— Та нехай мені хтось скаже... що це, в біса, таке?!
Чорнообладунковий воїн, увесь заляпаний грязюкою, ледь звівся на ноги. З його рота юшила кров. Вигук Сюань У Цзі виявився настільки потужним, що пошкодив його нутрощі. І це при тому, що Верховний старійшина навіть не намагався використати істинну сутність, інакше тіло бідолахи просто розлетілося б на друзки.
Воїн не міг збагнути, що змусило Сюань У Цзі так поспішати. Навіщо було нищити масив? Невже за ним хтось женеться?
Ця думка промайнула в головах усіх присутніх.
Поранений, він силоміць прискорив телепортацію, а потім зруйнував платформу і втік у паніці — усе вказувало на переслідування. Але хто в усьому Південному морі здатен полювати на таку людину?
Тільки-но ця ідея з'явилася, як розбитий телепортаційний масив знову спалахнув!
— Та як це... як?!
Чорнообладунковий воїн витріщився на платформу. Невже хтось ще намагається вийти? Це неможливо! Механізм знищено, процес мав би перерватися. Будь-хто, хто перебував у просторовому тунелі, мав би загубитися в турбулентності або бути розірваним на шматки просторовою бурею!
*Гр-р-рим!*
Грім прокотився небом, вітер здійняв хмари. Первісна енергія неба і землі в радіусі десяти лі почала стрімко злітатися до масиву, утворюючи моторошний вир. Стовпи сліпучого світла вдарили в зеніт, земля здригнулася, вкриваючись тріщинами, наче павутиною.
— Невже справді телепортація?
Воїн ледь очі не витріщив від подиву. Учні сект третього рангу також заціпеніли. Сяйво сягнуло свого піку, і в наступну мить вони побачили те, що закарбується в їхній пам'яті назавжди.
Усього за десять чжанів від них простір дивно викривився. Пролунав гучний тріск, і з нізвідки з’явилося вістря червоного списа. Воно прошило порожнечу, наче розриваючи полотно!
Один випад, один ривок — і в повітрі з’явилася тріщина заввишки з людину. З неї спокійно вийшов юнак у блакитному вбранні. Навколо нього танцювало полум’я та пурпурові блискавки, а в руках він стискав вогняно-червоний спис. Юнак нагадував Бога Війни!
Хто він такий?
Чорнообладунковий воїн застиг від жаху. Навіть після знищення масиву цей незнайомець зміг завершити перехід, власноруч проклавши шлях крізь порожнечу. Роздерти простір одним ударом списа... Хіба це під силу смертному?
Попри те, що воїн перебував лише в Первозданному Царстві, він вважав себе досвідченим, але ніколи навіть не чув про подібне.
«Невже це майстер Царства Божественного Моря?»
Але ж він такий молодий! На вигляд йому не більше двадцяти років. Неужели це один із принців-наступників Чотирьох Великих Божественних Королівств? Та навіть вони навряд чи володіють такою силою!
У голові воїна панував безлад. Натомість брат Цзян відчув сильний удар по свідомості. Попри змінену ауру та величний вигляд, у рисах обличчя юнака він упізнав знайому постать.
«Це ж... Лінь Мін?!»
Юнак у блакитному окинув присутніх швидким поглядом. Він на мить здивувався, але одразу відвернувся від молодших воїнів. Крок — і він злетів у повітря. Використовуючи техніку Золотого Птаха, Лінь Мін застосував Стискання Землі в Один Цунь і з неймовірною швидкістю зник за обрієм, наздоганяючи Сюань У Цзі.
Воїн у чорному лише встиг помітити, як переслідувач одним рухом долав цілі лі. Це було схоже на миттєве переміщення.
— Той... чоловік? — Дівчина в жовтому тремтячими губами намагалася вимовити хоч слово. Незнайомець здавався не набагато старшим за неї, але володів силою небожителя.
— Це Лінь Мін! — раптом вигукнув брат Цзян. У його голосі чулося благоговіння.
— Лінь Мін?! — Чорнообладунковий воїн роззявив рота.
Дивлячись туди, куди полетів юнак, стало зрозуміло: він полює на Сюань У Цзі. Невже Верховний старійшина перетворився на здобич?
Це усвідомили всі. Поширювалися чутки, що Сюань У Цзі заблокував Лінь Міна в глибоководному жолобі на чотири місяці, а виявилося, що все навпаки!
Дівчина в жовтому прикрила рот долонею. Вона багато чула про престиж Лінь Міна, але побачене сьогодні перевершило всі її уявлення. Юнак був набагато могутнішим, ніж вона могла собі уявити!
— Швидко повідомте секту! Тільки так, щоб не помітив демонічний посланець! — раптом схаменувся брат Цзян, передаючи слова істинною сутністю.
Інші воїни теж отямилися. Якщо Лінь Мін здатен полювати на Сюань У Цзі, то в Демонічному Царстві не залишилося нікого, хто міг би йому протистояти. Це означало лише одне: війна на Південному морі добігає кінця.
Перемога?
Це слово здавалося учням сект третього рангу чимось неймовірно далеким. Після поразки в Імператорському Палаці Бога-Демона Союз Воєнного Часу терпів одну невдачу за іншою. Вони вже встигли забути смак тріумфу...
Поки одні збиралися доповісти своїм школам, чорнообладунковий воїн з Демонічного Царства теж не гаяв часу. Йому потрібно було терміново передати новини до Філії Південного Небесного Регіону.
За час, поки горить паличка пахощів, угору злетіло кілька талісманів. Звістка почала поширюватися регіоном, наче повінь.
— Лінь Мін! Ти?!
Сюань У Цзі, що летів на межі сил, озирнувся і зблід.
«Як це можливо?! Я ж власноруч знищив масив! Як він наздогнав мене?!»
Це не вкладалося в голові старого. Лінь Мін не зронив ні слова. Міцно стискаючи червоний спис, він невблаганно скорочував відстань.
Десять лі! П’ять лі! Три лі!
Ворог опинився в зоні досяжності.
— Лінь Міне, не змушуй мене! — проревів Сюань У Цзі.
Саме в цю мить юнак завдав удару. Простір викривився, вибухнуло пекуче Полум’я Випаленої Зірки. Спис, наповнений енергією Бойового Духу, прокреслив небо, наче лазурова райдуга.
Поховання Неба!
*Бу-бух!*
Сюань У Цзі ледь встиг відбити атаку. Його тіло здригнулося, з рота пирснула кров. Він витратив понад половину істинної сутності, тож продовжувати бій було понад його сили.
— Лінь Міне, я володію безліччю таємниць Імператора Демонів! Якщо вб’єш мене — ніколи про них не дізнаєшся!
— Таємниці Імператора? — Лінь Мін ледь помітно посміхнувся. — Сюань У Цзі, я вже казав: те, за чим ти так затято полюєш, для інших може бути лише нічого не вартим непотрібом. Спадщина Імператора Демонів має певну цінність, але вона ніщо порівняно з можливістю покінчити з тобою. Помирай!
Закони нищення, Ланцюг Зірок!
Спис обрушився вниз, роздираючи простір. Енергія неба і землі в радіусі десяти лі здригнулася, перетворюючись на незліченні гострі уламки. Вони закружляли, наче зірковий шлейф, і з усіх боків полетіли в Сюань У Цзі.
Ухилитися було неможливо — це означало смерть від десяти тисяч стріл у серце!
— Кров сутності, вибухни!
Сюань У Цзі до крові прикусив язика, намагаючись виплеснути останній резерв життєвих сил. Це було єдине, на що він міг покластися. Але на пів шляху його обличчя раптово перекосило від болю.
Постійне спалювання крові пошкодило його Вогонь душі. Виснажений тривалою втечею, він відчув, як густа кров підступила до горла — серцевий меридіан було уражено.
— Ні-і-і!!
Техніка зірвалася на півслові. Сюань У Цзі більше не міг чинити опір. Навколо нього здетонували уламки енергії. З криком жаху, стікаючи кров’ю, він полетів униз, наче подертий мішок.
Цей удар вщент розбив його внутрішні органи та розірвав меридіани!
В очах Лінь Міна спалахнув нещадний гнів. Власні запаси енергії юнака теж вичерпалися майже наполовину. Якби ворог знайшов сили для відсічі, покінчити з ним було б непросто.
Поховання Неба!
Спис, здавалося, розколов саме небо. Лінь Мін вклав у цей випад усю міць, цілячись точно між брів Сюань У Цзі.
За мить до смерті старий дивом встиг вивернути тулуб, уникаючи прямого влучання в голову. Однак його права рука разом із плечем була відірвана ударом. Закривавлена кінцівка полетіла вбік і миттєво перетворилася на криваве місиво під дією гострих просторових уламків.
Хоч Сюань У Цзі й уникнув миттєвої смерті, він був повністю виснажений. Кінець був неминучим.
Лінь Мін знову використав техніку Золотого Птаха і в одну мить опинився за спиною ворога. Спис націлився в саме серце.
— Смерть!
Бризнула кров. Спис розірвав захисну істинну сутність і занурився в плоть.
*Пх-ф!*
Сюань У Цзі відчув холод у грудях. Закривавлене вістря вийшло крізь його грудну клітку.
Він витріщився на цей шматок металу, заляпаний його власною кров'ю. У ту мить усі звуки світу для нього зникли. Старий відчайдушно вхопився за холодне лезо. Обличчя зблідло, губи затремтіли. Цей удар пробив не лише його тіло, а й усі його амбіції.
Лінь Мін різко крутнув спис. Істинна сутність, підсилена Бойовим Духом, вирвалася назовні, наче тисячі ножів. Наступної миті Сюань У Цзі просто вибухнув, перетворившись на купу пошматованого м'яса.
Кров і плоть розлетілися над лісовими хащами. Видатний тиран, могутній володар свого часу, знайшов свою смерть у безіменних горах.
Усе скінчено!
Лінь Мін важко видихнув. Минуло п'ять років. Колись Сюань У Цзі був недосяжним майстром, на якого він не смів навіть поглянути, а тепер старий загинув від його руки. Непереможне Демонічне Царство Південного Моря, що загрожувало Острову Божественного Фенікса, розсипалося на порох.
Сьогодні в цій війні було поставлено остаточну крапку. Ті, хто вижив, більше не становили загрози.
«Сюань У Цзі...» — подумки вимовив Лінь Мін.
Можливо, через сто років це ім’я здаватиметься йому незначним, але зараз Сюань У Цзі залишиться в його пам’яті як ворог, для перемоги над яким довелося пройти крізь незліченні муки.
Згадуючи свій шлях, Лінь Мін мимоволі зітхнув. Коли він прибрав спис, то з подивом виявив, що перебуває в межах Королівства Небесної Долі, у регіоні Семи Таїнств.
Те, що могутній Сюань У Цзі зустрів свій кінець саме тут, здавалося гіркою іронією долі, натяком на нескінченне Колесо Перероджень.
— У Небесній Долі в мене більше нікого не залишилося. Час повертатися в Малий світ Куня. Батьки, Юй'ер та Сін Сюань, мабуть, уже зачекалися...
Пробурмотівши це собі під ніс, Лінь Мін злетів і попрямував до Південного моря.