— Три посланці... один наставник... і вирізана філія... Це все твоїх рук справа? — Ші Бай не міг повірити своїм вухам.
Перед ним стояв юнак лише на пізній стадії Обертового Ядра. Як він міг убити Демонічних Посланців, що посідали високі місця в Списку Небесної Долі? Якби Ші Бай не знав, що брехати в такий момент — лише погіршувати ситуацію, він би нізащо не повірив.
— Вони загинули не зовсім від моєї руки. У Вісім Тисяч Лі Чорного Болота вони дістали важкі рани, а я лише скористався обставинами та особливою силою, зокрема Мечем Сліпучої Білини, щоб добити їх.
— Ось воно що...
Почувши пояснення, голова роду трохи заспокоївся, хоча подив нікуди не зник. Небезпека чорних боліт однакова для всіх. Лінь Мін, маючи лише рівень Обертового Ядра, зміг оминути всі пастки, та ще й використати силу цього місця проти чотирьох майстрів Списку Небесної Долі. Це все одно не вкладалося в голові.
— Проте... крім цих людей, є дещо інше... — Лінь Мін завагався, але вирішив викласти все як є.
Раз уже Королівство Асури прийшло по його душу, він міг покластися лише на Плем’я, Покинуте Богом. Потрібно було відкрити всі карти, щоб Ші Бай знав, до чого готуватися. Було б кепсько, якби вороги висунули звинувачення, про які голова роду нічого не чув.
— Що? Є ще щось? — Ші Бай розгублено кліпнув очима.
— Ну... коли я громив філію Королівства Асури, там були представники трьох сект п'ятого рангу. Виник конфлікт, і я вбив голову філії, а також трьох голів і верховних старійшин тих сект. Загалом чотирьох славетних майстрів. Але це не головне...
Ші Бай заціпенів. Це ще не головне?!
Славетні майстри сект п'ятого рангу мали бути як мінімум на п'ятому чи шостому ступені Загибелі Долі, а дехто з них міг навіть входити до Списку Небесної Долі. Лінь Мін власноруч поклав чотирьох таких воїнів?
Як йому це вдалося? Філія — це не чорні болота, там немає природних пасток, якими можна скористатися. Навпаки, там мали бути захисні масиви, вигідні для господарів! До того ж там була купа учнів. І таку могутню силу Лінь Мін вирізав поодинці?
Голова роду не вірив, що майстри виходили на бій по черзі. Певно, вони накинулися гуртом, четверо на одного. І всі загинули? Це ж неможливо! Навіть якщо вони не могли перемогти, то невже не могли втекти? Хіба вони дурні, щоб не розбігтися в різні боки?
— Ти кажеш, що вбив чотирьох славетних майстрів у філії Королівства Асури... сам? — Ші Бай глибоко вдихнув. Він розумів, що юнак при здоровому глузді не став би хизуватися такими речами в такий час, але повірити було надто важко.
— Так... сам, — мусив визнати Лінь Мін.
Ші Бай гірко всміхнувся:
— Гаразд. Ти сказав, що це не головне. Тоді що ж головне? Тільки не кажи мені, що ти вкокошив когось із першої десятки Списку Небесної Долі...
Він уже не знав, як на це реагувати. Звісно, він не вірив, що юнак здатен на таке, і сказав це лише як безпорадний жарт. Його підтекст був очевидним: «Ну не може ж бути чогось абсурднішого за мої слова».
— Ні, насправді... це був майстер Божественного Моря, який називав себе Імператорським Дядьком Королівства Асури...
Почувши це, Ші Бай ледь не захлинувся від подиву. Лінь Мін вчасно додав:
— Це була лише нитка волі, закладена в спис. Пізніше він використав проєкцію Бойового Духу, вселившись у тіло вмираючого майстра, щоб убити мене. У підсумку... я його знищив.
Розповідь звучала просто, але Ші Бай відчув, як у нього пересохло в горлі.
Лінь Мін дістав із Перстня Неосяжності смарагдовий предмет, схожий на шпильку для волосся. Насправді це був скарбний інструмент — спис, який під дією істинної сутності повертав свою справжню форму. Саме цю зброю використовував Сіту Бо Нань.
— Спис Нефритової Крові та Виповнення Бажань! — очі Ші Бая полізли на лоб. — То це був Сіту Бо Нань?!
— Так... — кивнув хлопець.
Голова роду замовк, не знаходячи слів. Сіту Бо Нань доживав віку і останні тисячу-дві років лише загартовував свою волю. Його досягнення в мистецтві Бойового Духу вважалися неймовірними. Навіть проєкція була надзвичайно небезпечною!
І Лінь Мін... знищив її?
«Хотів мене вбити, а натомість загинув сам».
Ця коротка фраза змусила Ші Бая одночасно сміятися й плакати. Хто ж цей юнак такий?
Тепер голова роду дивився на гостя як на чудовисько. Лінь Мін лише безпорадно знизав плечима. Якби вороги не приперли його до стіни, він би нізащо не розповів про це. Кожна така історія про його надзвичайні сили лише додавала йому небезпеки.
Минуло чимало часу, поки Ші Бай оговтався. Зараз було не до розпитувань про те, як саме Лінь Мін це зробив. Люди з Королівства Асури вже були на порозі, тож треба було з'ясувати причину такої лютої ворожнечі.
— Чому вони кинули на тебе такі величезні сили? — не втримався від питання голова роду.
Три посланці й Державний Наставник — ці люди мали високе становище в королівстві. Вісім Тисяч Лі Чорного Болота — це зона смерті, де навіть для майстрів нижче Божественного Моря шанси вижити мізерні. Попри це, вони ризикнули. Королівство Асури пішло ва-банк. Така відчайдушна гонитва за воїном на стадії Обертового Ядра суперечила будь-якій логіці.
— Вони полюють на мене, бо... я колись побував у руїнах Прадавнього Великого Імператора. Ті руїни розташовані на краю континенту, і раніше Королівство Асури про них не знало...
Лінь Мін розповів усе від початку до кінця.
Боротьба за спадок Імператора Демонів почалася ще в Демонічному Царстві Південного Моря. Колись те царство успадкувало знання Імператора Пекла. Але порівняно з Імператором Демонів, який шістдесят чи сімдесят тисяч років тому створив Святу Землю шостого рангу — Імперський Палац Бога-Демона — і панував над світом, Імператор Пекла був ніким. Він створив лише Святу Землю п'ятого рангу і три тисячі років тому загинув від рук майстрів Центральної Частини Континенту. Його техніка, Демонічне Мистецтво Пекла, не варта була заздрощів Божественних Королівств — у них і своїх схожих методів не бракувало.
Тим паче, коли Імперське Місто Темного Демона впало, всі справді цінні скарби розібрали чотири великі держави, залишивши лише крихти, які вірні слуги покійного володаря вивезли на Південне море.
Для Божественних Королівств Демонічне Царство було дрібною рибкою, на яку не варто й час витрачати. Але потім Сюань У Цзі випадково знайшов Записки Імператора Демонів, де згадувалося розташування Палацу Бога-Демона. Саме заради цього він розв'язав війну, приніс криваву жертву на прадавньому полі бою і відкрив печатку зруйнованого світу.
Про цю таємницю знали лише Сюань У Цзі та кілька довірених осіб. Коли ж Палац нарешті відкрився, старий майстер залишився ні з чим — усі здобутки дісталися Лінь Міну. Середній Світ, де стояв Палац Бога-Демона, без підтримки енергії знову запечатався і відрізався від зовнішнього світу. Тепер туди неможливо було потрапити, тож подальші пошуки втратили сенс.
— Зрозуміло... Тепер я все збагнув. Я поговорю з людьми з Асури, а ти просто йди за нами, — нарешті заспокоївся Ші Бай, повертаючи собі впевненість.
«Йти за вами?»
Лінь Мін на мить розгубився, але зрештою це не мало великого значення. Якщо Королівство Асури вистежило його одразу на виході з боліт, значить, у них є спосіб визначати його місцеперебування. Ховатися більше не було сенсу.
Ші Бай знову одягнув маску, запалив два талісмани передачі голосу і попрямував до задньої частини Палацу Старійшин. Лінь Мін рушив слідом, поступово заспокоюючись. Хвилювання вже нічим би не допомогло.
Відчувши, що дихання юнака стало рівним, Ші Бай мимохіть озирнувся. Цей хлопець був надзвичайним. Ші Бай не міг повірити, що воїн на рівні Обертового Ядра змусив його, голову могутнього роду, так дивуватися.
Він привів Лінь Міна до величної зали, повністю витесаної з чорного каменю. Палац був лише три чжани заввишки, з вигляду старий і непоказний, проте всередині юнак відчув дивні енергетичні коливання.
— Хм? Ця зала...
— Відчуваєш? — Ші Бай схвально поглянув на супутника. — Ця будівля стоїть на Серці Світу. У кожному Середньому Світі є своє Серце — фундамент, що тримає весь цей простір. Його міцність неймовірна. Навіть найсильніші майстри Континенту Небесного Розквіту не зможуть його зруйнувати.
Ші Бай говорив це з великою гордістю. Цей чорний храм був осередком могутності Племені, Покинутого Богом. Він не просто стояв на Серці Світу — всередині було безліч потужних масивів. Якщо їх активувати під керівництвом голови роду, міць буде нищівною!
Коли Лінь Мін увійшов до зали, він побачив там ще одну людину — біловолосого старця у срібній масці. Той просто стояв, не виказуючи жодної сили, але юнака вразило інше: очі бачили старця, проте чуття підказували, що на тому місці порожнеча!
«Цей загадковий старець у масці, як і Ші Бай, має незбагненну силу. Я не можу навіть визначити його рівень».
Справа була не в тому, що старець приховував міць, а в тому, що Лінь Мін ще не міг осягнути таких вершин. Очевидно, це був ще один майстер Божественного Моря!
Плем’я, Покинуте Богом, мало аж двох таких майстрів! Така сила, не враховуючи Чотири Великі Божественні Королівства, ставила їх у ряд найкращих Святих Земель.
Побачивши Лінь Міна, старець у масці ледь помітно кивнув. В його очах світилася доброзичливість і вдячність — очевидно, Ші Бай уже встиг усе розповісти через талісман.
Те, що плем’я зібрало двох найсильніших майстрів у самому Серці Світу, було чітким сигналом для Королівства Асури: тут господарюють вони.