*Бух!*
Золоті блискавки сплелися в безкраю бурю. Лінь Мін, опинившись у самому її серці, не мав куди тікати. Вуха заклало від оглушливого гуркоту, а в тіло нестримно хлинули розряди, несучи в собі нездоланну первісну міць.
Це золоте сяйво перевершувало за силою будь-який Божественний Грім, який Лінь Міну доводилося бачити раніше.
Коли розряд влучив у нього, захисна істинна сутність почала танути, наче сніг під палючим сонцем. Золота стихія шалено вирувала в його плоті.
Все тіло заніміло. Юнак виплюнув згусток крові, і його відкинуло назад. Шкіра зовсім почорніла від опіків.
У кожному розряді відчувався гніт небесної величі, перед якою людина здавалася піщинкою. Блискавка — це кара Небес. Віддавна воїни-чудовиська, проходячи крізь Небесну Кару, мусили витримати саме ці удари. Порівняно з вогнем чи льодом, грім був набагато загадковішим і небезпечнішим — він символізував руйнування і саме Небесне Дао.
Лінь Мін зблід як полотно. Він зазирнув усередину себе і побачив, що Насіння Злого Бога повністю огорнуте золотим сяйвом. Воно розбухло до межі й більше не могло вміщати енергію.
Зрештою, його Духовне Тіло ще не було сформоване, і лише даньтянь міг накопичувати істинну сутність. Хоча його плоть і була міцною, вона не мала здатності утримувати енергію в такій кількості, тому весь тягар лягав на Насіння Злого Бога. Якби Лінь Мін міг швидше витягувати з нього силу й загартовувати її, він би не опинився в такому скрутному становищі. До того ж його осягнення Наміру Грому було надто низьким, що заважало повністю контролювати золоту стихію.
— Хлопче, негайно тікай звідси, бо загинеш! — пролунав у голові тривожний голос Мо Ґуана. — У цьому Грозовому Регіоні від металевих обладунків мало користі. Навіть якщо ти витягнеш Піч Всесвіту і Вогняного Сонця, її силове поле лише трохи послабить удари. Сховаєшся всередині — втратиш рухливість, а це вірна смерть!
Лінь Мін увесь світився від розрядів, виблискуючи золотом. Оскільки захисна сутність була розбита, його одяг вмить перетворився на попіл, оголивши чорний Обладунок Імператора Демонів.
Металеві обладунки добре захищали від матеріальних атак, але були майже безсилі проти чистої енергії вогню чи льоду. А для блискавки вони взагалі ставали провідником, лише посилюючи пошкодження.
Юнак чудово це розумів, але через оніміння він ледь міг ворухнутися. Бі Жуюй, без сумніву, знала, що робить — вона виштовхнула його в цю зону, коли сама вже не могла витримувати тиску.
Сціпивши зуби, він намагався вирватися з пекла крізь нестерпний біль, що пронизував і тіло, і душу.
«Кляття! Закони простору тут зовсім понівечені. Силове поле через шалену енергію викривилося так, що простір майже замкнувся!»
Раніше він просто летів угору, щоб потрапити сюди, але тепер не міг навіть визначити напрямок руху.
За звичайних умов Лінь Мін міг би за чверть години розібратися в цих заплутаних законах, але зараз кожна мить була на вагу золота. Ще десять подихів у цьому Грозовому Регіоні — і його меридіани згорять назавжди, а сам він зникне в небутті.
— Погані справи...
Хлопець закусив губу до крові. Саме в таку мить, на межі життя і смерті, йому понад усе була потрібна холоднокровність.
«Я не встигну осягнути викривлений простір!»
Його погляд став гострим, зіниці звузилися. Розум працював на межі можливостей, прораховуючи бодай один шанс на порятунок.
Раптом Мо Ґуан скрикнув:
— Бережись!
Лінь Мін миттєво звів голову й побачив за кілька десятків чжан від себе хмару блідо-золотого туману. Вона насувалася безгучно, наче привид.
Тієї ж миті він відчув силу, вдесятеро страшнішу за золоті блискавки навколо.
— Дух Грому?!
Зустріти таку істоту в Грозовому Регіоні Дев'яти Небес було цілком очікувано. Цей дух за рангом був щонайменше небесним середнього ступеня!
За інших обставин Лінь Мін зрадів би такій знахідці й спробував би її поглинути. Але зараз він бачив у цьому тумані самого Бога Смерті. Якщо він спробує прийняти ще й цю енергію, його просто розірве на шматки.
Від вибуху тіла воїн зазвичай переходив до Загибелі Долі, але про це тут не могло бути й мови. Навіть цілим він ризикував згоріти дотла, а якщо перетвориться на криваве місиво Супу Життя, то від нього не залишиться навіть кісток.
Лоб юнака вкрився потом, який миттєво випаровувався під дією розрядів. Пересилюючи оніміння, він активував техніку пересування, аби оминути небесного Духа Грому. Тепер він уже не думав, скільки ще протримається в Регіоні — якщо не втече від духа, помре негайно.
Здавалося, шлях до життя відрізаний, але Лінь Мін не здавався. Поки залишалася бодай тінь надії, він мусив боротися за вихід із цього електричного пекла.
*Цзи-цзи-цзи!*
Дух Грому видав тихий тріск. Його туманне тіло почало викривлятися, набуваючи форми золотої мантри-змія. Хоч він і залишався примарним, це була справжня трансформація.
Побачивши це, Лінь Мін здригнувся. Матеріалізація означала, що ранг цього духа може бути навіть вищим за Полум'я Випаленої Зірки. Отже, перед ним був Дух Грому небесного рангу вищого ступеня.
Лише на околицях Моря Чудес, над Чорним Болотом, уже мешкали такі істоти. А що ж тоді чекало в самому серці Грозового Регіону?
Лінь Мін був приголомшений. Він необачно вважав, що зможе перетнути Море Чудес по небу, якщо там буде тільки блискавка. Тепер він бачив, наскільки помилявся. Навіть Великі Майстри Божественного Моря звідти не поверталися. Яким би корисним не було Насіння Злого Бога, його власна культивація залишалася занадто слабкою.
Тієї миті змієподібний дух повів очима, і два золоті промені, наче мечі, влучили в тіло Лінь Міна. В його погляді змішалися здивування і жадібність.
Навіть від цього погляду хлопця знову скувало оніміння. Це справді був піковий Дух Грому небесного рангу — істота, що вже мала власну волю. Вона дивилася на людину, і хоча та була виснажена, в ній відчувалося щось таке, що змушувало духа тремтіти. Це була пам'ять, що передавалася тисячоліттями з самого дня його народження.
Цей дивний страх лякав духа, але водночас викликав шалене збудження. Це означало, що всередині людини прихована неймовірно чиста енергія.
Від самого свого народження Дух Грому поглинав есенцію блискавок, щоб вирости до нинішнього рівня. Але порівняно з цим хлопцем усе, що він з’їв раніше, було нікчемним. Навіть якщо зібрати все докупи, воно не становило б і десятої частини тієї сили.
Це була кришталево чиста енергія грому, наповнена небесною величчю, від якої навіть у духа здригалася душа.
«З’їсти його! Тоді я стану ще сильнішим!»
Ця думка спалахнула в його свідомості й миттєво заполонила все єство.
З’їсти його!
З’їсти його!
З’їсти його!
Цей заклик відлунював у самій суті Духа Грому, доводячи його до несамовитості. Погляд став лютим, а золоті промені очей — густими, наче справжні клинки, що прошивали порожнечу.
Лінь Мін завмер. Долаючи біль від виснаження, він витягнув із Перстня Неосяжності вогняно-червоний спис. Йому доводилося одночасно придушувати бурю всередині себе і готуватися до зустрічі з могутнім ворогом.
Він розумів: бою не уникнути. Духи грому від природи володіли неймовірною швидкістю, а тут, у рідній стихії, він був у десятки разів швидшим за паралізовану людину.
Лишалося тільки битися на смерть.
Погляд Лінь Міна став крижаним. Він вклав усю свою волю у зброю. Спис, відчувши настрій господаря, відгукнувся схвильованим гулом.
*Ар-р-р!*
Прадавній Дух Блискавки видав приголомшливе ревіння. Цей звук, наче грім із глибини віків, прокотився Грозовим Регіоном, розриваючи хмари.
Слідом за криком усі розряди в радіусі десяти лі ринули до духа.
Навіть одна золота блискавка була смертельною, а коли їх зібралася незліченна кількість, міць стала немислимою.
У ту мить навколо Лінь Міна стало порожньо — вся електрика зникла, і оніміння в тілі трохи спало. Але це лише налякало його ще дужче: він недооцінив силу пікового духа.
*Трісь-бабах!*
Золотий змій, обплетений нескінченними розрядами, вирос до тисячі чжанів. Він ревнув і кинувся вперед, роззявивши пащу, щоб поглинути здобич.
Простір навколо почав тріщати під натиском цієї велетенської істоти. Лінь Мін видав бойовий клич, вивільняючи всю свою силу.
Він довів Силу Злого Бога до межі. Нескінченна енергія грому, що бушувала в Насінні та даньтяні, була силоміць приборкана і спрямована в наконечник списа небесного рангу.
Духовне море Лінь Міна здибилося від такої напруги. Навіть під захистом Бойового Наміру Колеса Перероджень на його поверхні з’явилися тріщини. Але цього було мало!
Вся його воля вибухнула лазуровим сяйвом — Списоподібний Бойовий Дух вирвався назовні й злився зі списом.
— Г-а-а!
Лінь Мін видав останній крик. Полум'я Випаленої Зірки вирвалося з Насіння Злого Бога і змішалося з розрядами, спричинивши неймовірний вибух.
*Бух!*
Здавалося, посеред хмар зійшло пурпурово-червоне сонце. Намір простору, вогню та грому вперше злилися в єдине ціле. Їхнє сяйво було таким яскравим, наче Чумацький Шлях упав на землю.
У ту мить звуки зникли, а час уповільнився. Велетенський золотий змій врізався в це пурпурове сонце. Сила духа та зібрана ним енергія десяти лі зіткнулися з міццю Лінь Міна.
Від цього удару розряди, наче десятитисячолітні мечі, розлетілися в усі боки. Насіння Злого Бога здригнулося — воно саме прийняло на себе весь цей небесний гнів.
Залишки сили вдарили по тілу Лінь Міна. Навіть попри те, що його плоть була загартованою, судини лопнули, меридіани розірвалися, а кров хлинула фонтанами.
Але це не зупинило його. Юнак зціпив зуби, тримаючись на самій лише впертості.
І тут сталося те, від чого в нього похололо в грудях. Почулося виразне *трісь!*. Насіння Злого Бога, що витримувало будь-який тиск, вкрилося глибокою тріщиною.
Лінь Мін аж очі витріщив.
Насіння... розкололося?!
Як це можливо?!
За ці сім років він звик вважати Насіння Злого Бога незламним. Це була спадщина стародавніх божеств, найцінніший скарб після Магічного Куба. І тепер воно руйнувалося?
Він безпорадно дивився на тріщину. Вона була чіткою і потворною, наче роззявлена паща хижака. Лінь Мін відчував, як уся міць Духа Грому та золотих блискавок всмоктується всередину — саме цей надлишок енергії і розірвав насіння.
*Трісь! Трісь!*
Звук руйнування відлунював у його вухах, наче грім. Тріщини ширшали, насіння розкололося навпіл... А потім сталося те, що приголомшило кожного б на його місці.
Зсередини пробився маленький пурпурово-червоний паросток. Він боязко, але наполегливо тягнувся вгору, оповитий ледь помітним сяйвом, іскрами та крихітними язиками полум'я, наче молоде божество.
Насіння Злого Бога... проросло.