— Ф'ю-у-у!
Король П’яти Отрут розгортав магічний масив із неймовірною швидкістю. В одну мить навколо нього розрослася густа завіса пурпурового туману, що повністю приховала його постать. Цей масив мав особливу властивість — він отруював істинну сутність. Навіть якщо воїн захищався істинною сутністю, найменший дотик до цього туману дозволяв токсинам проникнути в тіло й завдати тяжких ран.
— Здається, ви зовсім не боїтеся смерті? — запитав Лінь Мін, повільно крокуючи вперед.
Тим часом усередині масиву Король П’яти Отрут уже встановив другий рівень захисту. З’явився ще один шар отруйного марева, роблячи оборону майже неприступною.
— Ми і так приречені, — відповів старець без жодних емоцій. — Якщо вдасться поранити тебе, це принесе милість нашим нащадкам.
— Ось воно як...
Щойно слова злетіли з губ, в очах Лінь Міна спалахнув холодний вогонь. Він зробив лише один крок, але за мить подолав кілька лі. Юнак ніби телепортувався просто в центр отруйного масиву. Дві завіси туману, на які старець покладав такі надії, не затримали його ні на мить.
З нинішнім розумінням Наміру Простору жоден масив, не наповнений законами простору, не міг зупинити Лінь Міна.
*Чі-і-і!*
Вогняно-червоний спис наповнився фіолетовими блискавками. Громовий Дух Дев'яти Небес, що належав до небесного рангу пікового ступеня, засяяв яскравіше за сонце.
Погоня за Блискавкою!
Удар був настільки стрімким, що ворог не встиг навіть змигнути. В ту ж мить усе всередині масиву поглинуло море фіолетових електричних розрядів. Король П’яти Отрут люто заревів і кинув магічне коло. Воно закрутилося в повітрі, готуючись вибухнути, проте швидкість Лінь Міна була поза межами людського сприйняття. Удар, що викривив простір, досяг цілі миттєво.
Спис розітнув тіло Короля П’яти Отрут, а несамовита сила блискавки вмить перетворила його плоть на обвуглене м’ясо.
Але раптом тіло старця без жодного попередження здетонувало. Отруйна кров і жовч розлетілися на всі боки! Зіниці Лінь Міна звузилися, і він блискавично відскочив назад.
*Бух!*
Вибухнув і сам Король П’яти Отрут, і його магічний масив. Жахлива отрута бризнула навсібіч, випалюючи глибоку діру навіть у загартованій магією скелі Розсіченої гори.
Лінь Мін зупинився лише за п’ять лі від місця бою. Його захисна істинна сутність люто вібрувала, видаючи ледь чутне шипіння. Це була ознака запеклого зіткнення енергії із токсинами.
— Яка підступна отрута, вона й справді намагається роз'їсти істинну сутність.
Лінь Мін залишався спокійним. Він вивільнив Срібний Бойовий Дух, який перетворився на меч волі та одним помахом знищив усю отруйну заразу в повітрі. Срібний дух міг прикріплюватися до будь-якої матерії, стираючи саму можливість життя — чи то в плоті, чи в душі, чи в енергетичному полі.
Те, що Король П’яти Отрут загинув від одного удару, не здивувало присутніх.
— Знову одна атака. Неймовірно!
— Але Лінь Лань Цзянь потрапив під хмару отрути. Цікаво, чи не зашкодило це йому?
— Виглядає так, ніби він у повному порядку.
— Важко сказати...
Демонічні отруйні техніки славилися своєю непередбачуваністю. Часом воїн почувався добре, а через якийсь час токсини раптово активувалися, перетворюючи його на калюжу гною. Звісно, зважаючи на силу Лінь Міна, навряд чи все було настільки серйозно, проте навіть легке нездужання під час битви на виснаження могло стати фатальним.
— Це нікчемне звірятко навіть самогубство Короля П’яти Отрут не зачепило!
— Пхе, і що з того? Кожен бій висмоктує з нього сили. Подивимося, скільки він ще витримає. Королю Білих Кісток, твоя черга! Пораниш його — і я звільню твій клан від статусу рабів! — вигукнув Сіту Бо Нань.
Упродовж тисячоліть Королівство Асури підкорювало всіх, хто насмілювався кинути їм виклик. Найсильніших майстрів переможених сил перетворювали на бойових маріонеток, накладаючи печать раба.
Король Білих Кісток колись належав до поважної секти п'ятого рангу, але після краху своїх покровителів увесь його клан потрапив у неволю. Цей велетень був одягнений у кістяний обладунок, який глухо клацав під час кожного кроку. Через таємні методи трансформації та печать раба його очі здавалися порожніми, проте обіцянка Сіту Бо Наня пробудила в його душі глибоко заховану жагу.
— Вбити! — прохрипів він.
З його тіла з мерзенним скреготом вирвалися численні кістяні шипи. Король Білих Кісток кинувся на Лінь Міна, немов шипастий метеорний молот.
В очах юнака спалахнув дивний вогник. Він помітив, що обладунок ворога не був викуваний — це були власні кістки майстра, що виросли назовні. Незвичайна мутація, проте вона не могла змінити головного.
Абсолютна різниця в силі була нездоланною.
*Бух!*
Після зіткнення кістяні шипи на грудях велетня розлетілися на друзки. Наступної миті вогняно-червоний спис описав дугу і з нищівною силою вгатив Короля Білих Кісток у потилицю.
Захисні кістяні пластини на спині тріснули, наче тендітна порцеляна. Шийні хребці роздробилися, а м'язи шиї розірвалися в лахміття. Відірвана голова відлетіла на сто чжан і врізалася в скелю, витріщивши порожні очі.
Лінь Мін завмер осторонь. У правій руці він відчув легке оніміння — міцність кісток цього ворога перевершила всі його очікування.
Це була вже третя перемога. Сіту Хао Тянь дивився на арену холодним, немов крига, поглядом. Він був готовий на будь-які жертви, аби довести цю битву до кінця.
— Червонокрилий Демоне, вперед!
— Р-р-ра-а!
На арену вискочив лютий звір, що нагадував суцільну криваву рану. Ці воїни так глибоко занурювалися в демонічні мистецтва, що вже неможливо було розрізнити, людина перед тобою чи чудовисько.
Проте результат не змінився. Коли Червонокрилий Демон спробував піти на відчайдушний крок і поранити Лінь Міна ціною власного життя, червоний спис, наповнений Срібним Бойовим Духом та шаленою блискавкою, вилетів із рук юнака. Стрілою він прошив тіло ворога наскрізь.
Демон розлетівся кривавим дощем. Спис зарився глибоко в підлогу арени, вибивши яму в десятки чжан завглибшки. Магічні масиви, що захищали поміст, здригнулися і пішли тріщинами. Смерть Червонокрилого Демона була такою ж раптовою, як і загибель Короля Якші.
— П'ята битва — Король Кошмарів! — Сіту Бо Нань уже не тямив себе від люті, кидаючи в бій одного майстра за іншим.
*Бам!*
Духовна атака Короля Кошмарів була миттєво розірвана бойовим духом Лінь Міна. *Ф'юіть!* — спис полетів у ціль. Ворог намагався ухилитися, але через влиті в зброю Наміри Простору та Часу траєкторія польоту була непередбачуваною. Король Кошмарів дивом уберіг серце, проте спис вирвав чималий шмат його боку.
Він спробував відступити, але Лінь Мін, зробивши крок крізь простір, опинився прямо перед ним. Кулак, що кришить тіло й кістки!
*Гуп!*
Раптовий удар не залишив пораненому жодного шансу. Король Кошмарів просто розлетівся на кривавий туман. Після прориву через Загибель Долі кожна клітина тіла Лінь Міна наповнилася енергією. Коли він узгоджував частоту свого дихання з технікою «сили, тонкої як нитка», його міць зростала до неймовірних висот. Один його удар міг перетворити десятичжанову скелю на пил.
П’ята перемога поспіль. Досі жоден ворог не зміг вистояти проти Лінь Міна довше за мить.
Шоста битва — Повзуча Потвора!
Сьома — Чорний Залізний Демон!
Восьма — Привид-Духоїд!
Дев'ята — Зеленоволоса Трупна Маріонетка!
Дзвін, що сповіщав про початок нового поєдинку, лунав без упину. Попередній відгомін ще блукав долиною, а наступний уже розривав тишу. Глибокі й гучні удари дзвона один за одним струшували душі глядачів.
Це була не битва, а справжня різанина. Хоч би які підступні техніки використовували ці маріонетки, Лінь Мін завершував кожен бій за лічені подихи.
Юнакові доводилося вступати у прямі зіткнення з ворогами, і за всіма законами логіки це мало б виснажити його або хоча б збити подих. Проте він бився так, ніби не знав утоми. Зовні не було помітно жодних ознак слабкості чи браку енергії.
Одинадцята битва, дванадцята, тринадцята... вісімнадцята!
На арені Лінь Мін уже увійшов у стан бойового несамовитості. Тепер він нагадував розгніваного Істинного Дракона. Його могутнє тіло і нищівні атаки змітали все на своєму шляху. Кожен ворог був розірваний або розчавлений — ніхто не міг витримати й одного удару.
Воїни довкола спостерігали за цим із завмиранням серця. Ті, хто гинув від рук Лінь Міна, не були випадковими людьми. Це були майстри на п’ятому або шостому ступені Загибелі Долі. У свої часи — тисячу чи дві тисячі років тому — вони були легендами, що посідали місця у першій сотні Списку Небесної Долі.
І таких видатних майстрів Лінь Мін кришив, наче овочі. Він використовував лише кілька простих прийомів, але від них було неможливо втекти.
Кожна така атака потребувала колосальної енергії. Звичайний воїн, навіть найсильніший, після десяти таких ударів почав би задихатися і змушений був би приймати духовні ліки. А будь-які ліки, навіть найкращі, потребують часу на засвоєння, інакше істинна сутність втрачає чистоту, а бойова сила різко падає.
Проте Лінь Мін досі не проковтнув жодної пігулки. Він виглядав так, ніби його сили зовсім не вичерпалися. Невже він взагалі людина?
Двадцята перемога...
*Бух!*
Спис Лінь Міна розтрощив голову чергової маріонетки. Суміш крові та мізків розлетілася довкола, миттєво обвуглившись від розрядів блискавки. Безголове тіло демонічного воїна важко повалилося на землю.
Поза межами арени почулося багатоголосе приглушене зітхання. Це були маріонетки, які знали, що на них чекає смерть. Був би на їхньому місці звичайний воїн — він би вже нізащо не наважився вийти. Йти на таку вірну смерть було просто немислимо.
Навіть самих маріонеток охопив жах. Після двадцяти вбивств від Лінь Міна віяло аурою прадавнього лютого звіра. Навколо нього утворилося невидиме поле вбивчої люті, що заважало дихати кожному, хто наближався.
Навіть Сіту Хао Тянь відчув, як усередині нього щось йокнуло. Кожна така маріонетка коштувала цілі гори каменів первісного духу. Невже всі ці витрати були марними? Чи вдалося хоч трохи виснажити цього хлопця?
Дивлячись на Лінь Міна, чий подих залишався рівним і спокійним, імператор відчув, як упевненість покидає його. Він перевів погляд на рожевощокого малюка, що стояв у залі.
— Державний Наставнику Сюань, наступним вийдеш ти.
— Га? — серце малюка пішло в п'яти, а по лобі покотився холодний піт.