— Здається, це та сама Маріонетка-Кажан зі Списку Небесної Долі.
— Сумніву немає, це примарне зелене полум'я... Кажуть, її зробили з тіла майстра, який колись і сам був у тому списку!
Воїни володіли могутньою духовною силою, що дарувала їм майже бездоганну пам'ять. Багато хто знав напам'ять дані про всіх триста шістдесят майстрів Списку Небесної Долі. Оскільки кожна техніка, колись показана світові, заносилася до реєстру, глядачі впізнали цю маріонетку. Це був найсильніший козир Людини-Трупа — Кажан.
Свого часу старець убив того майстра і завдяки цьому посів його місце в рейтингу. Тоді його попередню найсильнішу маріонетку знищили, тож він використав тіло переможеного ворога як основу для нової, набагато могутнішої. Саме завдяки Кажану Людина-Труп піднявся на триста тридцяту сходинку Списку.
Те, що старець виставив Кажана і взяв до рук Злу Косу, означало одне: він викладався на повну.
Людина-Труп уславився ще триста років тому, а його вік перевалив за п'ять століть. Лінь Міну ж було лише двадцять з гаком. Вони належали до зовсім різних епох.
— Навіть якщо цей юнак програє, він уже здобув право пишатися собою, — пробурмотів Жун Лінь. Капітан не знав імені хлопця, але не мав сумніву: сьогодні слава про нього розлетиться всім Континентом Небесного Розквіту.
*Ф'ю-ю-ють!*
У небі зашумів лютий буревій. За спиною Кажана розправилася пара чорних крил, і він миттєво опинився перед Лінь Міном. Маріонетка виставила пазурі, охоплені блакитним вогнем, націлившись у горло юнака.
Лінь Мін міцно стиснув зброю обома руками. Його права рука стала важкою, наче гора. Сила Грому та Вогню одночасно влилася у вогняно-червоний спис. Зброя радісно затремтіла, видаючи пронизливий гул.
Пронизувач Веселки!
Злиття грому та вогню породило сліпуче сяйво, що прорізало блакить неба, наче вибух маленького сонця. Удар прийшовся прямо по пазурах маріонетки.
*Дзинь!*
Пролунав скрегіт металу. Захист Кажана не поступався скарбному інструменту небесного рангу. Звичайна атака не залишила б на ньому й подряпини, але Лінь Мін бив не просто так — у його ударі причаївся Бойовий Дух на рівні Великого успіху Бронзового рангу.
*Хрусь!*
Один із пазурів Кажана розлетівся на друзки, не витримавши натиску!
— Змирися зі своєю долею, малий! — Людина-Труп, наче привид, виринув за спиною Лінь Міна. В його очах спалахнуло божевілля. Він змахнув чорною косою, цілячись у хребет юнака.
Вирвалося незліченне виття десяти тисяч привидів. Ці примари перетворилися на чисту енергію і ринули прямо в Духовне море Лінь Міна.
*Бух! Бух! Бух!*
Завдяки Бойовому Наміру Колеса Перероджень та силі Бойового Духу розум юнака був неприступною фортецею. Щойно примари торкалися його свідомості, вони миттєво розсіювалися.
Полум'я Випаленої Зірки!
Насіння Злого Бога здригнулося, вивільняючи стиснену всередині енергію вогняної есенції небесного рангу. Почулося шипіння — примари на косі Людини-Трупа згоряли, наче сульфур у вогні.
Закони нищення, Ланцюг Зірок!
Лінь Мін зробив випад. Енергія неба і землі в радіусі десяти лі підкорилася йому. Незліченні уламки, сяючи, наче зоряне світло, посипалися вниз. Здалеку здавалося, ніби сам Чумацький Шлях упав із небес на землю. Сцена нагадувала кінець світу.
*Ба-бах!*
Від потужного вибуху Лінь Міна, Людину-Трупа та Кажана відкинуло в різні боки. Кутик рота хлопця зафарбувала кров, але плече старця було пробите сяйвом списа!
Воїни в Місті Усі спостерігали за цим здалеку, заціпенівши від жаху. Тіло Людини-Трупа, змінене маріонетковими техніками, за міцністю не поступалося скарбам, але навіть він не зміг уникнути поранення. Важко було навіть уявити руйнівну міць цієї атаки.
*Бух! Бух! Бух!*
Сутичка ставала дедалі запеклішою. Майстри нижче етапу Загибелі Долі бачили лише розмиті тіні. Лінь Мін, загартований у боях, полюбляв прямолінійні атаки, але Людина-Труп із Кажаном діяли так само. Коса найшла на камінь!
— Поховання Неба!
Лінь Мін довів енергію Вісьмох Брам Прихованого Обладунку до межі. Коли він завдав удару, у просторі з'явилося кілька величезних тріщин. Сила простору вирвалася назовні, утворюючи шалену бурю. Полум'я Випаленої Зірки спалахнуло на списі, зливаючись із цією бурею. Це було ідеальне поєднання сили простору та вогню.
У цей удар юнак вклав усе своє розуміння Намірів Простору та Вогню, підкріпивши їх Бойовим Духом Бронзового рангу.
Тим часом Людина-Труп зробив крок і буквально злився зі своїм Кажаном. Пролунало моторошне виття. Тіло маріонеткової потвори роздулося, а крізь плоть почали проростати кістки! Ребра, стегна, плечі — усі довгі кістки перетворилися на гострі білі кістяні піки, кожна з яких палала зеленим вогнем. Кажан став утіленням жаху.
— Спробуй мій найсильніший удар! Вісімнадцять тисяч убивств!
Миттєво всі кістяні піки разом із чорною косою полетіли на Лінь Міна. Це не було перебільшенням — атак справді було стільки, що вони перекрили небо, не залишаючи шляхів для відступу. Здавалося, юнак тоне в океані зі скелетів.
Серце Сяосяо стиснулося.
*Ф'ю-ю-ють!*
Свист від розсіченого повітря міг розколоти камінь. Здавалося, сам світ прошитий наскрізь. Лінь Мін витиснув із Сили Злого Бога все можливе. Очі почервоніли, а вогняна есенція на списі була готова вибухнути.
— Розбийся!
Одним Похованням Неба він розтрощив кілька тисяч кістяних пік, але понад десять тисяч усе ще мчали до нього. Лінь Мін крутив списом, наче червоний Потоковий Дракон серед хмар. Він розбивав піку за пікою, і кістяний пил засипав усе навколо.
Вітер ревів, чорне волосся юнака розвівалося. Він невтомно махав списом, нагадуючи справжнього бога війни.
— Поховання Неба!
Не зважаючи ні на що, він використав цю техніку вдруге поспіль. Сліпуче чорне сяйво пробилося крізь море кісток, злітаючи в зеніт. Слідом за ним вирвалися золоті промені, наче сонце, що сходить серед скелетів. Золоте світло, мов мечі, розрізало все на своєму шляху. Незліченні кістки розсипалися, ніби піщані скульптури на вітрі. Небо посіріло від пороху.
— Помри!
Лінь Мін силоміць прорубав собі шлях і спрямував спис у Людину-Трупа.
Старець уже встиг відокремитися від Кажана, тепер їх розділяло кілька чжанів. Погляд Людини-Трупа став порожнім. Чорна Зла Коса знову опинилася в його руках, охоплена густим вогнем.
— Удар Пекла, Замикання Інь та Ян! — ледь чутно прохрипів він.
Усі примари на лезі злилися в одну, замикаючи сам простір навколо.
Лінь Мін уже почав випад, але Людина-Труп навіть не думав ухилятися. Натомість він замахнувся косою, щоб розрубати юнака навпіл. Лінь Мін відчув, як енергія привидів обплела його тіло, не даючи зрушити з місця. Навіть якби він використав Полум'я Випаленої Зірки, щоб спалити ці пута, це забрало б кілька подихів. За цей час коса вже б досягла цілі. Це був удар ціною в життя!
Юнак вірив у свою міцність, але Людина-Труп теж не був слабаком. Хто з них витримає більше? Ця думка майнула в голові Лінь Міна, але він одразу її відкинув. Навіть із найсильнішим захистом череп старця розлетиться від удару списа з Бойовим Духом. Старець не міг бути таким самогубцем.
— Поховання Неба!
Замість того щоб тікати, Лінь Мін влив усю істинну сутність у спис для останнього, найяскравішого удару. Поєднання простору та вогню було приголомшливим. Але юнак цілив не в Людину-Трупа, а в Кажана!
— Лети!
Вогняно-червоний спис вилетів із рук, прокресливши небо, наче веселка. Пролунав глухий звук — зброя пробила голову маріонетки наскрізь. Череп розлетівся, і назовні бризнула гнила суміш мізків.
Тієї ж миті Коса Смерті з силою врізалася в поперек Лінь Міна. Захисна істинна сутність миттєво тріснула. Трупе полум'я спопелило сорочку юнака і мало вже розітнути його навпіл, але лезо раптом наразилося на нездоланну перешкоду.
Одяг згорів, оголивши чорні обладунки. Це був Обладунок Імператора Демонів, який Лінь Мін дістав із Печі Всесвіту і Вогняного Сонця.
Обладунок міг поглинути більшу частину шкоди, але це не був абсолютний захист. Крижана енергія все ж прорвалася всередину, нищачи меридіани. Лінь Мін зблід і виплюнув кров. Останній удар Людини-Трупа завдав йому тяжкої рани. Якби не цей обладунок, він міг би загинути.
— Це все?
— Що сталося?
Люди бачили, як коса ввійшла в тіло Лінь Міна ледь не наполовину, а його спис прошив голову маріонетки. Людина-Труп стояв неушкоджений прямо перед юнаком.
— Маріонетка закрила господаря собою?
— Ні, мені здалося, хлопець сам цілив у Кажана.
— Та бути не може! Хіба він дурний? У бою з маріонетником треба бити господаря. Тільки ідіот нищитиме ляльку!
Остання сутичка відбулася за мить. Майже ніхто не зрозумів, що насправді сталося.