Д
ля воїнів Континенту Священного Демона Прадавня Безодня Демонів володіла нездоланною магічною силою. Багато майстрів рівня Імператора, втративши надію на прорив, вирушали туди в пошуках доленосного шансу — і ніхто з них не повертався. Навіть найсильніша людина континенту розділила цю долю.
Попри це, чимало героїв усе життя мріяли бодай одним оком зазирнути в ту безодню. Вона була надто загадковою, а могутні істоти, що причаїлися в її глибинах, вражали уяву.
Лінь Мін також відчував до цього місця неабиякий інтерес. Раніше його так само вабили Таємне Царство Божественного Фенікса та історія самого Прадавнього Племені Фенікса, але тепер ці таємниці були розкриті.
Божественне Царство було перенаселеним, тому побічні гілки багатьох великих кланів цілими сім'ями переселялися в Нижчі Світи. Плем'я Фенікса не стало винятком — так і з'явилося Таємне Царство.
Однак усе, що стосувалося Безодні Демонів, досі лишалося оповитим густим туманом.
Згадуючи велетенського божественного звіра завдовжки в кілька тисяч лі, якого він бачив у Зоні Смерті в Тисячу Лі, або Серце Великого Імператора, що не припиняло битися сто тисяч років, чи досконале тіло Богині, яке час не зміг торкнути, юнак не міг повірити, що все це — справа рук лише якоїсь побічної гілки клану.
Лінь Мін підозрював, що власник того серця навіть у Божественному Царстві належав до вершин могутності. Його силу неможливо було порівняти ні з Імператором Демонів, ні з правителем Божественного Королівства Південного Пограниччя.
Чому така постать з'явилася на Континенті Небесного Розквіту?
Чому його серце запечатане в тілі Богині, і чи живий він сам?
Якщо та жінка була найдорожчою людиною в житті Великого Імператора, чому він покинув її одну в стародавній гробниці посеред Зони Смерті?
У супроводі Му Цянь Юй Лінь Мін підійшов до кімнати загадкової дівчини. Відчинивши двері, вони побачили її біля вікна. Одягнена в усе біле, вона сиділа спиною до них, а її чорне волосся водоспадом спадало на плечі.
Постіль була акуратно застелена. Здавалося, дівчина не стуляла очей і всю ніч просиділа отак нерухомо.
Дивлячись на її спину, Му Цянь Юй відчула раптовий укол жалю.
— Панно, як ваше ім'я?
Дівчина обернулася. В її сіро-білих зіницях промайнула байдужість, змішана зі спокоєм. Вона промовчала, проігнорувавши запитання.
— Схоже, вона закрилася в собі й нікому не довіряє, — передала Цянь Юй істинною сутністю Лінь Міну. — Важко навіть уявити, через що їй довелося пройти.
Юнак трохи завагався. Було очевидно, що в такому стані розпитати її про походження не вдасться.
Він торкнувся Перстня Неосяжності, і на його долоні з'явилася лазурова нефритова підвіска.
— Панно, ви впізнаєте це?
Побачивши прикрасу, дівчина нарешті здригнулася. Вона мимоволі торкнулася власного кулона, що висів на грудях. Відчувши під пальцями знайоме тепле каміння, вона завмерла.
Її підвіска була на місці. Тоді звідки взялася друга?
— Ти... — дівчина нарешті заговорила. Її голос був приємним, хоча й мав незвичний акцент. — Звідки в тебе ця річ?
Лінь Мін ледь помітно всміхнувся і сховав підвіску.
— Перш ніж я відповім, ви мусите розповісти про себе. Я хочу знати ваше походження.
Дівчина завагалася, а потім у її світлих очах з'явилося розгублення.
— Ми... Плем'я, Покинуте Богом... — тихо промовила вона.
— Плем'я, Покинуте Богом? — Лінь Мін підняв брову. — Розкажіть докладніше.
— Ми — проклятий рід. У нас немає прізвищ, немає історії. Наші предки розгнівали богів, і ті наклали на нас кару, яку змушені нести всі нащадки з покоління в покоління. Татуювання Прокляття на моєму обличчі — це знак нашої крові.
— Прокляття? Яке саме? — Лінь Мін і раніше помічав дивний візерунок на її шкірі. Він відчував, що це не просто малюнок.
— Кожен із нашого клану від самого народження час від часу відчуває нестерпний біль. Це відчуття пронизує до самого кісткового мозку і походить від цього самого татуювання. З роками напади стають частішими, а біль — тривалішим, аж поки людина не помирає в муках або не вкорочує собі віку.
Дівчина вела далі:
— Лише бойовий шлях дозволяє власною силою та волею хоч трохи стримувати ці страждання. Але найгірше те, що навіть володіючи надзвичайним талантом, ніхто не може змінити долю. Рано чи пізно кожен із нас програє у цій боротьбі Кровному Прокляттю.
Почуте приголомшило Лінь Міна. Він сподівався зустріти представницю стародавнього й могутнього роду з величною історією, а виявилося, що це Плем'я, Покинуте Богом, чия кров проклята на віки!
Невже вони — нащадки тієї Богині? Якщо так, то як діти такої величної жінки могли опинитися в такому жахливому становищі?
— Ви щось знаєте про своїх предків? Їхні імена чи хоча б чому вони прогнівили богів?
Дівчина похитала головою. Минуло надто багато часу, і правда загубилася в потоці віків.
— Усе, що предки залишили нам — це заповіт із двох слів.
— Яких?
— Продовжуйте боротися.
Лінь Мін відчув, як усередині щось тьохнуло. У цих простих словах відчувалася непохитна, майже відчайдушна воля. Вистояти, вижити будь-якою ціною, попри все!
Тепер він дивився на дівчину з потаємною повагою. Це був неймовірний народ.
Якщо вони справді нащадки Богині, це означало, що вони протистояли прокляттю протягом ста тисяч років! Навіть якщо їхня історія була втрачена, а колишня велич забута, те вроджене прагнення боротися з долею продовжувало текти в їхній крові.
— Маю ще одне запитання, — зітхнув юнак. — Чому Ван Ї Чань так прагнув отримати вас?
Дівчина не поспішала з відповіддю, пильно вдивляючись в обличчя Лінь Міна. Той зрозумів її мовчання.
— Гаразд, спершу я відповім на ваше запитання. Свою підвіску я знайшов у стародавній гробниці...
Він не став детально описувати Прадавню Безодню Демонів, сказавши лише, що це смертельно небезпечне місце. Лінь Мін розповів, як слідував за Трупною Погибеллю, як побачив Богиню і почув її поклик, і навіть згадав про Серце Великого Імператора.
Слухаючи, дівчина зовсім заціпеніла. Невимовний біль стиснув її серце, перехоплюючи подих, хоча вона й сама не розуміла причини цієї туги.
Невже жінка в труні була їхньою праматір'ю? Яку ж історію несе на своїх плечах їхній рід? Чому ця розповідь змусила її кров відгукнутися таким гірким плачем?
Лінь Мін не квапив її, даючи час оговтатися. Нарешті, за чверть години, вона заговорила:
— Ван Ї Чань полював на мене через Печать Крові...
«Печать Крові?» — Лінь Мін пригадав цей термін із пам'яті експертів Божественного Царства.
Це особлива здатність, що передається лише по прямій лінії спадкоємців. Певною мірою спорідненість Племені Фенікса з вогнем теж була різновидом такої печаті, хоча й не надто рідкісною. Існували значно дивовижніші приклади: Око Пекла, здатне бачити крізь привидів, або особливі техніки тіла для контролю кожного м'яза.
— Печать Крові нашого роду — це дуже рідкісний дар, — вела далі дівчина. — Лише одиниці серед нащадків володіють ним. Я одна з них. Це особливе силове поле, яке називають Доменом Підтримки.
— Домен Підтримки? — Лінь Мін зацікавлено випростався.
— Деякі діти нашого клану здатні створювати навколо себе зону, яка посилює бойову міць інших воїнів. Вона прискорює відновлення сил, загоює рани, підвищує швидкість, захист і силу атаки. Ба більше, цей домен може зміцнювати волю, духовну силу та чуття. Мій Домен Підтримки підсилює швидкість, атаку та волю.
— Тепер усе зрозуміло! — вигукнув Лінь Мін. Така здатність була справді унікальною. Особливо посилення волі — адже Бойовий Дух і є суттю бойової волі майстра. Ван Ї Чань, який і сам мав хист у цій царині, звісно, не міг пропустити такий скарб.
— Коли Ван Ї Чань викрав мене, він намагався запечатати моє Духовне море і накласти Печать Раба, — додала дівчина. — Але через мій домен і особливу силу думки всі його спроби провалилися.
— Він хотів, щоб я швидко підвищувала рівень культивації, аби в майбутньому я стала його опорою в битвах. Та я не бажала бути пішаком у чужій грі. Два роки я відмовлялася тренуватися, тому моя сила не лише не зросла, а й почала згасати. Щоб приборкати мій норов, Ван Ї Чань всюди возив мене з собою, оточував турботою і привселюдно називав своєю наложницею, сподіваючись, що я передумаю.
Лінь Мін нарешті збагнув усю картину. Дівчина виявилася надто гордою, і Ван Ї Чань просто не знав, що з нею робити. Якби вона вже була готовою помічницею, він би нізащо не віддав її, навіть під загрозою смерті.
— Як ваше ім'я?
Дівчина на мить завагалася.
— Цзюе.
Це ім'я, що означало «дорогоцінний нефрит», звучало так само рішуче, як і слово «непохитність», що цілком відповідало її характеру.
— Скільки вам років?
— Дев'ятнадцять.
«Дев'ятнадцять...» — Лінь Мін був вражений. У такому віці, попри дворічну перерву в тренуваннях, вона все ще перебувала на пізній стадії Набутого Царства. Якби вона не чинила опір, то вже давно б перейшла в Первозданне Царство. Її талант перевершував усі очікування.
Проте, попри всі ці відкриття, жінка в труні все ще залишалася для Лінь Міна загадкою.