Сіту Хао Тянь миттєво з’явився за спиною сина і підхопив його.
Швидко перевіривши стан Сіту Чуаня, Божественний Імператор переконався: завдяки Божественній Пластині для Серця принц вижив, хоча удар Лінь Міна і прошив його наскрізь.
Навіть якщо Чуань не міг розкрити всю міць артефакту, він не мав пасти так легко — особливо враховуючи, що суперник навіть не використав істинну сутність.
Могутність Срібного Бойового Духу перевершила всі сподівання Хао Тяня. Ця сила належала до сфери легенд; у стародавніх книгах про неї згадували лише уривчастими фразами, і ніхто з нині живих не бачив її в дії.
Срібний ранг, неймовірна швидкість, абсолютний захист, непохитний фундамент культивації, кілька видів Бойового Наміру та глибоке розуміння Законів...
Імператор подумки перераховував переваги юнака. І це були лише ті, про які він знав — можливо, існували й інші. Завдяки такому поєднанню факторів у Лінь Міна майже не було слабких місць. Його справжня міць полягала в досконалості: у будь-якій сфері він був найкращим.
— Йдемо!
Хао Тянь підхопив непритомного сина і полетів до Таємної Вежі Королівства Асури. Сіту Яо Юе так і не з’явилася — вона була головним козирем, який Імператор беріг для Лінь Міна.
«Якими б не були твої переваги, поглянемо, як ти впораєшся з абсолютним придушенням сили — Сьомим ступенем Загибелі Долі. Проти Яо Юе, яка володіє Пурпуровим Краєм Даньтяня і є генієм Імператорського рівня, тобі не встояти».
Божественний Імператор відступив, а за ним пішли й інші майстри Асури. До призначеного терміну залишалося ще два місяці.
Для воїнів цей час — лише мить, якої не вистачить навіть на одне усамітнення. Тому ніхто не покидав Середній Світ, чекаючи на день вирішальної битви.
Хоча перемога Лінь Міна над принцом одним пальцем була вражаючою, більшість воїнів не змінила своєї думки. Юнак використав Срібний Бойовий Дух — свій найсильніший козир, тому такий результат не здавався чимось неможливим.
Головне питання полягало в тому, яку граничну міць він зможе показати, зібравши всі свої сили воєдино.
Королівство Асури мало десятитисячолітню історію і неймовірну спадщину. Крім загадкового Сіту Ло Ша, там могли бути й інші приховані майстри. Битва обіцяла бути смертельно небезпечною, і Лінь Мін цілком міг загинути.
Попри це, жодна сила не наважувалася ігнорувати юнака. А що, як в Асури немає нікого сильнішого? Що, як міць хлопця перевершує будь-яку уяву?
Якщо він подолає цю перешкоду, то вже за двадцять років зможе пробитися в Царство Божественного Моря. А ставши майстром цього рівня, він, імовірно, перетвориться на найсильнішу людину у світі. Тоді він пануватиме над світом тисячі років і зможе самотужки протистояти цілому Божественному Королівству!
Таких постатей не бачили з часів Ді Шідзя, і це не могло не лякати.
Будь-яка секта розуміла: добрі стосунки з ним принесуть процвітання на тисячоліття. І навпаки — якщо образити майбутнього володаря, він зможе стерти Святу Землю п’ятого рангу одним рухом руки.
Тому, попри сумніви в його перемозі, наступними днями до Лінь Міна почали прибувати посланці з різних куточків континенту.
Поріг його оселі не встигав прохолонути. Кожен гість приносив дарунки. Звісно, вони не були такими щедрими, як Королівство Великої Плавильні, що одразу виклало скарби на сотні тисяч Каменів Первісного Духу, але підношення вартістю у двадцять-тридцять тисяч вони цілком могли собі дозволити.
Знаючи, що Лінь Міну потрібен Нефрит Деревного Духу та духовні ліки, більшість приносила саме їх. Разом ці скарби склали солідний статок.
Однак після прориву Лінь Мін одразу пішов у усамітнену культивацію. Він не приймав нікого, проте гостей не залишали без уваги — їх зустрічав Верховний старійшина Плем’я, Покинутого Богом. Він ретельно записував кожен дарунок.
У світі воїнів також існував звичай відповідати на послуги. Коли в цих сектах хтось із великих майстрів наважиться на прорив, дарунки доведеться повертати, але це буде колись. Зараз же ці ресурси були для Лінь Міна життєво необхідними, справжньою допомогою в скрутну хвилину.
У таємній келії Лінь Мін сидів на підлозі, схрестивши ноги. Перед ним лежало кілька нефритових сувоїв — усе, що залишив Громовий Імператор Восьми Загибелей про Намір Грому та техніки його культивації.
Імператор був генієм, і його розуміння блискавки було настільки глибоким, що його вистачило б Лінь Міну на багато років вперед.
Юнак вирішив присвятити ці два місяці заповненню прогалин у знаннях. Його Тіло Громового Духа щойно сформувалося, і без відповідних технік це було б марнуванням безцінного дару. Він просто не зміг би розкрити справжню силу грому.
Ба більше, якщо він не врівноважить Намір Грому та Вогню, його бойові прийоми втратять гармонію.
Хоча прорив пройшов ідеально — клітини загартувалися, воля і душа набули властивостей блискавки, а Бойовий Дух еволюціонував до срібного рангу — Лінь Мін готувався до майбутнього бою з усією серйозністю. Зверхність до ворога завжди веде до поразки, а він і гадки не мав, яку силу приготувала Асура.
— Блискавка... Сила смерті... Сила життя...
На долонях Лінь Міна з’явилися дві кулі блискавки. Та, що була зліва, випромінювала шалену й нестримну ауру, а права була надзвичайно м’якою, схожою на молочно-білу світлову сферу.
Грім — це і смерть, і життя.
Сила смерті здатна спопелити велетенські дерева, вбити ворога чи пробити порожнечу. А Сила життя — це енергія, що дає початок усьому живому. Кажуть, перші форми життя виникли саме тоді, коли блискавка вдарила у прадавнє море. Кожна клітина людського тіла наповнена мікроскопічними електричними розрядами; без них неможлива робота нервів чи передача думок. Навіть Лютий Звір проходить через небесну кару, щоб загартувати тіло блискавкою і стати сильнішим.
Смерть і життя — це Перший та Другий Закони Грому.
Свого часу в Прадавньому Місті Фенікса Лінь Мін глибоко пізнав Закони Вогню. Першим законом там був Жар, другим — Нищення. Кожен закон відповідав певному світу в Дзеркалі Божественного Перетворення.
У Дзеркалі було дев’ять світів, що відповідало дев’яти законам вогню. Скільки ж їх у грому?
Без давньої спадщини осягнути вищі закони неможливо, тому те, що Громовий Імператор самотужки зрозумів перші два, вже було неймовірним досягненням.
Серед багатьох технік Імператора Лінь Мін обрав лише дві найпотужніші:
— Техніка Сили смерті — Меч Правосуддя.
Хоча назва вказувала на меч, її можна було використовувати і зі списом. Закони Імператора були зосереджені на самій суті стихії, а не на формі зброї. Хто осягнув закон — осягнув і тисячу шляхів.
— Техніка Сили життя — Громове Бойове Тіло.
Вона дозволяла підсилювати власні органи та м’язи за допомогою блискавки, роблячи тіло міцнішим, а атаки — стрімкішими. Це була допоміжна навичка, що потребувала бездоганного розуміння Законів життя. Без цього спроба впустити шалену енергію грому в меридіани та внутрішні органи закінчилася б самогубством.
Ці дві техніки були найскладнішими у спадщині Імператора. Лінь Мін наважився взятися за них, маючи лише два місяці, тільки завдяки впевненості у своєму Паростку Злого Бога та Тілі Громового Духа.
Тепер кожна його клітина, кожна частка душі були споріднені з громом. З підтримкою Паростка його зв’язок із блискавкою був значно міцнішим, ніж у самого Імператора чи навіть у геніїв стихії грому з Божественного Царства.
Дні минали один за одним. Розуміння Законів Грому поступово ставало частиною його єства.
Два місяці пролетіли непомітно.
— Братику Лінь! — коли юнак закінчував чергове тренування, у його вухах пролунав голос Ші Бая. — Завтра день битви. Королівство Асури вже звело арену. Тобі час виходити.
— Ох, як швидко!
У культивації час не має значення; Лінь Міну здалося, ніби минуло лише кілька днів.
Він підвівся з кам’яної лави, і його кістки хруснули, наче розряди блискавки.
— Братику Лінь, як успіхи? — ледь відчинилися двері келії, Ші Бай одразу засипав його питаннями. Він і сам вивчав сувої Імператора, але, не маючи спорідненості з громом, не зміг нічого звідти запозичити.
— Часу було обмаль, тож я встиг опрацювати лише дві техніки, — відповів Лінь Мін.
— Які саме?
— Меч Правосуддя та Громове Бойове Тіло.
— Що?! — Ші Бай аж завмер. Йому не треба було заглядати в сувої, щоб зрозуміти складність цих назв. Історія його племені зберігала записи про те, що саме ці техніки були найгрізнішою зброєю Громового Імператора. Вони були неймовірно могутніми, але й надзвичайно важкими для вивчення.
Лінь Мін був генієм, проте чи можна за два місяці осягнути бодай дещицю такої складної науки?
Старійшина занепокоївся. Він сподівався, що юнак обере щось простіше, аби лише отримати базовий контроль над стихією. Він і не підозрював, що Лінь Мін одразу замахнеться на найвищу вершину.
Ші Бай хотів щось сказати, але стримався. Завтра бій, і будь-які поради зараз лише додадуть зайвих хвилювань. Краще нехай хлопець іде на арену з чистим розумом.
— Ходімо. Битва близько. Я підготував для тебе місце, де ти зможеш спокійно відпочити цю ніч і набратися сил перед вирішальним днем.