Сила бойових маріонеток полягала не лише в їхній відчайдушній відвазі, а й у неймовірній міцності тіла. Різноманітні модифікації не тільки позбавили їх чутливості до болю, а й дозволили будь-якої миті спалювати джерело життя, отримуючи надзвичайну витривалість.
Певною мірою вони нагадували трупну погибель — не знали ні болю, ні втоми. Навіть сильнішому за них супротивнику, аби здолати таку потвору, довелося б витратити величезну кількість енергії або навіть отримати поранення.
— Королю Якша, пограйся з цим нікчемним звірятком як слід! — Сіту Бо Нань зухвало розсміявся.
Він і не сподівався, що Король Якша зможе сам упоратися з Лінь Міном. Достатньо було виснажити хлопця і збити з нього пиху. Коли ці маріонетки атакували, вони ніколи не захищалися, а лише йшли на таран. Наслідки такого зіткнення для Лінь Міна були очевидними.
Хоч Король Якша і був маріонеткою, він зберіг розум. Демон подивився на юнака як на здобич, а в його погляді спалахнула жорстокість і жадоба. Перебуваючи довгі роки під печаткою, він поняття не мав, хто такий Лінь Мін і на що той здатний. Для нього хлопець був лише черговим суперником. Хоч Сіту Бо Нань і попереджав про небезпеку, як міг воїн на піку п'ятого ступеня зважати на когось, хто перебуває лише на першому ступені Загибелі Долі?
— Хе-хе, хлопче, тобі справді не пощастило. На першому ступені Загибелі Долі вбити тебе — все одно що папірець розірвати. Який же я щасливчик! Знаєш, скільки коштує твоє життя? За твою голову мені пообіцяли Есенцію Серцевини Десятитисячолітнього Персика. Цього вистачить, щоб підживити мій вогонь душі й дозволити мені розважатися ще років двісті!
Життєві сили цих маріонеток майже вичерпалися, тому навіть есенція персика не могла їх воскресити. Проте ще двісті років життя, сповненого розкошів та втіх — це три людських віки — були для них надзвичайною спокусою.
Король Якша виставив перед собою чорну алебарду. Арена, на якій вони стояли, не була складена з каменю — це була гірська вершина заввишки в кілька тисяч чжанів. Майстри Королівства Асури надприродними силами зрізали її верхівку, залишивши пласку, наче відтяту ножем, основу, і зміцнили її магічними масивами. Гірський фундамент розкинувся на сто лі навколо, тож навіть десятки тисяч людей не почувалися б тут у тісноті.
*Донь!*
Пролунав удар у бронзовий дзвін, і його відлуння рознеслося на сотні лі.
Бій почався!
Лінь Мін, стискаючи вогняно-червоний спис, різко ступив уперед. Скеля під його ногами тріснула, а відстань у порожнечі, здавалося, зникла. Він активував Силу Злого Бога, і вся істинна сутність у його тілі прийшла в рух. Після прориву крізь Загибель Долі кожна клітина хлопця перетворилася на чисту енергію. Завдяки контролю сили, тонкої як нитка, частота його дихання синхронізувалася з усім тілом — зараз він нагадував вулкан, що от-от вибухне!
Перший ступінь не лише збільшив його витривалість у кілька разів порівняно з піком Обертового Ядра, а й неймовірно посилив вибухову міць. Це відчуття повноти сил на мить сп'янило Лінь Міна, але в його очах уже палав холодний намір убивства. Зараз не час було приховувати козирі — він мав перемогти миттєво, наче спалах блискавки.
— Погоня за Блискавкою!
Насіння Злого Бога загуло. Зі списа Лінь Міна вирвалися фіолетово-золоті електричні розряди. Сліпуча блискавка, наче пурпуровий божественний меч, миттєво проткнула десять лі порожнечі. А над самим вістрям виразно проступив срібний привид — це був Спис Волі. Коли бойовий дух досягає срібного рангу, він стає майже матеріальним!
— Що?!
Зіниці Короля Якші звузилися. Його власна сила дозволяла йому посідати двохсоте місце в Списку Небесної Долі, а після модифікацій демонічними методами він міг би змагатися навіть за першу сотню вісімдесятку. Такий майстер мав гостре чуття. Раніше він поводився зухвало, бо звик до смертельних битв і дивився на хлопця, слабшого на чотири ступені, як на дитину. Навіть застереження Сіту Бо Наня не могли похитнути його впевненості.
Але зараз, побачивши цей нищівний удар, демон відчув смертельну загрозу! Цей супротивник був із тих, чию силу неможливо виміряти рівнем культивації.
— Алебарда Володаря Демонів! — проревів Король Якша.
Він навіть не подумав про захист. Натомість демон виставив свою тризубу алебарду, вливаючи в неї всю істинну сутність, аби зустріти атаку Лінь Міна зустрічним ударом. На чорній зброї матеріалізувалися численні фантоми демонів — кожен із них був потворним і спраглим до крові.
— Гр-р-ра-а!
Усі фантоми злилися в одну велетенську потвору, яка кинулася на груди Лінь Міна, вишкіривши ікла!
Цей удар, де була лише атака без жодного захисту, загнав хлопця в пастку. Якщо він продовжить свій випад, то, можливо, і вб'є Короля Якшу, але й сам отримає удар у відповідь. Навіть якщо завдяки швидкості та Наміру Простору він вразить ворога першим, енергетичний вибух від зіткнення на такій швидкості все одно дістане його. Попри захист Обладунку Імператора Демонів, Лінь Мін міг отримати внутрішні травми від ударної хвилі.
Фізична сила хлопця була великою, і одна така рана не зупинила б його. Але якщо такі «мікротравми» накопичаться, це стане вкрай небезпечним. Попереду на нього чекало ще безліч сильних ворогів! Він мусив зберегти ідеальний стан до зустрічі з головними майстрами.
Саме в цьому й полягала перевага бойових маріонеток — вони могли йти на взаємне знищення, а Лінь Мін — ні. Король Якша розрахував усе правильно: він змушував юнака змінити прийом. А будь-яка зміна на такій швидкості призвела б до перевитрати сил або навіть до розладу істинної сутності в меридіанах.
— Нікчемне звірятко, подивимося, як ти викрутишся! — Сіту Бо Нань спостерігав за цим поглядом стерв'ятника. На його обличчі застигла гримаса жорстокої втіхи.
Цей хід був наче удар змії в самісіньке серце. Навіть якщо ти сильніший за Короля Якшу, перемогти того, хто не боїться смерті, і при цьому не отримати жодної подряпини — завдання майже неможливе!
Коли всі вже очікували, що Лінь Мін відступить або змінить тактику, в його очах спалахнув фіолетовий блиск. М'язи юнака напружилися, він уперся ногами в землю, а його хребет вигнувся, наче напнута тятива божественного лука!
У його хребетному драконячому кістяку відкрилася Брама Обмеження — друга з Вісьмох Брам Прихованого Обладунку. Вона відповідала за вибухову міць, координацію та рівновагу. Порівняно з Брамою Потрясіння, що давала швидкість і витривалість, її додаткові ефекти здавалися непомітними, але зараз енергія Брами Обмеження наповнила хребет Лінь Міна нечуваною силою!
Власна фізична сила хлопця вже сягала мільйона цзінів, а завдяки цій техніці вона наблизилася до півтора мільйона!
Спираючись на цю неймовірну міць, Лінь Мін... просто метнув свій спис! Зброя вилетіла з його рук, виблискуючи сліпучими блискавками. Спис пронизав простір, наче божественна стріла, випущена з хребта-лука, супроводжувана гуркотом грому.
Ця сцена приголомшила кожного воїна на арені.
Майстри рідко кидають свою зброю, адже в системі накопичення сутності все вирішує істинна сутність, а не груба сила. Енергія йде від тіла, від даньтяня. Лише тримаючи зброю в руках, можна безперервно наповнювати її силою і розкривати потенціал скарбного інструмента. Ранг зброї визначається не гостротою, а міцністю та здатністю проводити істинну сутність.
Щойно скарб вилітає з рук, запас енергії в ньому стає обмеженим. У такому разі удар покладається лише на інерцію від кидка. Яку силу він може мати проти повноцінної техніки ворога? До того ж траєкторія польоту передбачувана, від неї легко ухилитися. А залишитися без зброї в розпал бою — це взагалі самогубство. Без списа бойова сила майстра падає вдвічі. Це здавалося верхом дурості.
*Ф'юіть!*
Спис розітнув повітря, спричинивши потужний звуковий удар. З іншого боку фантом демона, створений Королем Якшою, виставив велетенські пазуристі лапи, намагаючись перехопити зброю Лінь Міна.
«Скарб без господаря — як ряска на воді. Навіть якщо ти сильніший за мене, твій кидок не зупинить мою повну силу!»
*Хрусь!*
Примарні лапи вдарили по червоному спису, але сталося неймовірне: фантом розлетівся на друзки! Вага каменю в півтора мільйона цзінів, що падає з неба — це вже жахливо, а якщо вся ця міць сконцентрована на вістрі гострого списа, її руйнівна сила зростає в рази!
Спис не сповільнився ні на мить і полетів прямо в обличчя демонічному фантому.
«Звідки в нього така фізична сила?!» — у Короля Якші не було часу на роздуми. Він змахнув руками, і фантом володаря демонів виплюнув хмару чорного туману. Цей в'язкий дим мав роз'їдати істинну сутність. Оскільки в покинутому списі її було небагато, кожна втрачена крапля мала б зупинити зброю.
Проте саме в цей момент спалахнуло срібне сяйво. Фантом демона був прошитий наскрізь! Це був бойовий дух. Разом із велетенською силою Лінь Мін вклав у кидок свій Срібний Бойовий Дух. Поєднання цих двох сил дало неймовірний результат — на цьому тлі навіть істинна сутність блискавки здавалася лише прикрасою.
*Бух!*
Фантом володаря демонів вибухнув. Очі Короля Якші налилися кров'ю — він не міг повірити своїм очам. Ось він, справжній жах бойового духу, про який попереджав Сіту Бо Нань!
Демон напружив ноги, намагаючись ухилитися від списа, але в ту ж мить відчув, що його рухи сповільнилися. Це було лише ледь помітне запізнення, але швидкість зброї була занадто великою. Спис уже був перед його обличчям.
*Пха!*
Захисна істинна сутність лопнула, наче тонкий папір. Спис, наділений силою в півтора мільйона цзінів, увійшов у груди Короля Якші. Грудна клітка й ребра розлетілися, а внутрішні органи перетворилися на криваве місиво!
Зброя пройшла навиліт, вирвавши цілий потік крові. Тіло Короля Якші, наче курча, в яке влучив болт із важкого арбалета, відлетіло назад. Під дією колосальної сили він пролетів кілька лі, впав на землю, підскочив і прокотився ще десятки чжанів, нарешті завмерши на спині, мов здохлий пес. У його грудях зяяла наскрізна дірка завбільшки з невелику бочку — тіло було майже розірване навпіл.
А спис продовжував свій шлях. Він миттєво подолав відстань у сто лі й, наче ніж у масло, увійшов у далеку гірську вершину. Зброя пробила гору наскрізь, залишивши в ній тунель завтовшки в чжан!
*Псс-с...*
З отвору в горі посипався кам'яний пил — він був настільки дрібним, що нагадував попіл. Вітер підхопив його, і все небо в ту ж мить стало сірим.