П
роте зараз зібралося забагато героїв. Серед них було чимало славетних майстрів великих сект та молодих талантів Божественних Королівств. Усі вони були видатними постатями, і таке скупчення люду навряд чи пішло б Лінь Міну на користь перед проривом у Загибель Долі. Подолання цього етапу й без того було смертельно небезпечним і вимагало ідеального стану духу. Зайве втручання ззовні могло лише посилити тиск. Останніми днями Ші Бай почав підозрювати, що прорив юнака буде значно важчим, ніж він уявляв. Інакше навіщо б той прийняв дві Пігулки Божественного Перетворення від Ян Юня і витратив понад десять днів на лікування душі та підготовку?
Хай там як, а за наступні три дні все мало з’ясуватися.
Ші Бай глянув на небо й попрямував до місця усамітнення Лінь Міна.
Це була найкраща келія Племені, Покинутого Богом, облаштована всередині міцної Таємної Вежі. Споруда височіла прямо над центром духовної жили Середнього Світу, де енергія неба і землі була неймовірно густою.
Окрім того, місце захищали численні магічні масиви. Особливо виділявся Масив Запечатування Неба, залишений предками племені ще сто тисяч років тому. У давнину, коли його очолювали неперевершені майстри, він володів божественною міццю і міг ув’язнювати навіть богів та безсмертних.
Хоча нині його сила згасла, під керівництвом кількох майстрів Божественного Моря масив міг витримати спільний натиск шести-семи експертів того ж рівня. Людську душу важко розгадати, тож Ші Бай активував Масив Запечатування Неба, щоб гарантувати Лінь Міну повну безпеку під час прориву.
Шкода лише, що для встановлення такої формації потрібні були особливі стяги, секрет виготовлення яких давно втратили. На все плем’я залишилося лише чотири стяги масиву. Якби вдалося розгорнути цей захист над усім Середнім Світом, Ші Бай не боявся б навіть відкритої війни з Королівством Асури.
— Головою! — вартові вклонилися, побачивши Ші Бая.
Старійшина пройшов усередину. Підлога була вкрита численними магічними візерунками — таємними методами, що посилювали енергію неба і землі та підвищували шанси на успіх.
Лінь Мін сидів у самому центрі. Двоє старців по обидва боки від нього виступали захисниками. Обидва володіли Доменом Підтримки: один міг зміцнювати фізичну силу, інший — посилювати душу та волю. Ші Бай особисто відібрав їх, щоб вони оберігали юнака під час Загибелі Долі.
Навколо Лінь Міна розклали кілька тисяч каменів первісного духу. Поруч стояло п’ять нефритових скриньок різного розміру, серед яких були й дві пігулки від Ян Юня.
Юнак саме накопичував останні крихти сили.
— Голово Ші Бай, — відчув він наближення гостя і хотів було підвестися для привітання.
— Не вставай! — Ші Бай помітив напруження на обличчі хлопця, що лише підтвердило його здогадки: прорив справді обіцяв бути нелегким. Він не став розпитувати про причини, лише заспокійливо махнув рукою і дістав із Перстня Неосяжності старовинний дерев’яний футляр. Відкривши його, він вийняв прозорий кристал завбільшки з пів нігтя мізинця. Камінь випромінював таке сліпуче сяйво, що здавалося, ніби самі закони природи довкола змінилися.
— Камінь Первісного Духу найвищого ґатунку? — Лінь Мін аж зіниці звузив. Він міг лише здогадуватися про справжню природу цієї речі.
Такі камені поділялися на звичайні, вищого ступеня та найвищого ґатунку. Камінь вищого ступеня цінувався як триста звичайних, але найвищий ґатунок був справжнім раритетом. Це було джерело рудної жили, яке в природі майже зникло. На цілу копальню могло знайтися лише одне таке ядро. За подібний скарб навіть великі майстри Божественного Моря готові були перегризти один одному горлянки, адже він неймовірно допомагав при проривах.
— Це лише маленький уламок, десь шоста частина від цілого каменя, — мовив Ші Бай.
— Голово Ші Бай, це ж...
— Брате Лінь, не треба зайвого тиску. Я відчуваю, що твоя аура нестабільна, це на тебе не схоже... — Старійшина поплескав юнака по плечу. Перед вирішальною миттю Лінь Мін справді хвилювався. Сила блискавки, прихована в Паростку Злого Бога, була тим самим червоно-золотим сяйвом із Грозового Регіону Дев’яноста Лі. Реліквія Ді Хао пролежала там десятки тисяч років, і не тому, що її не могли знайти, а тому, що навіть майстри Божественного Моря не наважувалися заходити в ту зону. Якщо такої енергії накопичиться забагато, вона здатна спопелити навіть великого майстра.
Лінь Мін збирався підірвати цю міць у власному тілі, щоб пройти через розщеплення та відновлення духовного тіла. Небезпека була неймовірною. До того ж його випадок був унікальним навіть для Божественного Царства. Ті, хто практикував подвійну культивацію законів і тіла, зазвичай покладалися на величезну кількість духовних ліків, а не намагалися приборкати таку руйнівну стихію. Як тут було не хвилюватися?
— Візьми це, щоб усе пройшло певно, — Ші Бай простягнув футляр.
Лінь Мін прийняв подарунок обома руками. Поверхня кристала була вкрита таємничими візерунками, що нагадували Хаотичні Кам’яна Стели в Прадавньому Місті Фенікса. Хоча вони були не такими вишуканими, це лише підкреслювало незвичайність каменя. Навіть шоста частина мала таку силу — не дивно, що за неї билися найсильніші.
Хлопець хотів щось сказати, але Ші Бай перебив його:
— Не відмовляйся. Меч Сліпучої Білини, який ти приніс, вартує значно більше за цей камінь. До того ж у мене є і власний інтерес. Зараз ти — найбажаніша постать для багатьох. Варто тобі подолати цей поріг, і шлях до Божественного Моря буде відкритий! Тоді ти швидко станеш найсильнішим у світі. Моя тривалість життя не буде великою, а ти можеш прожити й десять тисяч років. Сподіваюся, колись ти подбаєш про моє плем’я.
Старійшина говорив спокійно, без тіні суму. Він давно змирився з Кровним Прокляттям. Майстри за межами племені на старості років відчайдушно шукали ліки для довголіття, а людям Покинутого Богом Племені це було ні до чого — одиниці з них доживали до природного кінця.
Лінь Мін відчув гіркоту за несправедливу долю цих людей. Він і раніше вирішив, що коли набереться сили, обов’язково увійде в саму глибину Прадавньої Безодні Демонів та Моря Чудес. Не в зону смерті в тисячу лі чи болото, а в саме серце цих місць, щоб розкрити таємниці Континенту Небесного Розквіту та Священного Демона.
Спляча Богиня, Серце Великого Імператора, що б’ється вже сто тисяч років, Велетенський Звір у Тисячу Лі — усе це вабило юнака. Можливо, там він знайде спосіб зняти прокляття з племені.
— Дякую.
Лінь Мін обмежився цим словом і рішуче взяв уламок каменя. Борг вдячності можна повернути, а якщо втратиш життя — не залишиться нічого. Зараз було не до зайвих церемоній.
Він глибоко вдихнув і відкрив чотири з п’яти нефритових скриньок. Там лежали дві Пігулки Божественного Перетворення, більше десяти міражних кристалів, добутих у Чорному Болоті, та Кістка Бога-Демона Небесного Рангу з Забороненої Зони.
Усе це разом із червоно-золотою блискавкою було його капіталом для прориву!
Ші Бай аж завмер, побачивши ці скарби. Він пильно глянув на хлопця. Спершу він думав, що пігулки Ян Юня — найцінніше, що є в Лінь Міна, але зараз зрозумів: інші речі могли бути ще дорожчими. Особливо та зелена скляна перлина завбільшки з голубине яйце. Енергії в ній було в кілька разів більше, ніж у його уламку каменя. Вона одна вартувала як цілий камінь первісного духу найвищого ґатунку, а то й більше!
Небеса, що це за річ?! Ші Бай перебрав усю свою пам’ять, але так і не згадав нічого подібного. Як воїну цього світу, йому був відомий нефрит деревного духу, але він ніколи не бачив Кістки Бога-Демона.
Старійшина переводив погляд зі скриньок на Лінь Міна. Їх було п’ять, а останню ще навіть не відкрили. Цілком можливо, що там лежало щось іще цінніше.
Він справді збирається у Загибель Долі, а не в Божественне Море? Навіть для прориву в Божественне Море така підготовка була б надмірною!
Ші Бай дивився на юнака з потрясінням. Скільки ж таємниць приховував цей хлопець? Якщо подумати, на піку пізньої стадії Обертового Ядра він уже посідав місце в першій трисотці Списку Небесної Долі — небачене досягнення в історії континенту. Без надзвичайної сили це було б неможливим.
Згадавши про це, старійшина поглянув на скарби, що випромінювали жахливу енергію, і заспокоївся. Він сів навпроти Лінь Міна і мовив:
— Брате Міне, я особисто буду твоїм захисником!
*Хух!*
Ші Бай активував свій Домен Підтримки — унікальну навичку Племені, Покинутого Богом. У його виконанні ця Печать Крові була в рази могутнішою, ніж у двох старців поруч.
Відчувши підтримку, Лінь Мін відчув, як по тілу розливається приємне тепло. Кожна дрібна клітина плоті ожила і почала самостійно поглинати енергію неба і землі.
Хлопець змахнув рукою, і всі звичайні камені первісного духу в келії злетіли в повітря. Вони почали стрімко втрачати силу і невдовзі перетворилися на попіл, а приміщення заповнив справжній океан первісної енергії. Проте Лінь Мін не вдихнув ні краплі. Чистота цієї енергії була занадто низькою для його переповненого даньтяня. Він вивільнив її лише для того, щоб створити навколо себе захисне поживне середовище.
Лінь Мін мовчки взяв дві пігулки Ян Юня. Активувавши Порожній Бойовий Намір, він увійшов у стан, де не було ні форм, ні образів.