Лі Ї Фен, бачачи пригнічений стан Чжоу Куня, не став сипати сіль на рану, лише відчув легкий жаль. Поруч Цінь'ер тихо буркнула:
— Не вмієш програвати — не берися. Слів немає.
Майстер Лань Дао подумки похитав головою.
— Пане Чжоу, краще вам облишити це захоплення, — промовив він. — Хоч старовинне нефритове різьблення і живить душу, його ціна занадто висока порівняно з тією мізерною користю для культивації. Це хибний шлях. Хоч ваші браслети й підробка, сам по собі Трупний Нефрит теж недешевий. На аукціоні за них можна виручити від чотирьох до п'яти тисяч Каменів Первісного Духу. Продайте їх і зосередьтеся на тренуваннях.
Чотири чи п'ять тисяч... Це було на цілих десять тисяч менше, ніж він заплатив. Чжоу Кунь не хотів отак просто здаватися і покидати світ старовинних нефритових різьблень. Але чим більшими були надії, тим болючішим став провал. Ця невдача з браслетами стала для нього важким ударом.
Лі Ї Фен знизав плечима і звернувся до Лінь Міна:
— Брате Ліню, твої три знахідки точно справжні? Збираєшся продати їх, щоб купити Нефрит Деревного Духу?
Лінь Мін кивнув:
— Так, мені потрібно багато цього нефриту.
— Тоді нехай Майстер Лань Дао їх огляне! З його висновком ти продаси їх значно дорожче. — Принц збуджено потер долоні, не бажаючи втрачати нагоду розширити кругозір.
Проте Лінь Мін похитав головою.
— Не варто. Просто виставлю їх на аукціон, нехай місцеві оцінювачі дивляться. Я не хочу привертати зайвої уваги.
Він уже був на замітці в Нефритовому домі «Білий Дракон», і тепер вхід до будь-якої їхньої філії був йому замовлений. Хлопець не хотів зайвого розголосу, який міг би перекрити йому інші шляхи до збагачення. У цьому колі новини розлітаються миттєво.
Лі Ї Фен трохи засмутився, але сперечатися не став.
— Що ж, якщо довіряєш мені, я можу допомогти з продажем. Обміняю все на Камені Первісного Духу.
— Буду вдячний, — спокійно відповів Лінь Мін. Час підтискав, і він не хотів витрачати сили на подібні дрібниці.
Ефективність принца вражала. Лише за десять днів він збув усі три речі. Після сплати комісії аукціонному дому в Лінь Міна на руках опинилося двадцять дві тисячі каменів. На той час він уже прибув до найбільшого поселення Краю Мао — Міста Нефриту. Усі будівлі тут були зведені з величезних необтесаних брил, що надавало місту дикого та суворого вигляду.
За містом височіла тисячачжанова піка — Гора Нефриту. Саме тут Лінь Мін вирішив зупинитися. У схилах гори було висічено сотні гротів для усамітненої культивації. Первісна енергія тут була надзвичайно густою, тож кожен охочий міг орендувати собі місце за відповідну ціну. Лінь Мін винайняв грот середнього ступеня терміном на три роки.
Місцева енергія його не надто цікавила — значно важливішою була безпека. Лі Ї Фен згадував, що спокій у Місті Нефриту оберігає Великий Майстер Божественного Моря, тож ніхто не наважувався тут бешкетувати. Тут можна було спокійно зосередитися на тренуваннях.
Лінь Мін сів на кам'яне ложе. Перед ним стояла невелика піч заввишки три чі. На її поверхні було вигравіювано Схему Всесвіту, що втілювала ідею Єдності Неба і Землі та здатність вмістити в собі весь світ. У самому центрі схеми красувався багряний Золотий Ворон.
Це була Піч Всесвіту і Вогняного Сонця — колись найвеличніша піч Континенту Небесного Розквіту, здатна розплавити навіть майстрів рівня Імператора.
Поряд Лінь Мін розставив вісім Червоних Вогняних Стовпів із різьбленими Рогатими Драконами, що дивилися прямо на піч. За допомогою Мо Ґуана він відтворив Масив Восьми Драконів та Нефритового Сяйва, який колись використовував Імператор Демонів. Сьогодні хлопець мав намір повністю відкрити потенціал артефакту.
Раніше він міг користуватися лише першим ярусом, але, як казав Мо Ґуан, піч мала їх три. Щоб повноцінно працювати з нею, потрібно було відкрити їх усі.
Лінь Мін зробив паси руками, накладаючи печаті. З пащ драконів вирвалася червона заграва, огортаючи піч палючим полум'ям.
— Відкрийся! — вигукнув він.
Барельєф Золотого Ворона спалахнув яскравим золотим сяйвом. У кімнаті ніби зійшло справжнє сонце — світло було таким сліпучим, що очам стало боляче. Піч здригнулася, і зсередини почувся величний рев тигра і дракона. Звукова хвиля була такою потужною, що звукоізоляційний бар'єр у келії затремтів, ледь не розірвавшись на шматки.
Слідом за гуркотом із печі вилетіли два предмети: плід завбільшки з кулак та червоно-золоте кореневище. Лінь Мін миттєво їх перехопив.
Другий ярус нарешті підкорився!
Для його нинішньої сили це завдання не було надто складним. Справжні труднощі чекали на третьому ярусі, саме для якого він і готував Масив Восьми Драконів.
— П’ятиколірний Плід та Корінь Загартування Порожнечі! — пролунав у голові голос Мо Ґуана. — Хлопче, ти знову розбагатів!
У кожному ярусі печі зберігалися скарби. Коли Лінь Мін відкрив перший, він отримав Кров Гігантського Демона та Безіменну Божественну Пігулку з Драконячого Кореня Неба Брахми. Кров поглинув Магічний Куб, а пігулку Лінь Мін проковтнув під час випробування у Клітці Королів, що допомогло йому прорватися крізь Першу Браму Вісьмох Брам Прихованого Обладунку.
Тепер же перед ним були нові скарби. Мо Ґуан не знав точно, що там сховано, а в Лінь Міна залишилися лише уривчасті спогади з фрагментів душі Імператора Демонів.
«Ці інгредієнти згадувалися в пам'яті алхіміка Божественного Царства як небесні скарби вищого ґатунку, — подумав юнак. — Якщо використати їх як основу, додати кілька допоміжних складників та Нефрит Деревного Духу, я зможу виготовити еліксир для відкриття Третьої Брами».
Довго роздумувати не було часу. Він зосередив усю істинну сутність, активував Масив Восьми Драконів, і полум'я розгорілося з новою силою. Піч шалено вібрувала, ніби всередині бився прадавній лютий звір, намагаючись вирватися на волю.
Лінь Мін задіяв Силу Злого Бога та міць Вісьмох Брам. Між його бровами спалахнув Відбиток Фенікса, випускаючи гостре, як меч, золоте проміння.
*Бух!*
Пролунав оглушливий вибух. Вісім Стовпів Полум'я розлетілися на друзки. Кришка Печі Всесвіту і Вогняного Сонця, наче падуча зірка, злетіла вгору.
*Крак!*
Кришка врізалася у стелю гроту. Скеля, зміцнена численними масивами, вкрилася глибокими тріщинами. Обличчя Лінь Міна почервоніло від напруги. Він дивився на два предмети, що зависли перед ним. Цього разу там не було зілля — лише чорні, як ніч, Демонічні Лати та згусток густої крові.