— Це лише другий удар, а Сіту Чуань уже поранений? — приголомшено вигукнув Спадкоємець Принца Королівства Семи Зірок.
Хоча сила кожного принца трималася в таємниці, суперництво між Чотирма Великими Божественними Королівствами було запеклим. Сіту Чуань вважався одним із найважливіших спадкоємців Королівства Асури, тому за ним пильно стежили. І хоча ніхто не знав його справжніх можливостей, певні припущення все ж існували.
Він був одним із головних претендентів на імператорський трон, і його талант не підлягав сумніву. У свої тридцять років принц мав би посідати гідне місце в Списку Небесної Долі. Ніхто не очікував, що різниця між ним та Лінь Міном виявиться настільки разючою.
Не лише Спадкоємець Семи Зірок, а й Принц Королівства Великої Плавильні не вірив власним очам. Ян Юнь тим часом спокійно відпив чаю і незворушно зауважив:
— Справа не в різниці сил, а в глибині розуміння Наміру Простору. У цьому останньому ударі вони змагалися саме в майстерності осягнення законів. Сіту Чуань гадав, що його Намір Простору дасть йому перевагу, і не підозрював, що суперник просунувся в цьому значно далі. Він поплатився за свою зарозумілість. Поранення — лише наслідок того, що принц не був готовий до такого опору.
Сам Сіту Чуань зараз відчував невимовну пригніченість та сором. Намір Простору був візитівкою Королівства Асури, таємницею, записаною у Формулі Алебарди Великого Спустошення, яку дозволялося вивчати лише прямим нащадкам імператорського роду Сіту.
Цей Намір вважався одним із найскладніших і наймогутніших, його по праву називали королем усіх намірів. Весь клан Сіту пишався цією здатністю, а особливо Сіту Чуань. Завдяки своєму надзвичайному хисту він досяг неймовірних висот, за що його вихваляв навіть сам Божественний Імператор.
Але зараз Лінь Мін безжально розтоптав його гордість.
«Цей хлопець теж володіє Наміром Простору... Його техніка так схожа на спадщину мого королівства, але вона ще нищівніша. У нього точно є повніша версія Формули Алебарди!»
Принц не міг припустити, що Лінь Мін просто талановитіший за нього. Він був переконаний: юнак володіє кращою версією їхньої священної техніки. А такі речі, без сумніву, мали належати лише Королівству Асури!
«Тільки мій клан гідний володіти цими знаннями. Більше ніхто», — волав він про себе. Сіту Чуань вірив: якби він опанував ці таємниці, його сила зросла б настільки, що навіть Ян Юнь не зміг би затьмарити його своєю величчю.
— Брате Сіту, на цьому показовий виступ можна вважати закінченим, — раптом пролунав голос Ян Юня. Хоча принц Асури дістав рану через необачність, факт залишався фактом. Це був поєдинок, і навіть програш у пів кроку вважався поразкою.
— Я не згоден! — вигукнув Сіту Чуань. Вістря його списа все ще було спрямоване на Лінь Міна. На кону стояла честь його держави — як він міг просто здатися? Якщо чутки про сьогоднішній день розлетяться, всі казатимуть, що зухвалий Сіту Чуань програв за два удари якомусь хлопчиську, що молодший за нього і слабший за рівнем культивації. Це був би нестерпний сором. — Наша угода про десять ударів ще не вичерпана. Я схибив один раз, але це не означає, що я програв!
Сіту Чуань вхопився за умови договору, і Ян Юнь не став заперечувати. Він мовчки поглянув на Лінь Міна. Той дивував його все більше: здавалося, юнак був майстром у всьому. Такий талант виходив за межі будь-якого розуміння.
Спис у руках Сіту Чуаня здригнувся, його аура вибухнула з новою силою. Цього разу він не покладався на простір. Якщо суперник сильніший у цьому, було б безглуздо знову бити туди, де він програє. Проте Формула Алебарди трималася не лише на просторі — іншою її опорою був Шлях Убивства!
Принц не вірив, що Лінь Мін зможе перевершити його ще й у цьому.
*Бу-у-ум!*
Під дією Печатей Кровопивці жага до вбивства навколо Сіту Чуаня спалахнула з неймовірною силою. Сотні багряних знаків закрутилися в повітрі, наче криваві зірки, заповнюючи все навколо гнітючим мороком. Над Озером Дев’яти Сяйв зависла чорна хмара енергії, від якої перехоплювало подих. Бій на Шляху Убивства почався!
Молоді герої в Нефритовій альтанці відчули нестерпний тиск. Хоча Ян Юнь запросив найкращих обранців небес, талант не завжди означав миттєву силу. Ті, чия культивація ледь сягала Обертового Ядра, просто не могли витримати такого натиску.
— Яка густа вбивча аура... Які досконалі Печаті Кровопивці. Страшно навіть уявити, скільки людей він замордував за ці роки, — прошепотів Принц Королівства Великої Плавильні. Щоб накопичити таку жагу до вбивства, мало нищити слабких воїнів. Потрібно було вбивати рівних собі суперників, а краще — геніїв свого покоління. Лише дивлячись у згаслі очі могутніх ворогів, можна було виплекати в собі непохитну віру у власну непереможність. Ця віра, змішана з волею до нищення, і ставала вбивчою аурою.
— Клан Сіту завжди вирізнявся жорстокістю. Їхніх принців та спадкоємців ще підлітками кидають у найнебезпечніші місця, де вони мусять битися з лютими звірами та велетенськими демонами. Хто не проходить випробування — гине.
— Саме так. У Королівстві Асури є природний Середній Світ, де вони розводять Плем’я Гігантських Демонів як худобу для своїх тренувань. Сіту Чуань, певно, вирізав тисячі однолітків-демонів, щоб так глибоко осягнути цей Шлях.
Присутні таланти жваво обговорювали методи виховання в чотирьох державах. Це не було таємницею, але саме в Асурі закони були найкривавішими: для принца без таланту смерть була кращою за життя.
«У цьому ударі я мушу здобути абсолютну перевагу!» — Сіту Чуань люто витріщився на Лінь Міна. Поразка в попередньому раунді пекла його вогнем. Якщо він зараз не придушить юнака, то стане посміховиськом, яке не вміє програвати гідно.
«Я поверну честь свого клану! І спадщина Великого Імператора Мо Ші повернеться туди, де їй місце!»
Гнів, воля та весь прихований потенціал тіла принца влилися в наступну атаку.
— Формула Алебарди Великого Спустошення — Винищення!
Цей удар висмоктував усі сили та істинну сутність. Чорне сяйво списа розітнуло порожнечу, здіймаючи клуби темної енергії. Сотні Печатей Кровопивці злилися в єдиному пориві. Світ навколо здригнувся, а від спалаху світла гості на мить осліпли.
«Двобій на Шляху Убивства?» — губи Лінь Міна розтягнулися в легкій посмішці. — «Можливо, я й не маю вродженого хисту до вбивства, але завдяки наполегливості теж дечого навчився».
З усіх технік, що він вивчав, саме Намір Вітру та Шлях Убивства давалися йому найважче. Перший гальмував його в техніці Золотого Птаха, а другий не дозволяв розкрити повну силу Печатей Кровопивці у Формулі Алебарди. З часом, коли сила юнака почала зростати стрімко, ці печаті вже не встигали за його ритмом.
Проте Шлях Убивства для Лінь Міна не обмежувався лише ними.
Він зосередив істинну сутність у даньтяні, і тієї ж миті Поле Бога Вбивства та Силове Поле Асури вибухнули назовні.
*Бу-у-ум!*
Енергія полів ринула вперед невпинним залізним потоком. Чорний туман Сіту Чуаня, зіткнувшись із силовим полем юнака, був миттєво розірваний на шматки та розсіявся, не в змозі чинити опір!
— Що?!
Побачивши, як Лінь Мін розкриває Поле Бога Вбивства, навіть Ян Юнь здригнувся від несподіванки. На відміну від хаотичної вбивчої аури принца Асури, жага до вбивства Лінь Міна згустилася у справжнє силове поле. І не в одне, а в два!
Накладаючись одне на одне, вони не лише пригнічували ворога, а й примножували міць власної атаки.
— Поле, створене з чистої жаги до вбивства... Цей Лінь Лань Цзянь точно вимостив свій шлях трупами рівних йому майстрів! — Принцеса Племені Білих мимоволі затамувала подих. Силові поля зустрічалися вкрай рідко, а Лінь Мін володів одразу двома.
Ті ж молоді генії, що ледь трималися на ногах, під цим крижаним подихом смерті зовсім зблідли.
— Поховання Неба!
Істинна сутність заревла, Намір Вогню злився з Наміром Простору. Лінь Мін відкрив усі Вісім Брам Прихованого Обладунку та влив силу Срібного Бойового Духу в древко свого списа. Те, що він застосував, було його власною технікою, створеною на основі наймогутнішого прийому Формули — «Поховання Неба».
Вогняно-червоний спис розірвав порожнечу. Сила простору, що вирвалася на волю, породила справжню бурю, а Полум’я Випаленої Зірки, підживлене турбулентністю, перетворилося на чорне демонічне полум’я!
*Ці-і-і!* Демонічний вогонь спалював саму порожнечу. Осколки розбитого простору сипалися додолу, шалено обертаючись замість Печатей Кровопивці.
— А-а-а-а!
Бачачи, як на нього несеться ця нищівна хвиля, Сіту Чуань несамовито закричав. Його обличчя налилося неприродною червоню — він застосував таємний метод. Для демонічних воїнів такі прийоми, що підпалюють кров заради миттєвої сили, були звичною справою, хоча ціна за них була високою: від пошкоджених меридіанів до виснаження самого джерела життя.
Але зараз у нього не було вибору. Він мусив перемогти.
*Бу-у-ум!*
Два списи зіткнулися. Шалений вир енергії вдарив по Нефритовій альтанці, змушуючи її масиви тріщати. Кілька молодих майстрів умить зблідли, а одного воїна на початковій стадії Обертового Ядра взагалі знесло з місця. Він відлетів на кілька кроків і ледь не виплюнув кров.
Тільки коли Ян Юнь, Принц Великої Плавильні та Принцеса Племені Білих одночасно виставили захист, бурю вдалося вгамувати.
Усі погляди були прикуті до місця зіткнення. Те, що вони побачили, приголомшило кожного: уламки простору, що крутилися навколо списа Лінь Міна, вмить розтрощили більшу частину печатей Сіту Чуаня. Пробивши захисне сяйво принца, спис Лінь Міна не зупинився. Наповнений силою вогню та простору, він з розгону врізався в захисну істинну сутність суперника.
Захист принца розлетівся на друзки, і він сам, наче підбитий птах, полетів назад.
Результат перевершив найсміливіші очікування. Лінь Мін не просто переміг — він буквально розчавив Сіту Чуаня. Усіх мучило одне питання: як це можливо? Коли Лінь Мін бився з Людиною-Трупом, перемога далася йому важкою ціною. Невже Сіту Чуань настільки слабший за того демонічного культиватора?