Через три дні пролунав оглушливий вибух. Кам'яне ліжко, на якому сидів Лінь Мін, повністю завалилося, а всі Камені Істинної Сутності найвищого ґатунку в таємній келії розлетілися на друзки, перетворившись на попіл.
Юнак підвівся з купи каміння і невимушено розім'явся — суглоби затріщали, наче смажені боби на пательні.
Брама Потрясіння нарешті відкрилася!
Порівняно з Брамою Спокою, що відповідала за витривалість та відновлення, або Брамою Обмеження, яка керувала рівновагою, стійкістю та вибуховою силою, Брама Потрясіння, що відповідала за швидкість та миттєве прискорення, безперечно, давала найвідчутніший приріст бойової сили.
Швидкість, без сумніву, є одним із найважливіших показників майстерності воїна. Вона набагато важливіша за витривалість чи координацію. Швидкість не лише дозволяє ефективно ухилятися від атак або переслідувати ворога, а й колосально підсилює власні удари.
У народі кажуть: проти швидкості немає прийому. Власна швидкість воїна додається до швидкості його удару. Коли вона сягає межі, навіть звичайна тріска може легко пробити людське тіло. А якщо при цьому вкласти в удар ще й Бойовий Дух, руйнівна міць стає просто жахливою.
Вийшовши з гірської печери, Лінь Мін завалив вхід камінням і різко відштовхнувся від землі.
*Бух!*
Скеля під ногами юнака розлетілася на шматки, а він сам, наче падуча зірка, вистрілив уперед. За мить він уже подолав кілька лі, залишаючи в небі яскравий лазуровий слід.
Потужний буревій куйовдив волосся, б’ючи в обличчя. Відчуваючи таку неймовірну швидкість, Лінь Мін не міг стримати радості — Брама Потрясіння перевершила всі його очікування. І це він покладався лише на істинну сутність та енергію брами. А що буде, якщо додати техніку пересування?
Юнак застосував Золотого Птаха, і його кроки стали невловимими. Простір під ногами ніби стиснувся — кожен крок переносив його на п'ять-шість лі. Величні гірські піки заввишки в тисячі чжанів проносилися повз, наче дрібні хвилі на воді.
Завдяки поєднанню Брами Потрясіння та Золотого Птаха швидкість Лінь Міна зросла в кілька разів. Юнакові навіть здалося, що таку міць стає важко приборкати.
«А якщо атакувати на такій швидкості...»
Однією думкою він закликав вогняно-червоний спис. Намір Грому та Вогню сплівся воєдино, а зверху наклався великий успіх бронзового Бойового Духу.
Пронизувач Веселки!
*Ф'юіть!*
Сліпуче сяйво списа спалахнуло, наче сонце. Лінь Мін повністю злився з цим променем, ставши з ним єдиним цілим, і миттєво зник, мов метеор.
Коли він з'явився знову, то вже перетнув десятки лі порожнечі, пролетів крізь усю ущелину і врізався в прямовисну скелю заввишки в тисячу чжанів.
*Бах!*
Спис увійшов у скелю, наче в масло, і пробив її наскрізь, вилетівши з протилежного боку!
Удар ґрунтувався на граничній швидкості, подвійному Намірі Грому та Вогню і гостроті Бойового Духу. Попри те, що через близькість до Моря Чудес скелі тут були надзвичайно міцними від постійного впливу енергії цунамі, Лінь Мін одним ударом прошив гору наскрізь.
*Шу-шу-шу...*
З отвору діаметром у кілька чжанів посипався кам'яний пил. Під дією Законів Нищення камінь перетворився на дрібну пудру, яка підхоплена вітром заповнила всю ущелину сірим маревом.
— Після відкриття третьої брами моя сила знову зросла. Тепер у бою з Людиною-Трупом я б переміг без зайвих зусиль!
З цією думкою Лінь Мін покинув безлюдні землі й попрямував до найближчого міста. Йому потрібно було купити небесних скарбів, щоб продовжувати вдосконалювати мистецтво алхімії та готуватися до прориву в Загибель Долі.
Однак була одна річ, яка неабияк засмучувала юнака — у нього закінчилися Камені Первісного Духу.
Скарбів у Лінь Міна не бракувало, але такі речі, як Піч Всесвіту, Обладунок Імператора Демонів, Кістка Бога-Демона чи нефритові сувої Феї Фенікса, не можна було обміняти на гроші. Решта ж майна коштувала небагато.
Він накопичив дещо, вбивши Сюань У Цзі та Володаря Пагоди Полярної Зірки, але для його нинішнього рівня ці статки були мізерними. Більшу частину він уже встиг розтринькати.
Зараз, якщо не рахувати кількох скарбних інструментів небесного рангу, які він ще не продав, уся готівка Лінь Міна не перевищувала п'яти тисяч Каменів Первісного Духу. Це приблизно дорівнювало статкам звичайного майстра другого ступеня Загибелі Долі з Чотирьох Великих Божественних Королівств.
Для серйозних занять алхімією таких грошей не вистачило б навіть на один нормальний експеримент.
Лінь Мін думав про те, щоб заробляти алхімією, але це забирало надто багато часу. Те, що він зміг за пів року виготовити П'ятиколірну Пігулку Загартування Порожнечі, було заслугою величезної кількості спалених матеріалів. Він просто завалював невдачі дорогими інгредієнтами, поки навички не зросли самі собою.
Такий метод лише спустошував гаманець, а не наповнював його.
Край Небесного Сяйва, Місто Лазурових Хмар.
Край Небесного Сяйва був найменшим серед дев'яти регіонів Королівства Дев’яти Триніжків, проте за рівнем процвітання він поступався лише Центральній Провінції. У його столиці, Місті Лазурових Хмар, зібралися представники всіх найвпливовіших сил. Тут розташовувався головний офіс Аукціонного Дому «Сотня Скарбів», безліч ринків, збройових лавок та аптек. Кожен цунь землі тут був на вагу золота.
Молоді воїни на вулицях теж вражали — не бракувало двадцятирічних майстрів Первозданного Царства та тридцятирічних експертів Обертового Ядра. У Південному Небесному Регіоні такі таланти вважалися б особистими учнями великих сект.
В одному з ресторанів у центрі міста завжди було людно. Оскільки він знаходився поруч із великим аукціонним домом, сюди заходили переважно заможні воїни.
Лінь Мін у масці з Нефриту Деревного Духу сидів у кутку. Він замовив кілька страв із м’яса лютих звірів та духовну їжу і, трохи піднявши край маски, неспішно обідав. Раптом його увагу привернула розмова сусідів.
— Чули про Лінь Лань Цзяня? Того самого, про якого останнім часом стільки галасу? — запитав чоловік років сорока, відпиваючи чималий ковток вина. Його обличчя вже трохи почервоніло.
— Та хто ж про нього не чув! На стадії Обертового Ядра вбити Людину-Трупа і потрапити до Списку Небесної Долі... Справжній геній віків! — слова здорованя викликали сміх у навколишніх воїнів. На чоловіка подивилися так, ніби він щойно приїхав із якогось глухого села.
— Хе-хе, я не про це. З'явилися нові новини, — чоловік прокашлявся, привертаючи увагу, і продовжив, похитуючи головою: — Кажуть, підтвердилося, що техніку Лінь Лань Цзянь украв у Королівства Асури. І обладунок на ньому — теж їхній скарб, який зник багато років тому. Хто ж знав, що він опиниться в руках цього пройдисвіта!
— Що?! Лінь Лань Цзянь обікрав Королівство Асури? Ти впевнений? — воїни навколо завмерли. Це було серйозне звинувачення. Для будь-якої секти чи королівства найважливішим є спадщина. Якщо вона витікає назовні, це підриває сам фундамент їхнього існування!
Святі Землі та Божественні Королівства ніколи такого не прощали. Злодіїв, що зазіхали на їхні таємниці, чекала лише смерть.
— Чиста правда! Кажуть, або сам Лінь Лань Цзянь, або його наставник убили якусь важливу особу з Королівства Асури й викрали з її Перстня Неосяжності нефритовий сувій з «Формулою Алебарди Великого Спустошення»!
— Оце так!
Слухачі почали схилятися до цієї версії. Якщо Королівство Асури стверджує, що техніка вкрадена в них, значить, вона має бути схожою на їхні методи. Такими речами не кидаються на вітер, адже якби Формула Алебарди не мала нічого спільного з їхніми мистецтвами, брехня б одразу викрилася.
Оскільки ця техніка вважалася секретною спадщиною, Лінь Мін чи його вчитель не змогли б викрасти її з таємних сховищ самого королівства. Єдиний шлях — убити прямого нащадка і забрати сувій.
Хоча багато хто потай мріяв про таке, офіційно подібні вчинки зневажалися. В очах присутніх порядність Лінь Лань Цзяня одразу опинилася під великим питанням. Скоріш за все, він був із тих, хто не гребує жодними засобами задля досягнення мети.
Втім, таких людей серед воїнів була більшість, і чимало з них сиділо прямо в цьому залі.
— А що з тим обладунком? — допитувався хтось.
— Це Обладунок Імператора Демонів! У Королівстві Асури зберігається Захисна Пластина для Серця, яка ідеально підходить до обладунку цього Лінь Лань Цзяня. Сам він був втрачений багато років тому, а тепер раптом з'явився... Кажу ж вам, цей хлопець дуже непростий!
Усі розмови до єдиного слова долітали до вух Лінь Міна. Він спокійно продовжував їсти м'ясо, не виказуючи жодних емоцій. Королівство Асури виявилося ще підлішим, ніж він очікував. Поширюючи такі чутки, вони, з одного боку, підбурювали людей шукати його, а з іншого — створювали благородний привід для його вбивства та пограбування.
Звичайні воїни швидше повірять слову «давнього» королівства, адже думка про те, що Формула Алебарди та Обладунок Імператора Демонів належать Асурі, вже вкоренилася в їхніх головах.
«Схоже, вони вже оголосили нагороду за мою голову», — Лінь Мін одним ковтком осушив келих вина і глузливо посміхнувся.
Наступні слова воїнів підтвердили його здогадку.
— Королівство Асури навряд чи це так залишить. Лінь Лань Цзяню кінець, чи не так?
— Атож! Наказ про розшук уже видано, скоро його розклеять по всьому місту. Кажуть, Асура пропонує сто тисяч Каменів Первісного Духу за будь-яку зачіпку. А тому, хто зможе схопити його живим, обіцяють нечувану ціну — триста тисяч каменів, пігулку найвищого ґатунку та рідкісний скарбний інструмент середнього ступеня небесного рангу!
Почувши це, серця присутніх воїнів шалено закалатали. Про те, щоб схопити Лінь Лань Цзяня, вони й мріяти не сміли, але надати інформацію було цілком реально. Сто тисяч каменів! Це ж просто немислимо! Навіть принци, чий статус був трохи нижчим і які не досягли Загибелі Долі, за все життя не накопичували більше сорока-п'ятдесяти тисяч.
З такою сумою можна було просто засипати себе пігулками й силоміць підвищити рівень. А якщо пощастить пережити два-три ступені Загибелі Долі, то попереду чекатимуть дві тисячі років безтурботного життя.