Передпалацова площа Гори Крутосхилів перетворилася на місиво з понівечених тіл та відірваних кінцівок; у повітрі стояв нудотний запах крові.
Лінь Мін, стискаючи вогняно-червоний спис, крок за кроком насувався на чотирьох майстрів Списку Небесної Долі. Ті з'юрмилися, чудово розуміючи: проти неймовірної швидкості Лінь Лань Цзяня та його примарної техніки пересування поодинці їм не вистояти. Варто комусь віддалитися хоч на крок — і він миттєво стане ціллю для смертоносної атаки.
— Лінь Лань Цзяню! Ти наважився влаштувати різанину у філії нашого Королівства Асури! Віднині ми битимемося з тобою до останнього подиху! — закричав господар залу Сіту, намагаючись приховати відчай за погрозами. — У нашої держави є Три Великі Державні Наставники, шість Демонічних посланців і понад десять майстрів рівня Імператора. Їм досить поворухнути пальцем, і від тебе й пороху не залишиться!
— І що з того, що я вирізав вашу філію? — холодно засміявся Лінь Мін. — Значить, Королівству Асури можна полювати на мене, наче на дичину, а мені не можна бити у відповідь? Смішно. Відтоді як ви зазіхнули на спадщину Імператора Демонів, між нами почалася війна. І я змушу вас заплатити за це страшну ціну!
Він на мить замовк, а потім додав із крижаним спокоєм:
— Бережіть свою Божественну Пластину для Серця. Настане день, і я прийду по неї. А щодо ваших наставників, посланців та Імператорів — коли я наберуся сили, то винищу їх усіх до одного!
Після цих зухвалих слів аура юнака міцно скувала ворогів. Лянь Ші Юй та старійшина Сунь напружилися, ніби перед лицем найстрашнішого ворога, обливаючись холодним потом. Подвійне Силове Поле тиснуло на них із неймовірною міццю. Маска з Нефриту Деревного Духу з її зловісними чорними візерунками здавалася обличчям справжнього демона, від якого перехоплювало подих.
— Удар! — Лянь Ші Юй не витримав напруги й кинувся в атаку першим.
Старійшина Сунь, зціпивши зуби, пішов слідом. Тепер вони були в одному човні: якщо Лянь Ші Юй програє, йому теж не жити. Обидва виклалися на повну, застосувавши свої останні козирі.
*Шабля, що Розтинає Гори!*
*Багряне Полум’я Палаючого Неба!*
Лянь Ші Юй міцно стиснув чотиричійну масивну шаблю, вивільняючи потоки енергії, що нагадували гірський обвал чи нищівне цунамі. Старійшина Сунь натомість виплюнув жменю крові сутності, яка миттєво спалахнула лютим вогнем, огортаючи його тіло. За мить він став схожим на Розпечене Сонце. Плитка на площі під його ногами почала плавитися, перетворюючись на розпечену лаву.
Попри тиск силового поля, майстри Списку продемонстрували вражаючу бойову силу.
Цього разу Лінь Мін не відступив. Раніше, коли проти нього виступили троє, він не ризикував, але зараз, у бою проти двох, вирішив випробувати себе.
Сила Злого Бога завібрирувала всередині, три Брами Вісьмох Брам Прихованої Броні відчинилися одночасно. Коли хлопець завдав удару списом, Полум'я Випаленої Зірки заревело, а древко зброї спалахнуло яскраво-червоним світлом, наче з нього ось-ось мав злетіти вогняний фенікс.
*Поховання Неба!*
*Крак-крак-крак!*
Простір почав тріщати й розсипатися. З розломів хлинула первісна енергія, породжуючи шалену Просторову Бурю. Вітер роздмухував вогонь, і Полум'я Випаленої Зірки, поглинувши бурю, розгорілося до сліпучого блиску. Це сяйво повністю затьмарило атаку старійшини Суня.
Три потоки енергії зіткнулися в лобову. На мить звук зник, поглинутий вибухом. Стовп вогню зметнувся вгору, випаровуючи хмари й охоплюючи всю вершину гори. Відголоски полум'я розлетілися навсібіч. Почулися несамовиті крики — багато молодих учнів та воїнів філії миттєво перетворилися на попіл. Протистояти такій моці вони не могли.
Лянь Ші Юя та старійшину Суня відкинуло вибуховою хвилею. Лянь Ші Юй постраждав менше — лише кров завирувала в жилах, а на губах виступила цівка крові. А от старійшині Суню пощастило менше: вогонь Насіння Злого Бога прорвався крізь його захист. Меридіани на його правій руці були випалені майже на третину. Навіть тіло майстра високого ступеня Загибелі Долі не могло відновитися після такого поранення миттєво.
Перехопивши меч у ліву руку, старійшина Сунь вдивлявся крізь пелену вогню. Він побачив, що Лінь Мін відступив лише на десяток чжанів і виглядав абсолютно неушкодженим.
«Він вистояв проти нас двох без жодної подряпини? Чи просто приховує рани?» — серце старійшини стиснулося від жаху. Якби хлопець дістав бодай легке поранення, це додало б ворогам впевненості. Але той здавався непохитним.
Атака Лінь Міна була надто потужною. Якщо він бере гору над двома, то в поєдинку один на один розправиться з будь-яким із них за три ходи! Ще місяць тому юнак був лише трохи сильнішим за Людину-Трупа. Як він міг так неймовірно зміцніти за такий короткий час, залишаючись на пізній стадії Обертового Ядра? Руки старійшини Суня змокріли від поту.
Лінь Мін тримав спис, опустивши вістря до землі. Попри зовнішній спокій, усередині нього все ще вирувала залишкова енергія ворожої атаки. Проте завдяки фізичній силі, що перевершувала можливості великих майстрів, та Насінню Злого Бога, його меридіани витримали натиск. Він легко придушив бунтівну енергію, тому й виглядав цілим.
Раптом площею прокотився гуркіт. Гірський загороджувальний масив здригнувся, його захисна завіса почала бліднути й танути. Поки тривав бій, Сіту встиг скористатися Жетоном Відкриття Масиву й перекрити постачання енергії.
— Тікайте! — закричали вцілілі.
Їх залишилося менше половини. Збожеволівши від страху, учні кинулися врозтіч, щойно бар'єр зник. Тепер вони жалкували лише про те, що не мають зайвої пари ніг.
— Кличте на допомогу!
— Сповістіть трьох Демонічних посланців! Вони мають бути десь поруч!
Багато воїнів Королівства Асури поспіхом витягали талісмани. Поки масив діяв, вони були відрізані від світу, але тепер могли передати звістку і благати про порятунок. Вони вірили: щойно Демонічні посланці повернуться, Лінь Лань Цзяню настане кінець.
Учні інших трьох сект теж почали передавати повідомлення у свої штаб-квартири. Дехто сподівався на допомогу Секти Плинного Туману, де в затворі перебували ще могутніші верховні старійшини.
Площа замиготіла вогниками талісманів. В очах Лінь Міна спалахнула холодна жага вбивства. Він крутнув списом, готуючись до нового удару.
*Закони нищення, Ланцюг Зірок!*
Сила простору застигла гострими уламками. Змішавшись із нищівним вогнем, вони градом полетіли в тих, хто намагався відправити талісмани. Уламки, насичені Бойовим Духом, за гостротою не поступалися скарбним інструментам небесного рангу.
Почулися звуки розірваної плоті. На площі розквітали криваві квіти — деякі уламки прошивали наскрізь по три-чотири особи поспіль. Юнак перетворився на справжнього Бога Смерті, що невблаганно забирав життя.
— Розділяємося! Тікаймо! — пролунав у головах майстрів Списку тривожний голос Лянь Ші Юя.
Він активував свій літаючий скарб і першим рвонув геть. Старійшина Сунь зреагував майже миттєво і теж кинувся навтьоки в іншому напрямку. Ті, хто постраждав менше, мали шанси на порятунок, але старцю Яню та господарю залу Сіту пощастило набагато менше. У Сіту в грудях зяяла величезна діра, його внутрішні органи та меридіани були майже знищені. Він тікав повільніше за звичайних учнів.
Лінь Мін ні на мить не випускав їх зі своєї уваги. Він не збирався відпускати ворогів, які зазіхнули на його життя, до того ж вони мали при собі чималі багатства.
Брама Потрясіння відкрилася, швидкість сягнула межі. Крок у порожнечу — і Золотий Птах немов розітнув повітря. За мить Лінь Мін уже наздогнав господаря залу Сіту.
Той з відчаєм закричав і спробував відбитися.
*Бух!*
Потужний поштовх енергії відкинув його назад. Сіту побачив лише лазурову дугу світла, що прошила йому горло. Водночас він відчув холод у правому зап'ясті — хлопець одним махом відсік йому руку разом із Перстнем Неосяжності.
Тіло Сіту, наче м'яч, кілька разів підстрибнуло на кам'яних плитах і нарешті завмерло серед руїн. Його очі, витріщені й повні запізнілого жалю, так і не заплющилися.
Лінь Мін навіть не глянув на мерця. Він забрав перстень, викинув відрубану руку і за мить опинився вже за кілька лі від місця страти. Він убив Сіту першим, бо припускав, що Пігулка Божественного Перетворення саме у нього, і не хотів, щоб той знищив її перед смертю. Наступною ціллю став Лянь Ші Юй — той, хто тікав найшвидше.
Лянь Ші Юй вкладав усю свою істинну сутність у літаючий скарб. Він ніколи в житті не рухався з такою швидкістю, сподіваючись, що юнак спершу займеться повільнішими цілями і дасть йому шанс на порятунок.