— Сін Сюань, Юй’ер.
У нових покоях Му Цянь Юй Лінь Мін покликав дівчат до себе. Вони сіли поруч на ліжку, завішеному червоним шовком, і в сяйві парчі їхня врода здавалася ще сліпучішою.
Відтоді як Лінь Мін розправився зі Сюань Уцзі, минуло кілька місяців. Останнім часом він не надто поспішав із тренуваннями, присвячуючи вільні години вивченню алхімії за спогадами майстра з Божественного Царства. Решту часу юнак проводив із батьками та рідними, а після весілля з Му Цянь Юй насолоджувався подружнім життям.
— Це для вас, — він дістав із Перстня Неосяжності два квадратні кристали. Усередині кожного, наче коштовні червоні перлини, виблискували по дві краплі густої яскраво-червоної рідини.
— Що це? — Му Цянь Юй відчула, як серце тьохнуло. Вона миттєво збагнула, що ці краплі — не звичайні ліки.
— Кров Прадавнього Фенікса, — відповів Лінь Мін.
Почувши це, Цінь Сін Сюань здивовано завмерла, а очі Му Цянь Юй округлилися від приголомшення.
— Кров Прадавнього Фенікса?! Невже того самого божественного фенікса?
— Саме так.
У Прадавньому Місті Фенікса Лінь Мін отримав загалом сто десять крапель цієї крові. Першу сотню він поглинув одразу, а решту десять отримав за кілька днів. Він не став їх використовувати, розуміючи, що для нього ефект буде мізерним.
Натомість він вирішив віддати по дві краплі дружинам, щоб значно зміцнити їхню статуру. Решту шість залишив на крайній випадок — як тоді на Острові Кривавої Погибелі, коли Цінь Сін Сюань ледь не загинула від виснаження.
— Лінь Міне, де ти її дістав? — дихання Му Цянь Юй перехопило. Раніше вона лише читала про таку кров у стародавніх сувоях Острова Божественного Фенікса і вважала її легендою. Хто б міг подумати, що на Континенті Небесного Розквіту справді знайдеться такий скарб!
— У Випробуванні рівня Короля.
— Ти пройшов Випробування рівня Короля?! — Му Цянь Юй аж подих затамувала. Чоловік розповідав їй про правила Таємного Царства, і вона знала, що це найвищий ступінь складності.
— Так. Ця кров — нагорода за випробування.
— Але ти мав залишити її собі! — вигукнула Цінь Сін Сюань. Му Цянь Юй кивнула на знак згоди: для Лінь Міна вона була б значно кориснішою.
— Я вже поглинув чимало, — юнак усміхнувся і торкнувся мітки між бровами. — Хіба ви не відчуваєте?
Після першого ж занурення в кров фенікса Лінь Мін почав випромінювати ледь помітну владну ауру. Воїни з кров’ю Червоного Птаха відчували її особливо гостро, але оскільки він навмисно її пригнічував, а його сила і так була вражаючою, ніхто не надавав цьому значення.
Му Цянь Юй не знала, що й сказати. Те, що для її секти було недосяжною мрією, Лінь Мін описував як щось зайве.
Помітивши її розгубленість, він пояснив:
— Юй’ер, фенікси в Божественному Царстві сягають тисяч лі завдовжки. Уяви, скільки в них крові — її вистачило б, щоб затопити ціле місто. У мене лише чотири краплі, до того ж звичайної крові, а не есенції сутності. Не варто так перейматися.
— Тобі, може, й не варто, — всміхнулася вона, — але для мене це велике осяяння. Мій хист зараз на піку святого рангу, і ці краплі допоможуть мені нарешті досягти імператорського рівня.
— На нашому острові навіть за кров Червоного Птаха готові очі одне одному видерти, а про кров Прадавнього Фенікса ніхто й мріяти не наважувався! Навіть звичайного генія ці дві краплі перетворили б на обранця святого рангу.
Ранг таланту на початкових етапах підвищити неважко — достатньо одного вдалого збігу обставин. Але щоб стати генієм імператорського рівня, потрібно накопичити кілька таких осяянь і мати неабияку власну силу.
Для таких майстрів, як Хуо Вень Лун чи Хуо Юй, кров фенікса була звичною справою, їхнім «стандартним набором». Тому для Лінь Міна додаткові краплі вже не давали якісного стрибка, лише трохи підсилювали і так могутню основу.
— Юй’ер, Сін Сюань, я домовився з Лі Ї Феном. За місяць ми вирушаємо до Королівства Дев’яти Триніжків, що входить до складу Чотирьох Великих Божественних Королівств. Боюся, мене не буде кілька років.
Королівство Дев’яти Триніжків вважалося наймогутнішим серед чотирьох і славилося своїми алхіміками. Для Лінь Міна, який прагнув опанувати мистецтво створення пігулок, кращого місця годі було й шукати.
Алхімія — мистецтво надзвичайно складне. Щоб виплавити бодай одну піч пігулок, замало просто зібрати рідкісні трави та рослини. Потрібні ще й особливі лікарські запали та основи.
А для створення справді високорівневих пігулок необхідний ще один рідкісний матеріал — Нефрит Деревного Духу.
За своєю природою він був схожий на Кістку Бога-Демона. Якщо кістка формувалася з енергетичних полів померлих майстрів чи божественних звірів, що пролежали в землі сотні тисяч років, то нефрит утворювався з коріння та плодів стародавніх духовних дерев, які згнили природним шляхом.
Одне походило від тварин, інше — від рослин. Принцип формування схожий, але властивості — зовсім різні.
Лінь Міну для навчання знадобиться величезна кількість цього нефриту. У Південному Небесному Регіоні його майже не знайти, а в Королівстві Дев’яти Триніжків він хоч і зустрічався, але коштував надто дорого. Статків юнака вистачило б на невелику кількість, але для постійної практики, особливо з використанням високоякісних зразків, грошей не вистачило б нікому.
Він підрахував своє майно. Найсильнішим ворогом, якого він здолав, був Сюань Уцзі на четвертому ступені Загибелі Долі. Багатства всіх убитих ним старійшин Демонічного Царства Південного Моря разом узяті якраз дорівнювали скарбам самого Сюань Уцзі.
Тобто Лінь Мін був доволі заможним порівняно з іншими майстрами Загибелі Долі, але до рівня воїнів Божественного Моря йому було ще далеко. Звісно, він міг би продати Кістку Бога-Демона небесного рангу або кров фенікса, але про це не могло бути й мови.
Тож він не збирався просто купувати Нефрит Деревного Духу. Він планував шукати його сам, використовуючи знання алхіміка з Божественного Царства.
Кожен справжній алхімік мусив уміти розпізнавати землю і знаходити поклади нефриту. Найкращі зразки зазвичай ховалися на глибині в кілька десятків, а то й сотень чжанів. Звичайному воїну важко зазирнути так глибоко під землю, тим паче що в місцях залягання нефриту ґрунт часто створював перешкоди для духовного сприйняття.
Протягом останнього місяця Лінь Мін зачинився в усамітненні, опановуючи алхімію. Хоча всі знання вже були закарбовані в його пам’яті Магічним Кубом, йому потрібен був час, щоб повністю їх усвідомити.
Коли ж розум втомлювався від складних формул, він брав Кістку Бога-Демона і продовжував тренування. За цей час він зміцнив свої позиції на пізній стадії Царства Обертового Ядра, хоча до наступного рівня було ще далеко.
Перехід від Обертового Ядра до Загибелі Долі — це величезний якісний стрибок. Для воїнів людської раси це мить істинного переродження: до цього моменту воїн має смертне тіло, після — духовне.
Це переродження докорінно відрізняється від Очищення Кісткового Мозку в техніках загартування тіла.
Якщо майстер загартування пройде повний цикл очищення, відкриє Вісім Брам Прихованого Обладунку та Дев’ять Зірок Палацу Дао, його тіло стане міцним, як священне знаряддя. Він зможе трощити зорі одним порухом руки, а його бойовий клич вбиватиме слабших ворогів на місці.
Духовне тіло, що з’являється після Загибелі Долі, — інше. Воно залишається вразливим, і без захисної істинної сутності його легко простромити звичайною зброєю.
Його головна перевага — у здатності накопичувати та поглинати енергію Неба і Землі. Воїн Обертового Ядра може зберігати енергію лише в даньтяні та меридіанах, а поглинати її — через акупунктурні точки.
Після Загибелі Долі смертна оболонка розпадається і збирається заново, виштовхуючи всі нечистоти. Кожна клітина оживає і починає самостійно вбирати енергію навколишнього світу.
Завдяки цьому загальний запас істинної сутності в майстра Загибелі Долі зростає в кілька разів, а швидкість відновлення та витривалість стають неймовірними. Саме в цьому криється секрет їхньої могутності.
Коли Лінь Мін досягне цього рівня, його тіло поєднає в собі обидві переваги: воно буде духовним і водночас загартованим Вісьмома Брамами, міцним, наче скарбний інструмент. Це і є справжня вигода від подвійної культивації законів та тіла.
Непомітно настав день зустрічі з Лі Ї Феном. Лінь Мін майже нічого не знав про Чотири Великі Божественні Королівства — він навіть не міг згадати назви всіх чотирьох. Тож досвідчений провідник був йому конче потрібен. Ба більше, шлях від Острова Божественного Фенікса пролягав через мільйони лі та сотні телепортаційних масивів, і без допомоги принца подолати їх було б майже неможливо.