Чжан Цан не міг битися впритул, проте мав у запасі бойові техніки.
Він люто вигукнув, і його аура миттєво зросла. Істинна сутність — життєва енергія практика — бурхливим потоком ринула в лезо вузького ножа. Раніше сліпучо-біла сталь почала вкриватися багряним відтінком, наче вмилася свіжою кров’ю.
— Це Розріз Вечірньої Зорі!
— Невже Чжан Цан таки опанував цю вищу техніку ножа?
Присутні затамували подих. Битва, яка мала стати легкою перемогою для Чжана, перетворилася на запекле протистояння двох драконів. Тепер, навіть коли юнак застосував свою найпотужнішу техніку, ніхто не наважувався пророкувати поразку Лінь Міна.
Чжан Цан підняв ніж над головою. Криваво-червоне сяйво вирвалося з клинка, а в повітрі навколо закружляли багряні пасма енергії, що нагадували вечірню заграву. Ця сила невпинно вливалася в тіло бійця.
Побачивши це, Лінь Мін повільно вихопив списа з-за спини. Його нинішнього рівня «сили, тонкої як нитка» — особливого контролю енергії через мікровібрації — вистачало, щоб зупиняти голі клинки руками, але підставлятися під бойову техніку було б нерозважливо.
Юнак перехопив зброю однією рука так, щоб передпліччя йшло паралельно до древка, а лікоть притискав тильну частину. Важкий Пронизувач Веселки вагою у вісімсот двадцять цзінів завмер у горизонтальному положенні. Вістря не здригнулося ні на міліметр, наче вилите із заліза. Це була початкова стійка Базового мистецтва списа — Залізний Міст Перекриває Ріку.
— Лінь Мін виставив списа!
— Та це ж початкова стійка Базового мистецтва списа! Боги, невже він збирається протиставити звичайні основи Розрізу Вечірньої Зорі? Це ж чисте безумство!
Глядачі витріщилися на арену, боячись проґавити бодай найменшу деталь. Якби Лінь Мін використав якусь таємну техніку вищого рівня, це не викликало б такого ажіотажу. Основи проти таємного мистецтва! Яким буде результат?
Ніхто більше не смів зневажати Базове мистецтво списа. Ця найпростіша техніка завдяки непохитній волі Лінь Міна набула глибини та величі.
Справді, саме по собі мистецтво не було чимось особливим — лише набір елементарних рухів. Проте коли ці рухи поєднувалися з жахливою силою у чотири тисячі двісті цзінів, густою істинною сутністю від Формули Хаотичної Істинної Сутності та дивовижним станом контролю вібрацій, міць удару ставала нищівною.
Чжан Цан зціпив зуби. М’язи на його обличчі перекосилися від напруги — його нинішніх сил ледь вистачало, щоб утримувати міць Розрізу.
— Лінь Міне, здохни! — проревів він.
Вузький ніж зметнувся, несучи за собою нескінченні потоки багряної енергії. Повітря навколо завило від потужних вихорів. Червоний вітер, наче важка хмара, накрив усе довкола. Учні Палати Людей із нижчим рівнем культивації зблідли, не в змозі витримати цей тиск.
Надто потужно!
У їхніх серцях оселився відчай. Якби вони опинилися на місці Лінь Міна, сама лише аура цієї атаки розчавила б їх.
Бурхливий потік червоної енергії ринув уперед. На його тлі Залізний Міст Лінь Міна виглядав просто і непоказно, без жодних прикрас.
Хай ворог лютує, міст ріку перекриє!
— Раз ти так хочеш побачити моє Базове мистецтво списа, нехай буде так. Я опанував у ньому лише один рух — Дракон виринає з моря!
Лінь Мін різко випав уперед. Цей прийом був звичайним прямим ударом. Спис має безліч технік: удари зверху, оберти, випади, кругові зачепи. Але основою всього був саме колючий удар.
Укол — це душа списа!
Важка зброя полетіла вперед, несучи силу гір, що руйнуються. Сяйво довжиною у вісім чі пробивало все на своєму шляху. Від простого випаду аура Лінь Міна стрімко зросла. Здавалося, сама міць навколишніх гір та річок зібралася докупи й влилася в його тіло.
Цей рух юнак відпрацював менше тисячі разів. Проте до цього він день за днем стояв під водоспадом, гартуючи стійкість, поки його зброя не стала непохитною, мов скеля.
Нищівний Розріз Вечірньої Зорі Чжан Цана нагадував розлючену повінь. Але якою б бурхливою не була вода, вона не могла зрівнятися з тиском водоспаду, підсиленого магічними масивами. Хіба могла така атака похитнути спис Лінь Міна?
Багряні хмари миттєво розсіялися, наче сніг під розпеченим залізом. Довгий Пронизувач, сповнений величної сили, розітнув усе на своєму шляху. Вузький ніж перемагав швидкістю, але в лобовому зіткненні, де вирішувала чиста міць і розмах, він не мав шансів проти списа.
Пролунав вибух.
Червоне сяйво зникло. Чжан Цан, харкаючи кров’ю, відлетів назад і впав на землю. Не було зрозуміло, чи він взагалі живий.
Лінь Мін опустив зброю. Юнак стояв посеред арени, прямий і непохитний, як і його Пронизувач.
— Жах... Він справді переміг.
— Базове мистецтво списа... Невже воно настільки могутнє? Я теж хочу його вивчити!
— Ти? Думаєш, справа в техніці? Це Лінь Мін занадто сильний. У його руках будь-що стане грізною зброєю. Те, що він показав — звичайний прямий випад. У війську солдатів муштрують цим щодня, і нічого надзвичайного в тому немає. Але Лінь Мін одним цим ударом розбив Розріз Вечірньої Зорі!
— Він на початковому етапі Загартування Органів здолав суперника, що вже стояв на порозі наступного рангу, Зміни Жив. Перемога над ворогом, сильнішим на пів ступеня, не така вже й рідкість, але ж Чжан Цан — не звичайна людина, а справжній геній! За межами нашого Бойового Дому він міг би на рівних битися навіть із майстрами на піку п’ятого ступеня.
— А ви помітили? Від самого початку бою Лінь Мін навіть не зрушив з місця...
Хтось озвучив цю думку, і всі погляди знову прикувало до юнака. Дійсно, вийшовно на арену, Лінь Мін завдав лише одного удару долонею, одного кулаком і одного списом. Він не зробив жодного кроку.
Від цього усвідомлення навіть в учнів Небесного Дому пробіг мороз по шкірі. Хоча за рейтингом Лінь Мін усе ще був у другій сотні, незабаром він неминуче увірветься до їхніх лав. Мати такого переслідувача за спиною було вкрай незатишно.
Лю Мін Сян дивився на переможця, важко ковтаючи слину. Страх повністю опанував його. Тепер він радів лише одному: Чжу Янь обрав для цього поєдинку Чжан Цана, а не його. Інакше зараз на землі валявся б він.
Перевіривши пульс товариша, Лю переконався, що той живий. Проте рани були тяжкими: численні переломи прикують його до ліжка щонайменше на пів місяця, навіть за умови використання найкращих ліків.
Лінь Мін не став убивати суперника. У Бойовому Домі Семи Таїнств убивство під час поєдинків на ставку суворо заборонялося. Хоча останній удар і здавався надмірно жорстоким, Лю Мін Сян не наважився висувати претензії. Він поспіхом підхопив непритомного Чжана на спину, збираючись якнайшвидше піти геть.
— А як щодо каменів істинної сутності? — зупинив його голос Лінь Міна. — Де мої двадцять штук?