Сюань У Цзі практикував Прадавні Демонічні Мистецтва, що дозволяли йому загартовувати меч власною кров'ю сутності для посилення атаки. Однак запаси цієї крові у воїна обмежені, і такий прийом неминуче скорочував його життєву силу.
Головною причиною, чому він вдався до Кривавої Жертви Мечу, було навіть не бажання посилити удар, а необхідність зміцнити саму зброю. Старійшина розумів: ще кілька зіткнень — і спис Лінь Міна просто розрубає його меч навпіл.
Ця перевага юнака зумовлювалася не стільки якістю скарбного інструмента, скільки Бойовим Духом.
Хоча обидва предмети належали до небесного рангу і різнилися лише на один ступінь, за звичайних умов меч Сюань У Цзі не мав би так явно поступатися. Проте Лінь Мін влив у свій спис Бойовий Дух, завдяки чому і гострота, і міцність зброї злетіли до неймовірних висот. Варто згадати, як свого часу Лінь Мін, використовуючи лише Спис із Пурпурової Сталі земного рангу, пробив захист Трупної Погибелі, загартованої Містичним Золотим Божественним Плодом, хоча та міцністю не поступалася небесним артефактам.
Тепер же він тримав у руках Стандартний Спис Прадавнього Міста Фенікса небесного рангу середнього ступеня. За стійкістю ця зброя могла змагатися з предметами вищого ступеня, а з Бойовим Духом її нищівна сила стала просто несамовитою.
Сюань У Цзі, не володіючи такою силою, не міг протистояти Лінь Міну в лобовому зіткненні. Йому доводилося або витрачати величезну кількість істинної сутності на захист меча під час кожного випаду, або використовувати тактику, що нищить ворога ціною власного здоров'я.
Кутик рота старійшини забарвився багрянцем. Він спрямував червоний меч прямо в серце юнака.
— Минулого разу я був змушений зупинити удар. Тепер же викладуся на повну!
Відступати було нікуди. Сюань У Цзі мусив битися до останнього. Він був амбітною людиною і мріяв не лише досягти Царства Божественного Моря, а й піднятися до Божественного Царства, щоб побачити неосяжний світ! Тепер, коли таємниця була так близько, він не міг здатися, інакше через тисячу років від нього залишиться лише прах.
— Криваві Хвилі, що Затоплюють Небеса!
Сюань У Цзі міцно стиснув меч. Його бліде обличчя після втрати крові сутності вкрилося хворобливим рум'янцем. Лезо в руках старійшини нагадувало розпечений язик демона. Воно понеслося на Лінь Міна, здіймаючи вихори червоної енергії та сліпуче сяйво.
Юнак виставив спис, до межі розкручуючи істинну сутність у тілі. Його натиск і Бойовий Дух невпинно зростали. Бій на такій глибині вимагав колосальних зусиль: кожен рух у товщі стисненої води забирав значно більше енергії та сил.
«Закони нищення, Ланцюг Зірок!»
Лінь Мін перехопив древко обома руками й обрушив на ворога нищівний удар зверху вниз. Цей прийом він осягнув у другому світі Дзеркала Божественного Перетворення, коли навчився розвертати Ланцюг Зірок. Техніка не мала назви, лише чистий Намір Руйнування.
Удар розсік океанські глибини й зіткнувся з мечем Сюань У Цзі.
*Бу-ум!*
Усе навколо здригнулося. Потужні потоки води розійшлися врізнобіч, а на дні за кілька сотень чжанів від майстрів здійнялися хмари мулу, утворюючи сіру бурю. Десятки глибоководних лютих звірів, що ховалися в піску, з переляку кинулися навтіки.
*Дзинь! Дзинь! Дзинь!*
У вирі піску та води почалася запекла рукопашна сутичка. Кожен удар супроводжувався зіткненням двох небесних скарбів. Від колосального тиску вода нагрівалася до температури лави, але не могла перетворитися на пару. Кожен випад Лінь Міна ніс у собі міць Бойового Духу, а кожен замах Сюань У Цзі — силу крові сутності.
«Бойовий Намір Небесного Демона, Поле Бога Вбивства!»
Жага до вбивства навколо Лінь Міна ставала дедалі густішою, навалюючись на ворога важким тягарем. Це поле було втіленням волі воїна, і якби на місці старійшини опинився хтось зі слабким духом, його Вогонь душі згас би миттєво. Навіть досвідчені майстри під впливом цього поля не могли діяти на повну силу.
«Що?! Цей хлопець...» — Сюань У Цзі вжахнувся. Лінь Мін володів технікою, подібною до домени! Що ж випало на долю цього хлопця, якщо він здобув стільки рідкісних здібностей, про які інші можуть лише мріяти?
— Виття Десяти Тисяч Привидів, розвійся!
Сюань У Цзі різко крутнув мечем. На гарді зброї спалахнуло Блідо-Пурпурове Пекельне Полум'я. Почулися моторошні звуки, ніби тисячі душ заквилили від болю — цей вогонь було створено з духів незліченних замучених жертв. Меч Сюань У Цзі, як і Кривава Алебарда Великої Пустелі, живився кров'ю та душами вбитих воїнів.
Поле Бога Вбивства нищило привидів, але від цього пурпурове полум'я на мечі ставало лише яскравішим.
— Спалах Володаря Демонів!
Обличчя Сюань У Цзі спотворилося в гримасі, він замахнувся, цілячись у тім'я Лінь Міна. Юнак навіть не поворухнувся, щоб ухилитися. Натомість він завдав зустрічного удару списом прямо в серце ворога. Закони нищення!
Старійшина похолов. Лінь Мін ігнорував смертельну загрозу, аби лише дістати його. Це був відчайдушний, самогубний стиль бою.
В останню мить Сюань У Цзі змінив напрямок і підірвав енергію на лезі меча. Пролунав оглушливий вибух. Від зіткнення істинних сутностей постраждали обоє.
Лінь Міна відкинуло на сто чжанів. Сюань У Цзі теж було несолодко: хоча він і заблокував випад, Сяйво списа, підкріплене Бойовим Духом, пробило захист. Навіть після всіх перешкод десята частина цієї сили увірвалася в його меридіани, спричиняючи хаос.
Старійшина зблід. Йому заледве вдалося приборкати чужу енергію. На губах з'явилася кров.
Він поранений!
Сюань У Цзі насупився. Хоча рана була легкою, а суперник, що нехтував захистом, мав би постраждати значно сильніше, сам факт був принизливим. Майстер на четвертому ступені Загибелі Долі, якому перевалило за тисячу років, отримав поранення від двадцятирічного юнака на стадії Обертового Ядра! Це ж стало б посміховиськом на весь світ!
— Хлопче, ти сподівався нав'язати мені обмін ударами? Мрій далі! — процідив Сюань У Цзі з холодною посмішкою.
Деякі воїни, не впевнені у власних силах, намагалися діяти нахрапом, змушуючи суперника відступати. Але Сюань У Цзі мав колосальний досвід, а його техніки славилися хитрістю. Він не збирався піддаватися на такі прийоми. Щойно він встиг змінити стійку і поглинути більшість енергії удару, тоді як Лінь Мін, на його думку, мав отримати значно серйозніші ушкодження.
Проте за кілька митей посмішка на обличчі старійшини застигла. Він витріщився на груди юнака. Одяг там був розірваний потоками енергії, але під тканиною виднілася лише ледь помітна подряпина. Ба більше, ця рана затягувалася просто на очах.
— Як це можливо?
Серце Сюань У Цзі стиснулося від жаху. Його удар мав би тяжко поранити хлопця навіть крізь захисну істинну сутність. Чому ж залишився лише такий мізерний слід?
Лінь Мін не дав йому часу на роздуми. Він знову кинувся в атаку. Цей випад ввібрав у себе всю істинну сутність юнака, змушуючи первісну енергію в радіусі десяти лі здригнутися. Простір на мить викривився, а вода закипіла!
Спис розсік товщу океану, утворюючи вакуумний тунель. Насіння Злого Бога всередині Лінь Міна видало пронизливий свист, і Полум’я Випаленої Зірки вирвалося назовні.
«Поховання Неба!»
Це був удар, що поєднував Царство Наміру Вогню та силу простору, де просторова турбулентність роздмухувала полум'я.
З люттю в очах Сюань У Цзі почав відбиватися серією швидких ударів.
— Імператор, що Сходить у Світ!
*Крак! Крак!*
Меч у руках старійшини знову жалібно задзвенів, ніби ось-ось мав зламатися. Спис Лінь Міна нестримно наближався до обличчя ворога. Навколо вістря простір тріщав, і незліченні уламки, наче сталеві голки, розліталися врізнобіч, прошиваючи воду.
— Ця техніка!
Зіниці Сюань У Цзі звузилися. Його меч знову опинився на межі руйнування. Старійшина закусив кінчик язика й виплюнув на лезо ще одну порцію крові сутності!
*Бам!*
Величезна кількість води вмить перетворилася на пару, і морське дно затягнуло густим туманом. Сюань У Цзі відлетів на двадцять чжанів. Його обличчя пашіло червоним, він важко хапав ротом повітря.
На такій глибині кожна атака забирала вдвічі більше сил, ніж на суші. Після такого шаленого обміну ударами запаси істинної сутності старійшини помітно вичерпалися.
Лінь Міна відкинуло на сотню чжанів, оскільки його рівень культивації був значно нижчим. Проте, на відміну від ворога, він виглядав абсолютно спокійним. На його обличчі не було й сліду втоми, ані краплі поту — він був сповнений сил!
Серія потужних технік — «Погоня за Сонцем», «Пронизувач Веселки», Намір Руйнування та «Поховання Неба» — разом із запеклою ближньою сутичкою майже не виснажили його. У світі руйнування Дзеркала Божественного Перетворення Лінь Мін на пізніх етапах мусив використовувати «Поховання Неба» проти кожного півторалієвого метеорита, а проти дволієвих гігантів ще й розвертати Ланцюг Зірок.
У такому режимі Лінь Мін міг битися понад сто подихів, якби виклався на повну. та інші могутні майстри Божественного Царства були вражені такою витривалістю, а молоді генії на кшталт Хуо Вень Луна просто впадали у відчай.
Така неймовірна стійкість пояснювалася відкриттям Вісьмох Брам Прихованого Обладунку, загартуванням Кров'ю Прадавнього Фенікса та надзвичайно потужною силою крові та Ци.
Сюань У Цзі не міг і близько зрівнятися з ним у цьому. Лінь Мін мав перевагу не лише у витривалості, а й у захисті. Після повного Загартування Кісткового Мозку та зміцнення тіла Містичним Золотим Божественним Плодом його фізична міцність сягала рівня скарбів земного рангу вищого ступеня. Він міг дозволити собі йти на розмін ударами.
Тож, навіть якщо в чистому бою Лінь Мін трохи поступався старійшині, через пів палички пахощів Сюань У Цзі просто не зможе продовжувати битву.
Юнак знову спрямував спис уперед. Поховання Неба!
Той самий прийом. Червоний спис вивергнув потоки істинної сутності, уламки простору закрутилися, наче леза, а вода навколо перетворилася на вир, що миттєво випаровувався.
Бачачи, що натиск Лінь Міна анітрохи не слабшає, Сюань У Цзі вперше відчув у душі холодний подих страху.
Як це можливо? Невже тіло цього хлопця зроблене з металу механічної маріонетки?