Повітря прошило нефритовий диск наскрізь і, не втративши сили, полетіло прямо в чоло Ван Ї Чаню. Той заблокував удар мечем, але від зіткнення його скарбний меч небесного рангу нижчого ступеня аж задрижав. Різниця в силі їхніх Бойових Духів була разючою!
— Якщо я не помиляюся, Бойовий Дух Лінь Міна вже наблизився до великого успіху бронзового рангу! — Лі Ї Фен різко втягнув повітря.
Маленька служниця поруч із ним витріщила очі від подиву. Вона походила з Чотирьох Великих Божественних Королівств і чудово розуміла, що означає такий рівень сили.
Кожен ранг Бойового Духу мав чотири ступені: формування, початковий успіх, великий успіх та досконалість. Ван Ї Чань безперечно був талановитим, але він осягнув свій дух лише кілька років тому, тож той ледь перейшов етап формування. Лінь Мін же досяг піку початкового успіху — рівня, якого не могли здобути навіть багато майстрів Божественного Моря!
Різниця в один ступінь могла здатися незначною, але варто було зважити на обставини. Ван Ї Чань перебував на другому ступені Загибелі Долі, тоді як Лінь Мін був лише на пізній стадії Обертового Ядра. Коли юнак досягне другого ступеня Загибелі Долі, його Бойовий Дух цілком може сягнути бронзової досконалості, а перед проривом у Царство Божественного Моря він, імовірно, здобуде Срібний Бойовий Дух!
Срібний ранг вважався легендарним. Прірва між двома геніями була очевидною.
«Лише пізня стадія Обертового Ядра, а вже пік початкового успіху... Коли ж він осягнув Бойовий Дух? На початковій стадії Ядра? Чи ще на піку Первозданного Царства?»
Від цієї думки Лі Ї Фен відчув, як по спині пробіг холодок. Його служниця, яка досі ставилася до Лінь Міна зі зневагою, не знала, як описати свій шок. Його вроджений дар волі виходив за межі її розуміння.
«Можливо... він і справді сам убив Сюань У Цзі», — ця думка промайнула в голові дівчини, і вона притихла.
Ван Ї Чань розумів це не гірше за інших. Навіть настоятель Кунхе, хоч і не знався на тонкощах класифікації, бачив: Лінь Мін сильніший. Старий майстер відчув, що світ молоді став для нього незбагненним. Можливо, вже за кілька десятиліть ці юнаки досягнуть висот, про які він міг лише мріяти.
— Лінь Міне, не очікував, що ти теж володієш Бойовим Духом, — Ван Ї Чань ледь помітно зціпив зуби.
Він вважав цю силу своїм головним козирем, яким збирався вразити всіх присутніх, але натомість отримав публічне приниження. Його охопила лють:
«Мій дух має демонічний атрибут. Минулого разу я його не застосував, бо недооцінив ворога. Якщо викладуся на повну, то зможу компенсувати різницю в ступенях!»
Ван Ї Чань не міг змиритися з поразкою у справі, якою найбільше пишався. Його впевненість у собі похитнулася.
— Атрибут убивства! Раптова атака!
В очах Ван Ї Чаня спалахнуло чорне світло. Густа вбивча аура згустилася в Меч волі, який стрімко полетів прямо в міжбрів'я Лінь Міна!
Під час прориву Загибелі Долі Ван Ї Чань осягнув рідкісний атрибут убивства. У бою це дозволяло йому нищити саму життєву силу суперника.
— Поєдинок Бойових Духів? — Лінь Мін зосередився.
Мо Ґуан колись розповідав йому, що воїни з Бойовими Духами можуть битися безпосередньо в Світі Волі. Ван Ї Чань був першим таким суперником на шляху юнака. Хоча Лінь Мін раніше не бився з живими людьми в такий спосіб, він пройшов Шлях Вогнів Волі на Дорозі Імператора, де на кожному етапі мусив битися на смерть із залишками волі великих імператорів. Тому такий формат бою був для нього звичним.
У Духовному морі Лінь Міна бойовий спис із гуркотом рвонув уперед! Лазурове сяйво вирвалося з його чола, зустрівши чорний Меч волі Ван Ї Чаня.
*Бах!*
Від зіткнення обидва супротивники миттєво перенеслися у Світ Волі. Ван Ї Чань не гаяв часу. Він змахнув рукою, і перед ним виник велетенський Чорний Пітон, що кинувся на Лінь Міна. Це була візуалізація його волі. У цьому вимірі техніки й рівень культивації важили мало — перемагав той, чия воля була міцнішою.
Порівняно з випробуваннями на Дорозі Імператора, Бойовий Дух Ван Ї Чаня здавався слабким. Лазуровий спис, наче падуча зірка, пробив голову пітона наскрізь.
Хлинула чорна кров, але Ван Ї Чань лише хижо всміхнувся:
— Аура убивства, поглинання!
Тіло змія раптом вивергнуло в'язкий чорний туман, який накинувся на лазуровий спис. Пролунало шипіння — пітьма намагалася роз'їсти та підкорити волю Лінь Міна.
— Ха-ха! Лінь Міне, мій шлях — це Шлях Убивства! Мій Бойовий Дух нищить усе живе і поглине твою волю!
«Бойові Духи справді мають атрибути?» — Лінь Мін зацікавився. Мо Ґуан про це не згадував.
Атрибут убивства не був для нього новиною. Після завершення Татуювання Дванадцятикрилого Небесного Демона він отримав Поле Бога Вбивства. Проте в цьому поєдинку його не можна було використати прямо — лише візуалізувати. Зрештою, все зводилося до чистої сили волі.
Якщо Бойовий Дух може мати атрибут, то лазурова енергія Лінь Міна теж його мала. Це було Нескінченне Життя!
— Розбийся! — вигукнув він.
Лазурове сяйво вибухнуло з неймовірною силою. Пролунав величний рев дракона, і в небо злетів Лазуровий Божественний Дракон. Одним помахом пазуристої лапи він роздер тіло пітона на шматки.
Кров Оберненої Луски, яку колись отримав Лінь Мін, за якістю значно перевершувала звичайну кров Фенікса. Легендарний фенікс міг полювати на Гігантських Кунів, а розмах його крил закривав усе синє небо — його крові було безліч. Проте Кров Оберненої Луски походила з найціннішої частини дракона — місця, до якого не можна торкатися під страхом смерті. Її якість була близькою до крові сутності.
*Бух! Бух! Бух!*
Лазурова енергія розсіяла чорний туман. Божественний Дракон нестримним потоком зніс усе на своєму шляху, остаточно знищивши пітона, і кинувся на Ван Ї Чаня.
— Прокляття! — той люто замахнувся мечем на дракона.
*Дзинь!*
Меч у Світі Волі розлетівся на друзки. Лазурова лапа розірвала тіло Ван Ї Чаня навпіл. Він скрикнув від болю і в ту ж мить омився холодним потом, прийшовши до тями в реальному світі. Його обличчя було блідим як смерть.
Весь цей бій тривав лише три подихи. Ван Ї Чань зазнав повної поразки!
Лінь Мін розплющив очі, виглядаючи спокійним. З кожним рівнем культивації він усе ближче підходив до великого успіху бронзового рангу — рівня, який робив його видатним навіть серед майстрів Божественного Моря на всьому континенті.
— Лінь Міне! — Ван Ї Чань важко дихав, його губи тремтіли. Хоча цей поєдинок не пошкодив його тіло, його воля постраждала. Тепер йому знадобиться кілька днів, щоб відновитися.
Йому було гірко визнавати поразку. Він хотів викликати суперника на справжній бій, але розумів: після програшу в поєдинку духів це виглядатиме як жалюгідна спроба відігратися. Навіть якщо він переможе, честі це йому не додасть. До того ж глибоко в душі він уже почав побоюватися Лінь Міна.
— Ван Ї Чаню, якщо я не помиляюся, ця твоя наложниця — полонянка. Ти наклав на неї заборону. Я не називаю себе святим, але й не терпітиму такого свавілля. Якби ви були парою за згодою, я б не втручався. Але зараз забрати її у тебе — справа цілком справедлива!
Лінь Мін тепер мав не лише моральну перевагу, а й силу, щоб її підкріпити. Ініціатива повністю перейшла до нього.
— Ти справді хочеш стати ворогом Північно-західної Пустелі? Подумай про наслідки! — прошипів Ван Ї Чань через передачу голосу. — Я дам тобі Джерело Духовної Жили п'ятого рангу за той Білий Нефритовий Ключ.
Він змушений був тиснути авторитетом своєї секти, але тут Лі Ї Фен зі сміхом підвівся зі свого місця:
— Брате Ван, програв — то програв. Невже ти не вмієш гідно приймати поразку?
Ван Ї Чань глянув на нього і здригнувся. Ще один геній! І він явно походив із могутньої сили.
— Ти хто такий?
— Я Лі Ї Фен!
— Принц Королівства Семи Зірок! — Ван Ї Чань напружився. — Не думав, що принц Божественного Королівства завітає на весілля до Лінь Міна. Невже ваше королівство вирішило переманити його до себе?
Він знав, що Лі Ї Фен досяг неймовірних висот в осягненні Законів Вітру і мав міцний фундамент. Але головним був не сам принц, а сила, яку він представляв — одна з Чотирьох Великих Божественних Королівств. Пустеля значно поступалася їм у могутності.
Якщо Семи Зірок підтримуватиме Лінь Міна, то чим Пустеля зможе погрожувати Острову Фенікса?
— Тримай ключ і пігулку! — люто вигукнув Ван Ї Чань.
Пігулка Загибелі Долі його мало цікавила, головним був ключ від Таємного Царства. Без нього неможливо було відкрити спадщину Демонічного Священного Володаря.
Лінь Мін клацнув пальцями, і дві нефритові скриньки полетіли до Ван Ї Чаня. Той перевірив їхній вміст і, холодно кинувши «Йдемо!», попрямував до виходу разом зі своїми людьми.
В залі залишилася лише дівчина з сірими очима та нефритовою підвіскою. Вона стояла нерухомо, приковуючи до себе погляди всіх присутніх.