Лінь Мін не наважувався ступити в Століліровий Грозовий Регіон. Він лише випустив нитку сприйняття, щоб розвідати обстановку. Виявилося, що в цій зоні силове поле було настільки викривленим, що простір буквально розривався на шматки. У порожнечі ховалися численні невидимі тріщини. Будь-який звичайний майстер на ступені Загибелі Долі, потрапивши сюди, загинув би миттєво — якщо не від всюдисущих жахливих Куль Блискавки, то від цих підступних розломів.
Обережно керуючи сприйняттям, юнак оминав кожну Громову Кулю. Найменший дотик спопелив би цю нитку духу дощенту.
Просуваючись далі, Лінь Мін дедалі більше дивувався. На висоті понад сто лі він раптом побачив летючі острови. Зазвичай вони були невеликими, десь по десять лі завширшки, і нагадували казкові краї з легенд.
Острови посеред грози? Чому вони тримаються в повітрі?
Хлопець був приголомшений: тутешні закони природи виходили далеко за межі його розуміння. Коли сприйняття сягнуло островів, Лінь Мін аж рота роззявив від подиву. Там... росли дерева!
Це були величні божественні дерева, хоча їх було зовсім небагато — на одному острові навряд чи знайшлося б і одне. Вони спокійно сусідили з летючими Кулями Блискавки і, здавалося, навіть висмоктували з них енергію.
Духовні дерева, що ростуть у самому серці грози!
Лінь Мін важко ковтнув слину. Колись він збирав Божественний Бамбук Пурпурової Блискавки на Горі Громовиці, але порівняно з цими деревами той бамбук був нічим — різниця як між небом і земля. Скільки ж років цим велетням? Якщо зрубати хоч одне, якого рангу небесним скарбом воно стане?
— Лінь Міне, здається, це Божественні Дерева Первісного Магнетизму! — озвався Мо Ґуан.
— Га?
— Не дивись на мене так, я лише припускаю. Де б я міг таке побачити? Хіба що чув описи. Навіть у Божественному Царстві такі дерева є лише у великих сектах. Розуму не прикладу, чому вони ростуть тут, у Морі Чудес.
Псу було невтямки, як таке таємне царство взагалі могло існувати на Континенті Небесного Розквіту.
Лінь Мін придушив бажання кинутися на острови. Навіть якщо не зважати на громові сфери, самі дерева були надзвичайно небезпечними. Вони були сповнені жахливої сили, і якби воїн із недостатньою культивацією підійшов заблизько, дерево могло б вистрілити Сяйвом Первісного Магнетизму, спопеливши зухвальця. Ба більше, навіть якби дерево стояло нерухомо, він навряд чи зміг би його зрубати.
«Коли я досягну Царства Божественного Моря, то обов’язково сюди повернуся! А якщо й того буде замало, то зачекаю, поки піднімуся в Божественне Царство і стану ще сильнішим», — заприсягся він.
Грозовий Регіон нікуди не зникне, а жоден із нинішніх майстрів Божественного Моря на континенті сюди не пробереться. Навіть на цей ярус, де стояв Лінь Мін, навряд чи хтось здатен ступити.
Раптом почулося дике виття, схоже на рик звіра.
«Жива істота?»
Лінь Мін здригнувся. Будь-хто, хто вижив на глибині дев’яноста лі, мав бути неймовірно могутнім. Сам він тримався лише завдяки Паростку Злого Бога, тож якщо хтось був тут без сторонньої допомоги, це цілком міг бути майстер рівня Божественного Моря. Юнак миттєво напружився. Поклавши руку на Перстень Неосяжності, він приховав ауру і приготувався до найгіршого.
«Ні, це не тварина... Це Громовий Дух?»
Попереду, за сотню чжанів, він побачив маленького пурпурового лева завдовжки всього кілька чжі. Від нього виходила чиста Сила Блискавки, без жодної іншої енергії — явна ознака духа. Але на вигляд цей лев був настільки матеріальним, що можна було розгледіти кожну ворсинку. Жодної відмінності від справжнього звіра.
— Лінь Міне, це Джерело Блискавки! — у голосі Мо Ґуана почулася тривога.
«Так і знав!»
Зіниці юнака звузилися. Над Вогняною Есенцією стоїть Вогняне Сім’я, а над Громовим Духом — Джерело Блискавки. Це сама суть стихії. Навіть найслабше Джерело вдесятеро небезпечніше за будь-якого духа. Тепер, коли Паросток Злого Бога лише почав розвиватися, Лінь Мін міг витримати міць духа небесного рангу найвищого ступеня, але проти Джерела він був безсилий.
Такий дух був наділений свідомістю, а тут, на дев’яностому лі, він міг черпати нескінченну енергію звідусіль. Шансів на перемогу не було.
Лінь Мін зосередив усю ментальну силу на Паростку, міцно стискаючи перстень. Чарівне левеня в його очах перетворилося на смертельну загрозу. Якщо воно вирішить його поглинути, доведеться битися до останнього.
— Грр... — Пурпуровий Лев видав тихе ричання, а в його бурштинових очах промайнув страх.
Лінь Мін здивувався. Він боїться Паростка Злого Бога?
Ні, не те.
Хлопець помітив, що далі в Грозовому Регіоні, за кілька десятків чжанів від лева, мерехтить пурпурове світло. Придивившись, він побачив меч. Багряний чотиричійний клинок виблискував гостротою, оповитий електричними розрядами. Меч тихо дзижчав.
Звідки в самому серці грози взялася зброя?
Попри відстань і завісу блискавок, Лінь Мін відчував: ранг цього меча надзвичайно високий. Можливо, це Священне знаряддя. Невже якийсь великий майстер загинув тут і залишив свою зброю?
Раптом юнак завмер. Його сприйняття ковзнуло по гарді меча. Там був викарбуваний стародавній таємничий візерунок, схожий на тотем птаха. Такий самий він бачив на Нефритових Підвісках Неземної Жінки з Прадавньої Безодні Демонів та дівчини Цзюе!
«Це... меч тієї Богині?»
Ні, Лінь Мін похитав головою. Богиня спочивала в Безодні за мільйони лі звідси, і в її труні був спис, нехай і зламаний. Та тендітна дівчина зі списом закарбувалася в його пам’яті назавжди. Її зброєю був спис, тож меч, швидше за все, належав комусь іншому.
Глянувши на руків’я, він побачив два ієрогліфи, виведені письмом Божественного Царства: «Сліпуча Білина».
Меч Сліпучої Білини?
Хлопець не міг визначити точний рівень артефакту, але за цінністю він навряд чи поступався Печі Всесвіту і Вогняного Сонця.
Меч і лев стояли один проти одного. Схоже, вони протистояли одне одному ще до появи Лінь Міна, а він просто став випадковим свідком. Згадавши страх в очах Джерела Блискавки, юнак замислився. Невже воно боїться безхазяйної зброї? Дивина, та й годі.
Блискавка може спопелити людину, але не метал. Проте, щоб меч мав власну волю, він мусить містити дух меча або бойовий дух воїна, а Джерело Блискавки зазвичай легко стирає такі речі. Але цей клинок явно мав свідомість, з якою Джерело не могло впоратися.
За пів палички пахощів лев, здається, вирішив відступити. Він кинув останній погляд на Лінь Міна і стрімко зник. Битися проти двох було нерозумно, тим паче, що від хлопця теж виходила аура, яка викликала в нього тривогу.
Меч не кинувся навздогін, і Лінь Мін теж не став переслідувати лева. Хоча він дуже хотів підпорядкувати собі Джерело Блискавки, проте розумів, що зараз йому з цим не впоратися.
Вони залишилися наодинці. Хлопець трохи повагався і обережно рушив до меча. Той одразу видав застережливий свист, випромінюючи жагу до вбивства. Це не здивувало Лінь Міна. Він дістав із Персня Неосяжності лазурову Нефритову Підвіску Богині і повісив її на пояс.
Оскільки меч був наділений духом, він миттєво впізнав цю ауру. Клинок завібрував, а потім розвернувся і стрімко полетів геть.
Лінь Мін не вагаючись кинувся слідом. Під час короткого контакту він відчув, що в мечі закарбувалася могутня воля бойового шляху. Вона злилася з духом клинка, подарувавши йому Намір Безсмертя, який не згасав упродовж віків.
Меч миттєво подолав десятки лі, пролітаючи крізь спалахи грози. Лінь Мін, використовуючи техніку Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу, не відставав ні на крок. На щастя, він щойно закінчив загартування тіла, інакше на такій швидкості в дев’яностолітровій зоні він би врізався в сотні розрядів і перетворився б на попіл.
За кільканадцять подихів попереду з’явився летючий острів, такий самий, як ті, що з деревами, але цей висів у зоні дев’яноста лі. Острів був захищений викривленим силовим полем, схожим на яєчну шкаралупу, а в його центрі височіла сточжанна гора.
Меч легко пробив захист і зник у печері на схилі. Лінь Мін наздогнав його, стискаючи вогняно-червоний спис. Вливши в нього Силу Грому та Вогню, він одним ударом пробив поле і теж залетів у печеру.
Наблизившись до входу, юнак відчув величну, могутню ауру, ніби всередині жив великий імператор.
«Невже це грот якогось неперевершеного майстра?» — промайнуло в голові. Сповнений поваги, він ступив усередину. У печері пахло давниною, наче час тут зупинився тисячі років тому.
Пройшовши кілька кроків, Лінь Мін побачив кам’яну стелу. На ній були викарбувані слова мовою Божественного Царства. Кожен штрих був настільки гострим і впевненим, що в них досі відчувався Намір Меча, від якого серце мимоволі стискалося.
«З мечем у руках я кидаю виклик Всесвіту і Колесу Перероджень. Доля не терпить мій народ — я розіб’ю її кайдани. Небо не терпить мій народ — я піду війною на безсмертних!»
Усього одна коротка фраза, але скільки в ній було непохитної волі.
«Доля не терпить мій народ — я розіб’ю її кайдани. Небо не терпить мій народ — я піду війною на безсмертних...» — прошепотів Лінь Мін. Схоже, це справді було пов’язано з прокляттям Племені, Покинутого Богом.