*Бу-ум!*
Пролунав черговий потужний вибух. Сюань У Цзі заледве стримав Поховання Неба, але від ударної хвилі його відкинуло на десятки чжанів. З кожною миттю його незначна перевага танула, поки не зникла зовсім.
Лінь Мін, відлетівши на таку ж відстань, різко здригнув списом і знову кинувся в атаку.
Пронизувач Веселки!
Сліпуче сяйво списа прошило океанські глибини. Сюань У Цзі ледь встиг перевести подих, як йому довелося знову відбиватися, хоча нові сили ще не встигли наповнити меридіани.
*Бах!*
Старійшина важко застогнав. Його відкинуло назад, а кров у жилах за вирувала. Він змушений був силоміць пригнічувати цей хаос за допомогою істинної сутності.
Різниця в силі ставала дедалі відчутнішою!
Погоня за Сонцем!
Поховання Неба!
Закони нищення, Ланцюг Зірок!
Лінь Мін сипав ударами один за одним, не даючи Сюань У Цзі ані секунди на перепочинок.
«Як це можливо?!»
Старійшина відчував, як внутрішня енергія виходить з-під контролю, а тіло вкривається новими ранами. Бачачи, що Лінь Мін стає лише завзятішим, він нарешті відчув страх. В душі зародилося бажання відступити. Сюань У Цзі був амбітним, але не настільки дурним, щоб іти на вірну смерть, коли шанси на перемогу стали примарними.
Тікати?
Ця думка промайнула в його голові. Він ще мав козирі в рукаві, але Лінь Мін, що нагадував невтомну механічну маріонетку, почав його лякати. Старійшина боявся, що навіть якщо використає останній шанс, то не зможе вбити хлопця, і тоді вже точно не врятується.
Сюань У Цзі перевернув долоню і дістав із Перстня Неосяжності попелясто-білу пігулку. Вона була виготовлена з молочка десятитисячолітнього сталактиту. Цей чудодійний еліксир міг за мить відновити тридцять відсотків істинної сутності — справжній порятунок у безнадійній битві.
Відстань до Континенту Небесного Розквіту була величезною. Зараз у Сюань У Цзі залишилося менше сорока відсотків енергії. Без підживлення він просто не зміг би втекти.
Стиснувши зуби від жалю за такою дорогоцінною річчю, старійшина ковтнув пігулку й різко розвернувся, кинувшись навтіки!
— Хочеш утекти?
В очах Лінь Міна спалахнула жага до вбивства. Він знав: якщо не вирвати бур'ян із коренем, отруйна змія завжди чатуватиме в тіні. Одного разу він уже припустився помилки з Оуян Бо Янем і не збирався її повторювати.
Істинна сутність юнака вибухнула. Силове Поле Асури, підсилене Бойовим Духом, розійшлося навсібіч зі швидкістю світла. Воно миттєво наздогнало Сюань У Цзі, залишивши на ньому Мітку Бойового Духу.
Такий прийом Лінь Мін уже використовував, коли шукав вихід із Прадавньої Безодні Демонів та під час нічного нападу на Демонічне Царство Південного Моря. Хтось інший, не володіючи Бойовим Духом, навіть не помітив би цієї мітки, а тим паче не зміг би її позбутися.
Тепер, куди б не побіг Сюань У Цзі, Лінь Мін знайде його хоч на краї світу.
— Мо Ґуане, нехай Гігантський Кунь спливе на мілководдя, щоб залікувати рани. А я наздожену і вб'ю Сюань У Цзі!
— Домовилися! — Мо Ґуан хрипко засміявся. — Переслідування — це те, що Цей Священний любить найбільше.
Лінь Мін прибрав Вогняно-червоний спис і, використовуючи техніку Золотий Птах, кинувся навздогін.
У глибоких водах швидкість була низькою, а кожен рух вимагав у рази більше енергії, ніж у небі. Оскільки запаси сил у Сюань У Цзі були обмежені, він насамперед намагався вибратися на поверхню.
*Бу-ум!*
Водна товща вибухнула. Серед білих хвиль заввишки в десятки чжанів Сюань У Цзі злетів у небо. Він на повній швидкості рвонув на північ, водночас кидаючи за спину жменю Перлин Бар'єра.
Ці артефакти він уже використовував в Імперському Палаці Бога-Демона, щоб затримати Настоятеля Баймея та інших. Якби не втручання Лінь Міна, який потай змінив налаштування телепортаційного масиву, Сюань У Цзі мав би вдосталь часу, щоб зникнути в порожнечі.
*Бух! Бух! Бух!*
Перлини вибухнули над морем, утворюючи блакитні бар'єри. Вони, наче міцна павутина, перекрили шлях. Лінь Мін, що саме виринув із води, змушений був загальмувати.
— Розбийся!
Юнак завдав удару списом, вливши в нього Бойовий Дух. Блакитний бар'єр, що колись витримував атаки Принца Наньюня та Великий Відбиток Світлого Будди Настоятеля Баймея, під ударом Лінь Міна вкрився тріщинами, наче звичайне скло.
— Геть!
Другий удар остаточно спопелив перешкоду. Лінь Мін ступив у порожнечу і продовжив гонитву.
«Цей хлопець...»
Сюань У Цзі здригнувся. Він знав, що сила атаки юнака неймовірна, але не очікував, що ціла жменя бар'єрних перлин затримає його лише на один подих.
«За три тисячі лі на північ є телепортаційний масив мого Демонічного Царства. Щойно я пройду крізь нього і знищу вихід з іншого боку, Лінь Міна викине з просторового тунелю. Тоді я буду в безпеці».
— Крила Таємничого Грому!
Сюань У Цзі швидко склав пальці в печатку. Тканина на його спині розірвалася, і розкрилася пара пурпурових крил. Цей скарбний інструмент був виготовлений із пір'я кількох видів священних літаючих звірів і значно прискорював власника.
«Цей малий надто небезпечний. Добре, що свого часу я створив цей артефакт. З ним моя швидкість зросте на тридцять відсотків. Цього має вистачити».
Крила Сюань У Цзі розгорнулися, і він понісся вперед, наче стріла. Повітря навколо вибухало від звукових хвиль, а гуркіт, схожий на грім, розкочувався на лі навколо. Від колосального тиску вітру морська поверхня під ним розступалася!
Пролетівши кілька сотень лі, старійшина послав духовне чуття назад. Від того, що він відчув, по спині пробіг холодок. Лінь Мін не просто не відставав — він невпинно наближався!
— Як таке можливо?!
Сюань У Цзі вжахнувся. Навіть зі скарбним інструментом він поступався хлопцеві у швидкості.
Він помітив, що кожен крок Лінь Міна долав відстань у кілька лі. Здавалося, простір під ногами юнака стискався. Кілька таких кроків — і десятки лі залишалися позаду!
Що це за техніка пересування?
Сюань У Цзі зціпив зуби, змушуючи істинну сутність працювати на межі. Відстань у три тисячі лі для майстра його рівня зазвичай була дрібницею, але зараз вона перетворилася на шлях крізь Браму Смерті.
З кожною миттю Лінь Мін ставав усе ближче. Старійшина розумів: за пів палички пахощів його наздоженуть. А якщо ворог нав'яже ближній бій, утекти вже не вдасться.
Наважившись на відчайдушний крок, Сюань У Цзі провів нігтем по зап'ястку і вже втретє за день використав кров сутності. Дві краплі багряної рідини впали на крила. Крила Таємничого Грому забарвилися кривавим кольором, і швидкість злетіла ще вище!
Триразове використання власної сутності, нехай і по кілька крапель, виснажило Сюань У Цзі. Це зачепило сам Вогонь душі. Тепер, щоб відновитися, йому знадобляться десятиліття і незліченні небесні скарби.
— Клятий вискочка!
Сюань У Цзі був поза себе від люті. Надія отримати таємниці Лінь Міна танула на очах. Ба більше, Демонічне Царство Південного Моря було зруйноване на дев'яносто відсотків. Втрати були непоправними!
«Мені начхати на Демонічне Царство! Щойно покину Південний Небесний Регіон, одразу вирушу до Чотирьох Великих Божественних Королівств!»
Дві постаті мчали над океаном, здіймаючи хвилі тиском повітря. Завдяки спалюванню крові сутності Сюань У Цзі вдалося трохи відірватися. Телепортаційний масив був уже зовсім поруч!
Він розташовувався на безлюдному острові. Раніше його охороняли учні Демонічного Царства, але зараз, коли секта фактично розпалася, вартові давно розбіглися.
Сюань У Цзі стрімко приземлився, наче гарматне ядро. Від удару скелі острова розлетілися на друзки.
«Масив цілий!»
Радіючи успіху, старійшина застрибнув на платформу. Він миттєво розставив десяток каменів істинної сутності по кутах, і масив засяяв!
Побачивши вдалині Світло Втечі Лінь Міна, Сюань У Цзі вигукнув із ненавистю в очах:
— Настане день, і ти заплатиш за все!
Наступної миті спотворене люттю обличчя старійшини зникло в сяйві телепортації.
— Хм? Телепортувався?
Лінь Мін приземлився і окинув поглядом масив. Він одразу зрозумів принцип його роботи: звичайна конструкція з дальністю перельоту не більше ста тисяч лі.
«Сюань У Цзі неодмінно спробує знищити вихід, поки я буду всередині, щоб викинути мене в міжпросторовий потік».
Для слабких воїнів помилка під час такої телепортації могла стати смертельною. Але для майстра рівня Лінь Міна це не було проблемою — у найгіршому разі його просто викине з тунелю десь посеред шляху.
Юнак ступив у коло і активував масив. Простір викривився, і Лінь Мін опинився в мінливому просторовому тунелі.
Переліт на таку відстань зазвичай тривав десятки подихів. Проте вже через десять подихів тунель здригнувся. Сила простору стала хаотичною, навколо почали з'являтися тріщини. Стало зрозуміло — вихід знищено!
*Ф'ю-у-у!*
Крізь розломи в тунель ринула просторова турбулентність, утворюючи чорні вихори. Звичайного воїна цей шторм розірвав би на шматки, а сильного — просто виштовхнув би назовні, перериваючи подорож.
Лінь Мін навіть не змигнув. Він почав швидко викидати вперед пальці, випускаючи потоки істинної сутності. Коли ці промені влучали в просторові вихори, ті вмить згасали. За кілька подихів шторм ущух.
Порівняно з тими перельотами на величезні відстані, які Лінь Мін переживав раніше, ця турбулентність була нікчемною. Завдяки розумінню Наміру простору він міг власноруч стабілізувати тунель і завершити переміщення.
— Стій!
Лінь Мін завдав удару списом у просторовий бар'єр. Сяйво списа прошило стінки тунелю, силоміць утримуючи його від остаточного руйнування.
«Координати виходу були десь за сімдесят-вісімдесят тисяч лі звідси!»
Через знищення точки прибуття орієнтири зникли. Лінь Мін не був богом: хоча він міг стабілізувати прохід, без координат він не знав, куди саме виходити.
Однак Мітка Бойового Духу на тілі Сюань У Цзі дозволяла йому відчути приблизний напрямок.
«Ще тридцять тисяч лі».
Лінь Мін знову звірив відчуття.
«Двадцять тисяч... десять... десь тут!»
— Геть!
Юнак ударив списом у Просторовий Бар'єр. Наступної миті простір навколо розлетівся на друзки, і Лінь Мін вирвався з просторового тунелю.