*Бух!*
Кіготь Бі Жуюй із силою врізався в багнюку Чорного Болота, здійнявши цілі фонтани бруду. На місці удару спалахнуло пурпурове полум’я, у якому ніби завили сотні моторошних привидів — їхні душі стали паливом для цього вогню.
Волосся старої розкуйовдилося, погляд став хижим. Вона люто закинула голову, але Лінь Мін уже стояв за сотню чжанів від неї. Удар прийшовся в порожнечу.
Юнак глянув на полум'я, що досі палахкотіло на землі, і його серце мимоволі здригнулося. Він навіть не збирався вступати в прямий бій із Бі Жуюй — різниця в силі була надто великою. Щойно вони зіткнулися, він одразу відчинив Браму Дива, а коли ворог атакував, застосував техніку Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу. Гранична швидкість була його головною зброєю.
— Не думай, хлопчиську, що твоя швидкість робить тебе непереможним серед майстрів Загибелі Долі. Я покажу тобі силу справжнього воїна вищого рангу!
Бі Жуюй несамовито заверещала, і цей звук різав слух, наче скрегіт металу. Вона раптово відкусила собі язика, виплюнула згусток крові й миттєво його проковтнула. Наступної миті її виснажене, згорблене тіло вибухнуло серією гучних звуків — *трісь-бабах!* Одяг розлетівся на шмаття, а волосся зметнулося вгору.
Тіло старої почало рости, нігті видовжилися й загострилися, перетворюючись на кігті, що майже торкалися землі. На ліктях виросли кістяні шипи, спина зігнулася ще дужче, а шкіра вкрилася густим дрібним ворсом. Тепер вона нагадувала легендарного гуля з пекла, що живиться мерцями.
«Ця техніка...» — Лінь Мін напружився.
Демонічні методи були надзвичайно різноманітними. Техніка перетворення Бі Жуюй нагадувала секретне мистецтво маріонеток Людини-Трупа — ще один химерний спосіб змінити власне тіло за допомогою сторонніх сил.
Юнак ніколи не недооцінював тих, хто готовий платити будь-яку ціну за могутність. Людина-Труп, маючи лише четвертий ступінь Загибелі Долі, посідав високе місце в Списку Небесної Долі саме завдяки своїм моторошним технікам. А Бі Жуюй, чий життєвий шлях добігав кінця, досі трималася в першій п’ятдесятці Списку, що свідчило про її непересічні здібності.
Поки стара змінювалася, Другий демонічний посланець теж перейшов до дій. Те, що Лінь Мін вижив, було йому тільки на руку: він прагнув особисто здолати хлопця та кинути його до в’язниці.
З гучним криком воїн спалахнув енергією. Десятки Печатей Кровопивці закрутилися навколо його тіла. Він належав до роду Сіту, був бічним нащадком імператорської династії Королівства Асури, а тому володів справжньою Формулою Алебарди Великого Спустошення.
*Ар-р-р!*
Бі Жуюй видала звіряче гарчання і чорною блискавкою кинулася на Лінь Міна. Її швидкість тепер нічим не поступалася його власній.
Поруч із нею мчав Другий посланець. У його руках була алебарда завдовжки в чжан і вісім чи, а чорне сяйво від її леза, здавалося, прошивало саму порожнечу. Формула Алебарди — Винищення!
Помітивши, що обидва вороги атакують одночасно, Лінь Мін примружився. Пряме зіткнення означало б самогубство, але й просто тікати було неможливо.
Бі Жуюй не відставала від нього, а через свою трансформацію вона майже втратила розум. Мчати на граничній швидкості через небезпечне Чорне Болото разом із божевільною було рівносильно смерті. Один необережний рух — і вони могли потривожити істоту рівня Міражного Дракона, чий подих не залишив би від них навіть кісток.
Лінь Мін не збирався помирати разом із цією старою каргою. Він миттєво прийняв рішення: максимально наповнив силою Браму Дива і, використовуючи техніку Золотого Птаха, стрімко злетів угору.
Небо було затягнуте важкими хмарами, що закривали сонце. Єдиним джерелом світла лишалися спалахи блискавок. Ніхто не знав, наскільки глибоко простягалася ця темрява.
Швидкість Лінь Міна була приголомшливою. За лічені секунди він піднявся на десятки лі. Тут лютував буремний вітер, що різав, наче лезо бритви. Його удари об захисну істинну сутність звучали як безперервний тріск. Слабшого воїна такий вітер миттєво розірвав би на шматки.
Юнак зціпив зуби, активував Силу Злого Бога і вивів енергію на максимум.
— Вперед!
Лінь Мін злився зі списом у єдине ціле і перетворився на промінь світла, що пронизував небо. Бі Жуюй та Другий посланець не відставали.
Стара вже зовсім з’їхала з глузду, а воїн був готовий на все, щоб схопити втікача. Він відчував: якщо йому це вдасться, нагорода від імперії та подолання Внутрішнього Демона відкриють йому шлях до Царства Божественного Моря. Ця перспектива була настільки звабливою, що він не вагаючись кинувся в саму пащу смерті.
*Бам!*
Вістря списа Лінь Міна пробило хмари. Потужний удар розігнав туман на кілька лі довкола, і в ту ж мить простір заповнили розряди електрики та гуркіт грому. Юнак опинився в самому серці нескінченних блискавок.
Це був Грозовий Регіон Дев'яти Небес. Звичайний майстер, потрапивши сюди, миттєво перетворився б на попіл.
— Кляття! — процідив Другий посланець.
Його розум залишався тверезим, і серце стиснулося від тривоги, коли Лінь Мін зник у хмарах. Те, що хлопець вижив у чорному тумані, робило його схожим на живучу таргана, якого, можливо, не візьмуть навіть блискавки Грозового Регіона.
«Коли туман застилав світ, я не бачив, як ти вижив. Тепер ти перед моїми очима, і я подивлюся, на що ти здатний! Не вірю, що я, вісімдесят третій номер Списку Небесної Долі, поступлюся якомусь щеняті на етапі Обертового Ядра, що не входить навіть у перші дві сотні», — подумав воїн.
Він напружив захисну сутність до краю і кинувся слідом. Другий посланець був переконаний, що Лінь Мін просто знає якийсь хитрий трюк, і його опір не може бути сильнішим за їхній.
*Трісь! Трісь!*
Грозові розряди, наче батоги, шмагали його захисний бар'єр, випалюючи енергію. Залишки електрики зміями проникали в тіло, змушуючи судини пульсувати від напруги. Йому доводилося витрачати величезні сили, щоб приборкати цю стихію, через що його швидкість упала, а в грудях закипіла кров.
Піднявши голову, він побачив, що Лінь Мін навіть не сповільнився. Хлопець заглибився в Грозовий Регіон уже на добрі десять лі.
«Що це за почвара?!» — Другий посланець аж очі витріщив. Невже його тіло зроблене із заліза? Як він може летіти так швидко в такому місці? Або ж він просто ігнорує біль і оніміння від розрядів, аби тільки врятуватися?
Швидкість воїна продовжувала падати. Тим часом Бі Жуюй, здавалося, взагалі не помічала грому. Вона мчала вперед як божевільна, дозволяючи блискавкам вільно бити по своєму тілу, ніби вони не могли завдати їй жодної шкоди.
Невдовзі Лінь Мін та Бі Жуюй зникли з поля зору Другого посланця. Він зупинився, важко дихаючи. Зі старою все було ясно — її жахливе тіло та понівечені нерви давали неймовірну стійкість до болю й електрики. Але як це робив Лінь Мін?
Воїн похмуро завмер. Далі йти він не міг — це було поза межами його можливостей.
Двадцять лі, двадцять п'ять, тридцять!
Лінь Мін заглиблювався все далі. Блискавки змінили колір із біло-блакитного на пурпурово-білий. Енергія стала ще лютішою, дуги завтовшки з людську руку нещадно били по ньому.
Навіть Насіння Злого Бога, що поглинало частину розрядів, не могло повністю захистити юнака. Його тіло німіло, шкіра місцями почорніла й почала диміти.
Озирнувшись, він побачив, що Бі Жуюй досі висить у нього на хвості.
«Ця стара ніяк не втихомириться!»
«Мій рівень культивації занадто низький. Крім даньтяня, моє тіло не може накопичувати стільки енергії, і в цьому я програю майстрам Загибелі Долі. Навіть якщо Насіння Злого Бога — божественний артефакт, мені бракує часу на перетравлення сили. Якщо так триватиме й далі, мої меридіани просто розірве від надлишку електрики!»
Лінь Мін продовжував політ, зціпивши зуби. Глибше в небі блискавки стали темно-пурпуровими. Тепер вони нагадували вже не батоги, а розлючених грозових драконів. Це було справжнє пекло.
Стихія била не лише по плоті, а й по душі. Над Духовним морем Лінь Міна кружляли електричні змії, намагаючись роздерти його свідомість. Він одночасно задіяв Порожній Бойовий Намір та Бойовий Дух, щоб витримати цей тиск. Гроза нищила розум: людина зі слабкою волею миттєво знепритомніла б від такого болю.
Жахливе оніміння сковувало м'язи. Лінь Мін відчайдушно наповнював тіло істинною сутністю. Насіння Злого Бога шалено вібрувало, поглинаючи потоки сили, але значна частина енергії все одно виривалася назовні, хаотично б’ючи по каналах меридіанів.
Його швидкість почала падати. Юнак постійно тримав Бі Жуюй у полі зору своєї ментальної сили і з полегшенням помітив, що вона теж наближається до межі.
Стара сповільнилася. Її тіло було вкрите опіками, а крізь почорнілу шкіру постійно проскакували іскри. Очі Бі Жуюй світилися нелюдським фіолетовим блиском, у них не було навіть зіниць.
«Небезпека!»
Лінь Мін раптом відчув гостру загрозу. Тієї ж миті Бі Жуюй видала пронизливий крик і різко прискорилася. Її рука, стиснута в кіготь, полетіла до його горла.
Від цього ривка її шкіра вкрилася тріщинами, а з правої руки вирвалася білошатна примара, що з виттям кинулася на юнака. Тільки-но привид з'явився, безжальні блискавки спопелили більшу його частину, але енергія, що залишилася, все одно змусила волосся на голові Лінь Міна стати дибом.
У жодному разі не можна було приймати цей удар!
Попри смертельну небезпеку Грозового Регіону, Лінь Мін знову активував Браму Дива.
Золотий Птах!
*Ф'юіть!*
Юнак викривив порожнечу і одним кроком подолав відстань у десять лі.
За його спиною пролунав оглушливий вибух. Він уникнув останнього відчайдушного удару Бі Жуюй, але коли зупинився, його обличчя миттєво зблідло. Там, куди він потрапив, блискавки стали чорними. Тонкі, як людський палець, ці розряди несли в собі ауру всепоглинального небуття, що змушувала серце завмирати від жаху. Чорна смерть стрімко насувалася на Лінь Міна.