Перетворення плоті тривало майже пів години. Раптом почулося два глухих вибухи — *Бух! Бух!*. Кістка Бога-Демона Небесного Рангу та Міражний кристал один за одним перетворилися на позбавлений духовності пил. Різноманітні енергії сплелися в один тугий клубок, і Таємна Вежа Племені, Покинутого Богом, була вщент зруйнована!
Здійнялася курява, полетіло каміння. Коли пил осів, перед очима натовпу постало місце усамітненої культивації Лінь Міна. Тепер лише Масив Запечатування Неба стримував розбурхану силу. Небо все ще було сповнене нескінченних блискавок, а всередині масиву вже давно розлилося справжнє золоте море.
Усі воїни вп'ялися поглядами в масив, але більшість нічого не бачила через сліпуче сяйво. Проте майстри з вищим рівнем культивації змогли розгледіти те, що відбувалося всередині, і вмиттєво заціпеніли.
— Що сталося? — почали нетерпляче розпитувати інші, помітивши дивні вирази на обличчях старших.
— Лінь Лань Цзянь... зник!
— Що? — багато хто був вкрай приголомшений. — Як це — зник?
— Не залишилося нічого: ні кісток, ні кривавого туману. Тільки золота енергія!
Для звичайного воїна перші три ступені Загибелі Долі стають випробуванням для плоті — смертне тіло розпадається, щоб наново перекуватися в духовне тіло, здатне вміщувати істинну сутність. Однак цей розпад ніколи не буває повним. Завжди залишаються найважливіші частини: мозок, спинний мозок, кістяк. Декому навіть доводиться зберігати серце чи легені, якщо культивація недостатньо міцна.
Безперечно, що більше частин розпадається, то небезпечнішим стає прорив. Мозок і спинний мозок безпосередньо пов'язані з душею та духовним морем, їхня структура неймовірно складна. Якщо їх пошкодити, відновити їх майже неможливо. Тому навіть найгеніальніші воїни під час Загибелі Долі захищають мозок енергією, щоб уберегти його від вибухів. В іншому разі на них чекає або тяжке поранення духовного моря, або миттєва смерть.
Навіть розщеплена плоть не зникає безслідно. Вона перетворюється на криваву суміш, яка під впливом внутрішньої енергії утримується в певному просторі. Там формується Суп Життя — середовище, подібне до амніотичної рідини в лоні матері, де народжується нова форма життя. Здалеку це виглядає як густий багряний туман.
Але там, де раніше був Лінь Мін, не лишилося ні голови, ні кісток. Тільки нескінченна золота енергія. Коли таке траплялося з іншими, це означало лише одне — повний провал, розрив тіла на порох і неминучу загибель.
— Лінь Лань Цзянь помер... — промовив воїн на стадії Обертового Ядра, ковтаючи слину. Він не міг повірити у власний висновок.
— Та не може бути!
— Оце так жарт!
Ця думка промайнула в головах кожного. Навіть якщо в це було важко повірити, факти промовляли самі за себе. Найвидатніше диво за багато епох, майстер, що на пізній стадії Обертового Ядра посів двісті вісімдесяте місце в Списку Небесної Долі та отримав титул Бога Смерті, загинув під час прориву на перший же ступінь Загибелі Долі? Це було б справжнім посміховищем для всього світу.
— З давніх-давен чимало навіть найталановитіших геніїв імператорського рівня гинули... Хтось у таємних царствах, хтось у смертельних боях, хтось від рук убивць. Але я ніколи не чув про таку безглузду смерть. Загинути на першому ступені Загибелі Долі? Це абсурд!
— Може, Королівство Асури щось підлаштувало?
— Не будь дурнем. Плем'я, Покинуте Богом, не дало б себе ошукати. Ви бачили масив над палацом? Кажуть, це Масив Запечатування Неба, що походить із прадавніх часів. Його не пробити навіть великому майстру Божественного Моря. До того ж ви думаєте, Королівство Асури справді боїться Лінь Лань Цзяня? Якби вони виставили своїх прихованих майстрів, перемогти його було б не так уже й важко!
Більшість не могла оговтатися від шоку, але побачене не залишало місця для інших пояснень.
Ші Бай тим часом спостерігав здалеку, пильнуючи, щоб ніхто не завадив процесу. Енергія в Масиві Запечатування Неба вирувала настільки люто, що навіть він, попри своє Царство Божественного Моря, не наважувався наблизитися. Проте патріарх залишався спокійним. Він відчував, що Вогонь душі в центрі келії палахкотить з неймовірною силою.
З Лінь Міном усе було гаразд. Його тіло не зникло — воно повністю перетворилося на первісне енергетичне тіло і злилося із золотим сяйвом блискавок.
Для звичайного воїна, чия плоть перетворюється на Суп Життя, перебудова ніколи не буває ідеальною. Завжди лишаються шматки недоторканої тканини чи густі рідини. Що вже казати про мозок та кістки, які взагалі не проходять через енергетичну зміну. Тому перетворення на духовне тіло завжди часткове — зазвичай на сімдесят-вісімдесят відсотків. Лише виняткові генії можуть досягти дев'яноста відсотків, і це вважається межею. У майбутньому ці залишки смертної плоті стають перепоною для подальшого розвитку та слабким місцем у бою.
На всьому Континенті Небесного Розквіту ніхто, крім Лінь Міна, не міг завдяки допомозі Паростка Злого Бога повністю злити своє тіло з енергією. Кожна його клітина проходила через хрещення силою грому. Це стосувалося і душі, і волі — вони також гартувалися в блискавках.
Тепер, перебуваючи в цьому енергетичному морі, Бойовий Дух у духовному морі Лінь Міна витримував неймовірний тиск стихії. Хоча тіло юнака розпалося, його свідомість залишалася кришталево чистою. Він відчував кожен рух золотих потоків, кожен обмін енергією між своїми клітинами та зовнішнім світом.
У ту мить Лінь Міну здалося, ніби він стоїть у вищому просторі й дивиться на нижчі світи. Це було відчуття цілковитої зверхності та контролю над усім сущим. Холодне, спокійне, позбавлене будь-яких емоцій — наче погляд самого божества.
«Невже істоти з чистої енергії ближчі до богів? Або ж самі боги і є енергетичними формами життя?» — несподівано промайнула думка. Юнак вірив, що ті, кого називають богами, просто досягли піку бойового шляху. Наприклад, Злий Бог, що створив цю дивовижну силу. Але він не мав жодного уявлення, як виглядає цей пік. Можливо, на тій вершині тіло справді повністю складається з первісної енергії?
Поки Лінь Мін роздумував над цим, він раптом відчув різкий біль у самій глибині душі. Бойовий Дух почав шалено вібрувати, наче щось усередині намагалося розірвати кайдани!
«Невже... Бойовий Дух ось-ось еволюціонує!?»
Після того як Бойовий Дух формується, він зазвичай розвивається самостійно. Що раніше воїн осягне його, то більшим буде потенціал, адже кожен прорив у культивації непомітно впливає і на цей дух. Зараз, під час подолання Загибелі Долі, настав час для нового кроку.
Лінь Мін не збирався втрачати таку нагоду. Однією думкою він змусив відкритися п'яту нефритову скриньку, що була під надійним захистом. Щойно печатки зникли, скриньку з нефриту деревного духу миттєво розірвало на атоми золотою енергією. У повітрі залишився лише прозорий пурпуровий кристал розміром із кулак, оточений дрібними уламками.
Це був Супутній Громовий Кристал.
Ця рідкісна річ, що слугувала посудиною для Джерела Блискавки, формувалася сотні мільйонів, а то й мільярди років. Навіть у Божественному Царстві такий скарб був неймовірною удачею.
Підвладний енергії волі кристал піднявся в повітря і злився зі списоподібним Бойовим Духом.
*Бах!*
Супутній Громовий Кристал розлетівся на незліченні іскристі фіолетові цятки, що рівномірно розподілилися по всьому духу. У ту ж мить вивільнилася невимовна потужність, і на Списоподібному Бойовому Дусі з'явилися численні Фіолетові Візерунки Дао. Вони рухалися і змінювалися, несучи в собі чарівність першооснови законів та Великого Дао, нагадуючи за своєю суттю лінії на Хаотичних Кам’яних Стелах.
Цей кристал міг загартовувати волю саме тому, що існував мільярди років, ставши свідком змін у Всесвіті. Незліченні розряди блискавок за цей час викарбували на ньому найглибшу суть перетворення енергії. Тепер, переходячи в Бойовий Дух, вони вливали в нього первісну силу.
Біль від розриву душі змусив свідомість Лінь Міна здригнутися. Його Вогонь Душі Енергетичної Форми Життя в центрі масиву небезпечно заколивався. Якби він зараз знепритомнів, його енергетичне тіло миттєво втратило б цілісність і розсіялося — тоді він справді перетворився б на порох.
Духовні муки були значно сильнішими за тілесні, але за роки тренувань, особливо під час поглинання фрагментів душ із Магічного Куба, Лінь Мін звик до подібних катувань. Його воля була міцною, мов залізо. Він непохитно тримав свою волю, вливаючи нескінченну енергію в Бойовий Дух і дозволяючи фіолетовим візерункам обплітати його.
Візерунки то спалахували, то згасали, омиваючи кожен цунь духу. Списоподібний Бойовий Дух поступово ставав довшим, його структура — щільнішою. Нарешті він почав скидати стару сталеву оболонку, виявляючи під нею сріблясто-біле сяйво!
Хоча це світло було ще слабким, Лінь Мін відчув, як серце тьохнуло від радості.
Срібний Бойовий Дух!
Завдяки прориву крізь Загибель Долі та допомозі Супутнього Громового Кристала його Бойовий Дух зміг перескочити через етап Бронзової досконалості й одразу увірватися до Срібного рангу!
Це був величезний стрибок. Лінь Мін розраховував, що йому знадобиться щонайменше три-чотири ступені Загибелі Долі, щоб досягти цього, але завдяки рідкісному скарбу він зробив це вже на першому.
Бойовий Дух завібрував, виливаючи срібне сяйво, схоже на холодне місячне світло. У ту мить здалося, що спис ось-ось розчиниться в порожнечі й стане частиною вічного Всесвіту.