиць континенту, але перед майбутнім володарем світу її пиха миттєво зникла.
— Брате Лі, прошу, не розголошуй моє справжнє ім’я.
Лінь Мін розумів, що приховувати правду від Лі Ї Фена немає сенсу. Зброя та бойові прийоми видали б його, навіть якби той не бачив його обличчя.
— Звісно, я не вимовлю ні слова, — запевнив принц, б’ючи себе в груди.
— І я... я теж нікому не скажу, — пролепетала служниця. Вона помітно нервувала, і від її колишньої зухвалості не залишилося й сліду.
— Дякую вам, — Лінь Мін ледь помітно всміхнувся.
Він не надто хвилювався за безпеку родини. Океан був безкраїм, і знайти там когось було майже неможливо. До того ж для воїнів, що присвятили себе бойовому шляху, поняття родинних зв’язків часто було другорядним. У Королівстві Асури розуміли: навіть якщо вони схоплять Му Цянь Юй, це не змусить Лінь Міна здатися.
— Юний брате, Старець Осяяння збирається покинути Середній тисячесвіт і хоче тебе бачити, — повідомив Ші Бай.
— Справді? Йду негайно.
Лінь Міна все ще дивувала неймовірна міць цього старця. Втім, воїну такого рівня вже не було потреби приховувати свої таємниці.
— Радий вітати тебе, юний друже Лінь Лань Цзяню.
Мудрець, як і раніше, був одягнений у простий зелений халат і виглядав як справжній безсмертний наставник.
— Старший, я ніколи не забуду Вашої доброти. Прийміть мій уклін, — промовив юнак, схиляючись у шанобливому жесті.
— Ха-ха, не варто! Старий не заслуговує на таку велику шану, — мудрець зупинив його, виявляючи надзвичайну ввічливість.
— Я знаю, що тебе цікавлять Закони простору і часу, — вів далі старець. — У мене є кілька нефритових сувоїв, я можу позичити їх тобі. Повернеш, коли прочитаєш.
Лінь Мін аж завмер. Така спадщина була безцінною, адже на континенті майже не залишилося знань про ці закони. Чому мудрець так легко віддає їх?
Старець Осяяння не став нічого пояснювати. Він помахом руки спрямував шість сувоїв до юнака.
— Насправді Закони часу не такі всемогутні, як ти думаєш. Вони справді можуть подовжити життя, але я скористався іншим способом. Я можу змінювати плин часу. Наприклад, під час самоти я сповільнюю його вдесятеро. Поки для мене минає рік, у зовнішньому світі проходить десять. Люди кажуть, що мені вісім тисяч років, але насправді мій вік значно менший. Навіть мій слабкий вогонь душі — це лише ілюзія, створена таємним методом.
Старець гірко всміхнувся:
— Прожити стільки років і все одно боятися старості та смерті... Яке марнославство! Шлях бойових мистецтв приховує безліч таємниць, а я пізнав лише верхівку айсберга. Не хочеться помирати, так і не побачивши всього. Навіть з усіма хитрощами мій вік не перевищить десяти тисяч років.
Мудрець зітхнув і пильно подивився на юнака:
— Я заздрю твоїй молодості. Бережи її. Життя коротке, і якщо змарнуєш юні роки, у старості вже не зможеш зробити жодного кроку вперед.
— Дякую за настанову, Старший, — щиро відповів Лінь Мін.
— Не варто подяки, ти й сам це розумієш. Просто з роками ці істини стають болючішими. Прощавай, юний друже.
Старець Осяяння розчинився в повітрі, а Лінь Мін ще довго дивився йому вслід, низько вклонившись.
Наступного дня бенкети тривали, але юнак більше не з’являвся на них. Хоча зв’язки з впливовими силами були корисними, для нього справжня міць завжди стояла на першому місці.
Якраз тоді Королівство Асури доставило компенсацію за смертельний бій — матеріали вартістю десять мільйонів Каменів Первісного Духу. Разом із попередніми дарунками сума сягнула чотирнадцяти мільйонів. Для звичайного принца на кшталт Лі Ї Фена кілька десятків тисяч були цілим багатством, тож про таку астрономічну суму годі було й мріяти.
Маючи такі ресурси, Лінь Мін вирішив розпочати тренування, щоб відкрити четверту браму Вісьмох Брам Прихованого Обладунку — Браму Поранення. Вона розташовувалася в кулаках і була надзвичайно важливою для посилення атаки.
Юнак розраховував, що після прориву його фізична міць зросте до майже двох мільйонів цзінів. З такою силою Кривава Алебарда Великої Пустелі стане по-справжньому нищівною зброєю.
Того ж вечора він вирушив до таємної келії Племені, Покинутого Богом. Лінь Мін розставив магічні формації та дістав Піч Всесвіту і Вогняного Сонця. Кімната була вщент заповнена рідкісними скарбами та нефритом деревного духу, що сяяли божественним світлом. Усе вирішиться зараз!