Дивлячись на хмару кам’яного пилу, що затягнула небо, присутні воїни лише вражено витріщалися, не в змозі вимовити ні слова.
Один кидок списа — і дві нищівні техніки Короля Якші розлетілися на друзки. Зброя не просто прошила ворога наскрізь, а зберегла таку міць, що пробила гору, перетворивши скелю на попіл. Що це за нелюдська сила?!
І це був лише кинутий інструмент, який мав дуже обмежений запас істинної сутності.
Погляд натовпу перемістився на землю. Тіло Короля Якші, попри всі демонічні модифікації та загартування, що мали б зробити його міцним, наче скарб небесного рангу, тепер лежало понівеченим і розірваним.
Смерть наздогнала його надто раптово. Майстри з низьким рівнем культивації навіть не встигли збагнути, що сталося. Бій тривав лише кілька митей. Король Якша, який посідав двохсоте місце в Списку Небесної Долі, а завдяки таємним методам міг змагатися навіть за першу сотню вісімдесятку, загинув від одного кидка.
Лінь Мін при цьому навіть не забруднив одягу. Він витратив лише дещицю сил та енергії — різниця в їхній могутності була колосальною.
— Неймовірно... Срібний Бойовий Дух виявився навіть могутнішим, ніж я собі уявляла, — прошепотіла Фея Снігового Вітру, стоячи на палубі Нефритового Корабля-Терема. В її очах спалахнув вогник заздрості до такої сили.
— Ха-ха, Сяо Сюе, тобі лише дві тисячі років. Якщо присвятиш час загартуванню волі, то ще маєш шанс досягти цього, — з усмішкою зауважив Старець Осяяння, що стояв поруч.
— Майстре, ви жартуєте. Я змогла осягнути бойовий дух лише в Царстві Божественного Моря, тож не маю до цього справжнього хисту. У цьому житті я буду задоволена, якщо досягну Початкового успіху Бронзового рівня. Великий успіх стане для мене неймовірним щастям, а про Досконалість чи, тим паче, Срібний ранг я навіть мріяти не смію, — відказала фея. В її словах була частка скромності, проте вони відображали гірку правду: розвивати бойовий дух надзвичайно важко.
— Не варто себе недооцінювати. Втім, цей юнак, Лінь Лань Цзянь, і справді геній, якого світ не бачив тисячоліттями. Мене вражає не лише його Срібний Бойовий Дух, а й розуміння законів. Той останній удар влучив у Короля Якшу лише тому, що в ньому була частка Наміру Часу. Вкласти такий незбагненний намір у спис, що вже вилетів із рук — це справді рідкісне досягнення!
Коли зброя покидає руки майстра, вона стає вразливою: ворогу легше передбачити траєкторію, а наповнювати її силою законів стає майже неможливо. Лінь Мін же зумів на мить уповільнити плин часу навколо ворога, і цього виявилося достатньо. Спис полетів надто швидко, щоб від нього можна було ухилитися.
Фея Снігового Вітру помітила в очах Старця Осяяння щире захоплення. Її серце тьохнуло — невже цей легендарний майстер задумав взяти юнака під своє заступництво або навіть у учні? Якщо так, то Королівство Асури більше не зможе нічого заподіяти Лінь Лань Цзяню.
Старець Осяяння був сильнішим за будь-якого Майстра Божественного Моря в Асурі. Хоча в Імператорському Палаці діяв Стародавній Великий Масив, який не дозволяв старцю напасти на столицю, у відкритому бою вісімдесят-дев'яносто відсотків експертів королівства навіть не встигли б від нього втекти.
Будучи представницею Племені Білих, фея була б рада появі Найсильнішого у Світі, який не належав би до Чотирьох Великих Божественних Королівств. Це змінило б розстановку сил у Центральній Частині Континенту, і її клан міг би отримати з цього вигоду. А якби вона змогла через Старця Осяяння налагодити зв'язки з Лінь Лань Цзянем, було б ще краще.
Поки Фея Снігового Вітру будувала плани, Сіту Бо Нань ставав похмурішим за грозову хмару. Тисячу років тому він особисто створював Короля Якшу, а той програв, навіть не торкнувшись ворога!
Він прагнув витягнути душу хлопця та загартувати його суть, але натомість отримував лише поразки.
Сіту Хао Тянь теж насупився. Аби гарантувати перемогу, вони вирішили виснажити Лінь Міна битвою на виснаження. Проте маріонетка, в яку вклали цілі гори скарбів, загинула від одного удару, а юнак, здавалося, зовсім не втомився. Це сіяло сумніви в їхніх серцях.
Кожна така маріонетка була надбанням королівства. Навіть із їхніми ресурсами вони не могли дозволити собі так марнотратно їх втрачати.
Саме такого ефекту і прагнув Лінь Мін. Попри свою неймовірну витривалість, він не хотів битися нескінченно. Юнак мав змусити ворогів вагатися, налякати майстрів Загибелі Долі так, щоб вони боялися виходити на арену!
— Неможливо... Як звичайний кидок може мати таку міць! — процідив крізь зуби Сіту Бо Нань. Він приписав усю силу Срібному Бойовому Духу, навіть не припускаючи, що справа ще й у фізичній силі Лінь Міна.
— Якщо його дух такий сильний зараз, то страшно уявити, на що він буде здатний у Царстві Божественного Моря! Це нікчемне звірятко не можна залишати живим! — підтримала його Сіту Яо Сі.
У цей момент уперед ступила Сіту Яо Юе.
— Ваша Величносте, дозвольте мені вийти проти нього, — тихо, але рішуче промовила вона. — Звичайні маріонетки йому не суперники. Я не хочу використовувати такі брудні методи, щоб виснажувати його. Я прагну здолати Лінь Лань Цзяня, коли він на піку сил. Лише така перемога закарбує в моєму серці непохитну віру, необхідну для прориву до вищих царств. Прошу вашого дозволу.
Раніше Яо Юе спостерігала за боєм із Човна Божественного Поступу. Вона була впевнена у собі — майстриня на сьомому ступені Загибелі Долі з Пурпуровим Краєм Даньтяня. Те, що показав Лінь Мін, поки що не здавалося їй загрозою. Вона розуміла, що він приховує справжню силу, і це лише розпалювало її цікавість. Справжні геніи горді, і битва на виснаження була для неї образою.
Проте Сіту Хао Тянь лише невдоволено нахмурився.
— Яо Юе, ти — майбутня спадкоємиця трону. Кожен твій крок належить майбутньому нашої держави. Королівство витратило незліченні ресурси на твоє виховання. Невже ти готова поставити на кін майбутнє Асури і власне життя заради якоїсь «чесної битви»? Ти хоч розумієш, яку ціну ми заплатимо в разі поразки?
Голос імператора став суворим і владним. Він не вірив, що Лінь Мін зможе її перемогти, але обережність була понад усе. Якщо Яо Юе загине, для королівства це стане непоправною втратою.
В Асурі було понад десять майстрів Божественного Моря, але силу держави визначає не кількість, а міць найсильнішого серед них. Чому Велика Плавильня та Дев’ять Триніжків стоять вище за інших? Бо в одних є Імператорський Дядько-Засновник, а в інших — Верховний Божественний Імператор. Вони — майже найсильніші у світі.
Сіту Хао Тянь сподівався, що Яо Юе колись наблизиться до цього рівня. Її життя важило більше, ніж життя кількох звичайних майстрів. До того ж програти цей бій і не вбити Лінь Міна — такий сценарій Асура не могла собі дозволити.
— Слухаюсь, Ваша Величносте. Яо Юе визнає свою помилку, — хоч дівчина і відчувала гіркоту, вона не могла перечити наказу.
— Продовжуйте випускати маріонеток! Ми ростили їх саме для таких випадків. Поки немає війни, кілька маріонеток — це ніщо порівняно з ціною поразки в цій битві! — лютував Сіту Бо Нань.
Вони вирішили діяти напевно: спочатку маріонетки, потім Державні Наставники.
— Пхе, він хоч і не поранений, але такий удар точно виснажив його. Це напевно була якась особлива техніка. Подивимося, на скільки вистачить цього нікчеми, коли проти нього вийде хтось сильніший! — Сіту Яо Сі відмовлялася вірити, що кидок був для хлопця легкою справою. Вона була готова на все, аби дотиснути його.
— Королю П’яти Отрут, тепер твоя черга! — наказав Сіту Бо Нань.
— Слухаюсь! — озвався старець із землистим обличчям, вкритим отруйними плямами. Майстри на ступені Загибелі Долі зазвичай не мали ознак старіння, але його тіло було настільки просякнуте токсинами, що вони проступали на шкірі. Він сам був живою посудиною з отрутою.
На арені розпорядник із Племені, Покинутого Богом, уже повернув Лінь Міну його спис. Ця зброя за твердістю не поступалася небесному рангу, тож кидок їй не зашкодив.
За цей час Лінь Мін завдяки Брамі Спокою встиг повністю відновити сили. Він знову був у ідеальній формі, адже насправді витратив зовсім небагато.
Король П’яти Отрут зупинився за кілька лі від юнака. Для смертного це була величезна відстань, але для воїна — лише один стрімкий ривок.
Проте навіть цей ривок давав старцю час на реакцію. Було очевидно, що він побоюється того дивного кидка. Окруживши себе щільним шаром захисної істинної сутності, Король П’яти Отрут мовчки дістав кілька чорних стягів масиву. Як майстер отрут і водночас Майстер Масивів, він був найнебезпечнішим саме тоді, коли міг поєднати ці два мистецтва. Всередині свого масиву він почувався захищеним.
Побачивши таку надмірну обережність ворога, Лінь Мін лише посміхнувся. Невже той справді думав, що це його врятує?