Багато хто не розходився весь день. Нарешті, під пильними поглядами натовпу, на землю опустилася ніч.
Цієї ночі спокою не чекали. Атмосфера в усьому Середньому Світі стала гнітючою. Навколо Палацу Старійшин Плем’я, Покинутого Богом, зібралося чимало героїв, але панувала майже цілковита тиша — лише нічний вітерець тихо шелестів у листі.
Палац залишався незворушним. Крім поодиноких вирів істинної сутності, що з’являлися в небі, ніщо не видавало напруги всередині.
Раптом нічну темряву прорізав металевий духовний човен. На його борту виднілася емблема довгого меча — це було судно Королівства Великої Плавильні. З нього зійшли двоє молодих людей, на вигляд років двадцяти. Обоє випромінювали неабияку силу та впевненість.
— Це ж принци-близнюки Королівства Великої Плавильні, Оує Ціньфен та Оує Ціньюнь!
— Справді, до цієї події прикута увага всього світу. Ці двоє — найкращі серед принців своєї країни. Кажуть, подивитися на те, як Лінь Лань Цзянь долатиме Загибель Долі, прибуло вже понад два десятки принців!
Крім Ян Юня, який приїхав значно раніше, інші знатні особи та славетні майстри великих сект почали з’являтися лише під вечір. Вони посіли почесні місця в небі. Хоча простору вгорі було вдосталь, звичайні воїни не наважувалися ставати поруч із цими геніями — тиск від їхньої присутності був надто сильним.
— Стільки уваги... Якщо Лінь Лань Цзянь провалить Загибель Долі, це буде справжнє посміховисько! — спочатку ніхто не сумнівався в успіху такого таланту, але після чуток про Пігулки Божественного Перетворення та логічних припущень щодо його поспіху, дехто почав вагатися.
— Я теж думаю, що він на межі. Якщо його культивація була недостатньою, і він наважився на прорив силоміць, то може просто загинути.
— Не верзіть дурниць! Лінь Лань Цзянь вважається найвидатнішим дивом Континенту Небесного Розквіту. Якщо він впаде на першому ж ступені Загибелі Долі, світ просто зарегоче. Втім, його фундамент точно постраждає. Використання пігулок для прискорення прориву завжди залишає побічні ефекти.
Видатні генії зазвичай проходили цей етап природно, не вдаючись до допомоги ліків. До духовних трав зверталися лише ті, хто не мав впевненості у власних силах — як-от Сюань У Цзі, коли долав свій четвертий ступінь.
Поки воїни стиха перемовлялися, Палац Старійшин раптом вибухнув тисячами золотих променів. Вони, немов гострі мечі, прошили синє небо, затьмаривши сяйво зірок.
Над будівлею закружляла густа сила крові та Ци, зливаючись із золотим світлом. Видовище було настільки величним, що глядачі завмерли від подиву. Чи може сила крові смертної людини бути настільки могутньою?
*Бух! Бух! Бух!*
З глибин палацу долинули глухі вібрації. Вони були низькими, але змушували здригатися саму землю, наче десь там, у закритій залі, від глибокого сну пробуджувався Істинний Дракон...
— Це...
— Невже він почав розщеплювати смертну плоть, щоб викувати духовне тіло?
— Який жахливий натиск! Казали ж, що йому бракує сил і він тримається лише на пігулках. Хіба може слабкий воїн випромінювати таку міць, що здатна вплинути на самі закони природи?
Тим часом у таємній келії Ші Бай та двоє старійшин напружилися до межі. Краплі поту виступили на їхніх чолах. Лінь Мін уже поглинув міражний кристал, а тепер тримав у долоні зелену скляну перлину — Кістку Бога-Демона небесного рангу.
Меридіани юнака здулися, судини напружилися, а все тіло нагадувало роздуту до межі повітряну кулю, що могла лопнути будь-якої миті!
Хоча Лінь Мін перебував у Порожньому Бойовому Намірі, він відчував нестерпний біль від того, як енергія роздирає його зсередини.
«Ще не все!»
Юнак зціпив зуби й розчавив Кістку Бога-Демона!
Вивільнилася колосальна потужність, здійнявши в келії справжній шторм істинної сутності. Під таким тиском даньтянь Лінь Міна ледь тримався. Перше Обертове Ядро вже було стиснуте до межі й не могло більше змінюватися. Весь удар припав на друге: воно зменшилося з розміру волоського горіха до перепелиного яйця, потім стало завбільшки з кінчик пальця, а згодом — як зернятко сої.
Колір другого ядра ставав дедалі темнішим, поки не став чорним, як туш. За щільністю енергії воно вже майже не поступалося сусідній Чорній Дірі Обертового Ядра!
Хоча Лінь Мін не міг повністю контролювати друге ядро своєю духовною силою, він за допомогою зовнішньої енергії змусив його перетворитися на щось подібне до чорної діри.
І в цей момент він спрямував свою волю, зіштовхнувши обидва ядра між собою!
*Бух!*
Тієї ж миті його переповнений даньтянь остаточно вибухнув!
Лінь Мін виплюнув кров. Меридіани навколо даньтяня розлетілися вщент, а кров, змішуючись із чистою енергією неба і землі, перетворилася на кривавий туман.
Його фізичне тіло почало руйнуватися. Проте самого вибуху даньтяня було замало, щоб повністю розщепити таку міцну плоть. Від нього лише відривалися великі шматки м’яса, але цілковитого розпаду не відбувалося.
Тоді Лінь Мін рішуче підпалив стиснене червоно-золоте сяйво блискавки в Паростку Злого Бога!
У ту ж мить у келії наче зійшло золоте сонце.
Очі Ші Бая спалахнули. Лінь Мін попереджав його, що в його тілі прихована блискавка, здатна вбити навіть великого майстра Божественного Моря. Якщо вона вибухне, усе всередині масиву перетвориться на попіл.
— Відступаємо!
Ші Бай схопив обох старійшин і на максимальній швидкості кинувся геть!
*Крак!*
Золотий божественний грім пробив купол палацу і сягнув самих небес. Уся ніч осяялася сліпучим світлом. Кожен, хто наважився подивитися на це, відчув ріжучий біль в очах — люди на мить осліпли.
Це було видовище, що здатне приголомшити весь світ. Безліч золотих блискавок танцювали в небі, наче божественна зброя, кинута з небес. Ця картина назавжди закарбувалася в пам’яті глядачів.
— Невже це справді лише прорив у Загибель Долі?
— Від цієї громової сили серце завмирає навіть на такій відстані!
Воїни навколо заціпеніло дивилися на золоту стихію. Усе здавалося примарним сном, неможливою ілюзією. Такого явища не бувало навіть під час прориву в Царство Божественного Моря!
*Трісь! Трісь!*
Одна з сусідніх будівель не витримала вібрацій, вкрилася тріщинами й з гуркотом завалилася, здіймаючи хмари пилу. На палаци Плем’я було накладено захисні масиви, але навіть вони не встояли перед цією нищівною потужністю!
Ян Юнь стояв на своїй божественній колісниці, спостерігаючи за руйнуваннями. На його обличчі з’явився неоднозначний вираз. Він легенько торкнувся свого кільця і прошепотів:
— Наближається велика епоха...
Тим часом келія перетворилася на море золотої енергії. Блискавки ревли й лютували, а тіло Лінь Міна в цьому морі розпадалося знову і знову. Від великих шматків до дрібних, від розміру квасолі до порошинок... Поки він не перетворився на пил.
Якби на його місці був будь-який інший воїн, навіть геній Божественного Царства, що практикує подвійну культивацію, результат був би фатальним. Без загартування тіла блискавкою та без Паростка Злого Бога, який стримував шаленство стихії, людина просто згоріла б дотла. Але Лінь Мін розпадався на найменші клітини, зберігаючи суть життя.
Грім не вщухав. Навпаки, він ставав дедалі лютішим, наче Грозовий Регіон Дев'яти Небес перенісся в Середній Світ племені.
На найвищому ярусі Підвішеної Пагоди Королівства Асури Сіту Яо Юе здалеку спостерігала за цим видовищем. Кутики її губ ледь помітно піднялися в хижій усмішці, оголивши білі, як нефрит, зуби.
— Хто б міг подумати, що Лінь Лань Цзянь здатний утримувати в собі таку жахливу небесну силу... — прошепотіла дівчина. В її чистих очах спалахнув бойовий намір. Ані вибухи, ані сяйво не змогли похитнути її спокій.
Вона тренувалася шістдесят років, пройшла крізь неймовірні страждання та небезпеки, щоб досягти сьомого ступеня Загибелі Долі. Дивитися зверхньо на майстра першого ступеня було для неї природним. Лінь Лань Цзянь — геній, але хіба вона не геній?
Проте зараз їй стало цікаво. Принаймні цей бій не буде нудним.
— Лінь Лань Цзяню судилося стати імператором, він явно успадкував якусь велику таємницю. Яо Юе, якщо зможеш убити його, уся його вдача перейде до тебе. Тоді в майбутньому ти зможеш стати найсильнішою у світі! — раптом пролунав біля її вуха голос Сіту Хао Тяня.
«Найсильніший у Світі» — цей титул належав лише величним майстрам Божественного Моря. Відтоді як Ді Шіцзя прорвався крізь порожнечу, справжніх володарів світу більше не було. З’являлися лише ті, хто наближався до цієї межі — як-от Верховний Божественний Імператор чи Імператор Пекла.
Яо Юе, хоч і була обдарованою, перебувала ще надто далеко від такої вершини. Хіба що їй вдасться подолати восьмий ступінь Загибелі Долі. Але за останні сто тисяч років історії континенту таких майстрів можна було перелічити на пальцях однієї руки.
— Найсильніша у світі? — дівчина примружилася, і її погляд став ще твердішим. Вона стиснула кулаки. — Я нею стану!
Під тиском енергії почав здригатися навіть Великий Масив Запечатування Неба. Сила двох пігулок, Кістки Бога-Демона та каменів первісного духу розчинилася в цьому золотому морі. Тіло Лінь Міна, розщеплене до найменших частинок, жадібно вбирало цю міць, проходячи через фундаментальні зміни.
Суть Загибелі Долі полягала в перетворенні смертної плоті на духовне тіло, здатне вміщувати істинну сутність у кожній своїй частині.
Але Лінь Мін не просто змінювався — він проходив через хрещення блискавкою! Тепер кожна його клітина сяяла громовим світлом. Завдяки Паростку Злого Бога сила електрики проникла в саму глибину його єства.
Блискавка — це сила нищення, але водночас і сила життя. Коли люті звірі проходять через небесну кару, грім загартовує їх, роблячи сильнішими. Перетворення, яке зараз переживав Лінь Мін, мало ту саму природу.